Свидетельница

Наверху на перилах возлежал Васька – толстый, вальяжный черно-белый кот с блестящей гладкой шерстью.

– Слезь, негодник, упадешь! – пригрозила ему бабушка. – Перила-то натерты до скрипа. А ты разлегся.

Кот в ответ лениво дернул хвостом и будто назло свесил с перил лапу.

– А куда мы идем? – едва сдерживая себя, поинтересовалась я.

– По-моему, она немного глуховата, – проворчал Игорь мне в затылок.

Наконец мы оказались наверху, бабуля отдышалась и, взглянув на моего мужа, язвительно сказала:

– Слышу я для своих лет прекрасно, молодой человек. И зрительная память меня не подводит. Это ведь вы зимой дрались с покойным соседом моим? Я вас запомнила. Интеллигентный на вид человек… И что вас связывало с этим крутолобым? Царство ему небесное… Сам-то покойный был, откровенно говоря, на букву «г», а вот водитель прежний у него работал – умница.

– Это нерусский-то? – вспомнила я.

– Да, черненький. Такой уж услужливый. Сколько раз меня в поликлинику подвозил. А то и творогу с рынка привезет, не откажет. Все «бабушка, бабушка, говори, чего надо…» А новый – тот как сыч. Пройдет и не поздоровается.

– Мы чего сюда пришли? – угрюмо поинтересовался Игорь. – В воспоминания ударяться?

Кажется, неприязнь их с божьим одуванчиком была взаимной, потому что бабуля дернула головой и пожала плечиком:

– Не знаю, молодой человек. По-моему, это вы ребенка потеряли, а не я.

– Да что мы здесь… – завелся Игорь. Я вцепилась ему в рукав.

– Тихо! – строго приказала бабуля и заглянула в одну из спален. Обернулась и поманила нас пальцем.

Мы послушно подвинулись, вытянули шеи… и обомлели. На кровати, среди множества подушек и подушечек, в обнимку с куклой спокойно спала наша дочь. По ее безмятежному личику можно было догадаться, что снятся ей самые приятные сны.

– Ваша? – поинтересовалась божий одуванчик.

Мы как по команде метнулись в спальню и остановились по обе стороны кровати. У нас не было слов. Я почувствовала себя так, будто меня выключили, – опустилась на пол и положила свою голову рядом с Иришкиной ладошкой.

В отличие от меня Игорь безмолвствовал недолго. Он вышел в коридор, и до меня донесся его приглушенный, полный возмущения голос:

– Но почему вы молчали?! Не сказали никому, что ребенок у вас? Вы представляете, что было с нами? Мы подняли на ноги всю милицию города… всех знакомых! Мы чуть с ума не сошли!

– А кому я должна была сообщить? – недоуменно спросила старушка. – Я ведь не знаю, чей это ребенок. Смотрю, сидит на нашем крылечке, как сиротка какая. Ну, я спустилась и позвала. Я одна-одинешенька, вот мне Бог и послал гостью. Такая милая крошка…

– Вам не пришло в голову, что у нее есть родители? – возмутился Игорь.

– У хороших родителей маленький ребенок один по улицам не шатается! – отрезала бабуля. – К тому же я знаю, что ни у Черновых, ни у Гориных маленьких детей нет.

– Но мы сто раз приходили к вашим соседям с дочкой! Вы говорите, что у вас память зрительная…

– О-о, дорогой вы мой! Дети, закутанные зимой, сверху-то, из моего окошка, все кажутся одинаковыми. Я даже не знала – девочка у вас или мальчик. А сейчас весна, и девочка, которая пришла ко мне на крылечко, была похожа на ангела…

Игорь махнул рукой и вернулся в спальню.

– Заверни ее. – Он сунул мне свою куртку.

– Да пусть бы спала, – с сожалением вздохнула хозяйка. – Зачем малышку тревожить…

Я обняла бабулю и совершенно искренне поблагодарила:

– Спасибо вам огромное. Вы не представляете просто, как мы вам благодарны.

– Ну что вы?! Как я могла ребенка одного на улице оставить? У нас тут новый дворник какой-то подозрительный. Встанет у калитки и все смотрит, смотрит во двор… А вдруг – маньяк?

– Вы все правильно сделали.

– Вот вы – приятная женщина, – зашептала мне на ухо старушка, когда мы вслед за Игорем спускались вниз. – А муж у вас, извините, – тиран. Бегите от него, пока не поздно!

«Тиран» нес на руках нашу «блудную дочь» так бережно, что она не почувствовала перемещения из спальни божьего одуванчика, благополучно плавая в своих снах.

– Куклу, куклу-то возьмите! – засуетилась старушка, протягивая мне на прощание ту самую куклу в старинном наряде, которая, вероятно, стояла прежде в качестве украшения в гостиной или столовой этого дома. – Она ей уж больно понравилась. Заходите в гости, не забывайте!

Не буду описывать, что стало твориться в доме Ксюши, когда мы вошли. Я отчаянно жестами попросила тишины. Игорь понес Иришку в спальню. Кто-то заплакал, кто-то засмеялся. Горин стал разливать коньяк – теперь он чувствовал себя героем дня.

Когда я поднялась наверх, Игорь с дочкой лежали на большой кровати поверх покрывала. Они спали, держась за руки. Я легла рядом с другой стороны и закрыла глаза.

Потом я часто думала об этом происшествии и пришла к выводу, что, имей я холодную голову, могла бы легко построить весь Иришкин путь от детского сада до коттеджа Гориных – Черновых и дальше. Эмоции помешали.

В тот злополучный день было довольно солнечно и тепло. После сна детей вывели во двор, где пробуждающаяся природа веселила и звала куда-то. Иришка стояла у прутьев забора и смотрела, как мимо идут разные незнакомые люди. А вот Карину она узнала и разулыбалась, когда та приблизилась.

– Стоишь? Ну стой, стой, жди свою маму. А я сегодня иду к тете Ксюше. Мы будем с ней печь торт и разучивать танец живота!

Сказала и как ни в чем не бывало двинулась вдоль тротуара в сторону Поля Чудес.

Карина часто придумывала то, чего нет. Этим она заполняла пустоты в жизни. Про торт и танец живота я неоднократно слышала в классе, Грошева заливала эти байки доверчивым одноклассницам. Ну, Иришка и смекнула, что тоже может поучаствовать в празднике, если не станет дожидаться, когда за ней придут, а явится в коттедж самостоятельно. Ведь дорогу-то она знает хорошо!

Девочка воспользовалась суматохой с костюмами, протиснулась сквозь прутья и без труда оказалась за территорией детсада. По тротуару шла женщина с коляской. Иришка пристроилась позади и так дотопала до самой дороги. Оказавшись в числе других пешеходов напротив светофора, стала послушно ждать «зеленого человечка». Это мы с ней разучивали. Вот человечек засветился зеленым и под громкое чириканье побежал. Побежала и Иришка.

Дальше оказалось совсем просто. Девочка без труда отыскала нужный коттедж. Но вот незадача – дверь оказалась закрытой. Какое-то время Иришка играла во дворе, дожидаясь Ксюху. Она поглядывала в сторону горинской квартиры, но постучаться туда так и не решилась – прошлое наше посещение слишком ее напугало. Замурованное в бинты существо она никак не могла сопоставить с живой и общительной Никой. Теперь она боялась квартиры Гориных.