Свинцовые ливни

Алекс снял шлем. Помотал головой. Повторил:

– Да чтоб тебя!

Так ему советовал сменщик. Нужно повторить последнее, что произнёс – это облегчит возвращение к реальности.

Алекс отдал уборщикам голосовую команду остановиться. Отодвинул от себя шлем. Хлебнул из термокружки кофе – холодного, успел остыть.

Ничего! После сегодняшней сенсации он сможет позволить себе не то что отличную, держащую постоянную температуру кружку – а целую установку, которая будет сама варить кофе по шевелению его бровей. О, после этой сенсации он…

– Алекс Б-бероев.

Дверь в подсобное помещение, где сидел Алекс, распахнули. Шлем заика-мотоциклист так и не снял.

Разглядеть лицо парня Алекс не мог, верхнюю его часть закрывала зеркальная маска – новомодная, подстраивающаяся под форму скул и надбровных дуг, – а нижнюю обтягивала чёрная ткань. Зато голос заики узнал сразу. И от узнавания по спине пробежал мерзкий холодок. Алексу вдруг захотелось спрятаться. Если бы не понимание, что прятаться в ангаре попросту негде, так бы и сделал.

А ещё, подумав, что мотоциклисты не выглядят массивными, Алекс не ошибся. Сейчас он почти не сомневался, что маска скрывает лицо не взрослого человека, а подростка лет семнадцати – Дэн, как и Рокси, едва ли успел перешагнуть совершеннолетие. Но облегчения догадка почему-то не принесла. Наоборот, добавила необъяснимого страха – Алекс почувствовал, что ноги у него стали ватными.

Возможно, потому, что парень не слез с мотоцикла. Он возник на пороге, сидя в седле. И так же, сидя в седле, бесшумно, словно передвигаясь по воздуху, подкатился к столу.

– Алекс С-стервятник Бероев.

Голос Дэна звучал странно. Устало и будто укоризненно. И так же устало лежало на коленях парня оружие – похожее на то, из которого палили друг в друга мотоциклисты на полигоне.

Модифицированная версия короткоствольного армейского автомата из Тяжёлых времен, она же – последняя. Через два года после начала выпуска этой серии армия и полиция Мегаполиса прекратили своё существование. Цветные округа надёжно отгородились от дальних бетонной стеной, в услугах армии и полиции больше не было нужды. На смену им пришёл великий и могучий Эс-Ди – Департамент Безопасности Населения. В снаряжение эсдиков боевое оружие не входило, только шокеры, да и те разрешалось применять лишь в самых крайних случаях. Сколько автоматов и пистолетов пылилось на складах после разоружения армии и полиции – сказкам о том, что их уничтожили, Алекс не верил, – оставалось только догадываться.

– Кто? – Алекс завертел головой.

Он пока не понимал, что происходит. И представления не имел, каким образом парню удалось узнать его имя – здесь, на полигоне, его звали Питер Свенсон. Но многолетний опыт, все инстинкты кричали: нужно отрицать. Нужно всё отрицать! Тогда, возможно…

– Здесь нет никакого Алекса Бероева. Вы ошиблись! Я даже не знаю, кто это. Я…

– В-вы – это вы. – Голова мотоциклиста не шелохнулась. И шевеления губ Алекс за чёрной тканью не видел, мотоцикл, на котором сидел парень, казался более живым, чем его хозяин. – М-мне известен ваш ай-ди. А ваше прозвище говорит само з-за себя. Знаете – мне всё равно, зачем это вам. В-важно лишь то, что сегодня вы узнали то, что не должны были узнавать. Это п-плохо. Для вас. Как вы, в-вероятно, догадываетесь, появления в сети того, что вы сняли на камеру, я д-допустить не могу. А для нас – хорошо. Я д-давно ждал кого-то, подобного вам. Мегаполису пора узнать, что мы с-существуем – но, к несчастью для вас, ваша интерпретация мне не подходит. А я знаю лишь один надёжный способ заставить журналиста м-молчать. И то, что этим журналистом оказался п-подонок вроде вас – большая удача. Другого человека мне, в-вероятно, стало бы жаль… Посему – спасибо, что оказали услугу. П-прощайте.

Дэн поднял руку.

Последним, что успел понять Алекс, было – на этот раз оружие настоящее.

***

Новостной канал. Хроника последних событий

Бегущая строка:

Свинцовый ливень!

Невероятное событие в Юго-Западном секторе Зелёного округа. Зверски расстрелян журналист либерального издания «Бульдог» Алекс Бероев. Тело несчастного буквально изрешечено пулями…

Видеоряд:

Колесо мотоцикла, едущее на камеру. Поливаемое огнём тело, рухнувшее на стол, кровавые брызги и щербины от пуль на стене позади него. И равнодушный, неживой голос за кадром. Сглаженный фильтром так, что распознать обладателя невозможно:

«Так и передай тем, кто тебя нанял. Свинцовые ливни! Война началась».

Глава 3

Локация: Зеленый округ, Юго-Западный сектор. Седьмой участок Департамента Безопасности Населения

– Догадываешься, зачем я тебя вызвал?

– Догадываюсь. Весь участок гудит. – Детектив-сержант Эс-Ди Виктор Ковальски стоял перед столом детектив-инспектора седьмого участка Джозефа Штольца и всеми силами пытался подавить поднимающееся раздражение.

Понятно было, что начальство спихивает ему висяк – преступление, раскрыть которое не удастся по многим причинам. Прежде всего, потому, что с такой неслыханной дерзостью наверняка найдётся, кому разобраться, и без участия Эс-Ди.

Шутка ли – стрельба из пулевого оружия! Да не где-нибудь в Милке, а здесь, в Грине. В одном из трёх цветных округов Мегаполиса. В мире, где личная безопасность человека сорок лет, как возведена в абсолют… Однако так же ясно Виктору было и то, что отвертеться от дела не получится. Формальности должны быть соблюдены. Попросту шлёпнуть поверх файла с данными ленту «прекращено» не выйдет. Навязываемую начальством работу ради работы проделать придётся.

– Съезди на место преступления, – вещал, глядя мимо Виктора, Штольц, – осмотрись внимательно. Расспроси там всех – вдруг найдутся свидетели? Пообщайся с коллегами Бероева. Нужно выявить его врагов, завистников…

Виктор вздохнул.

– Святые Стражи, шеф! Бероев вёл колонку в «Бульдоге». Полагаю, что Стервятником его окрестили не за высокий моральный облик. Сложно будет найти человека, который не является его врагом… А свидетели – ну, сами подумайте, откуда им взяться на закрытом полигоне? Хозяин которого ещё на первом допросе бил себя в грудь, уверяя, что ни одной живой души в это время на территории не было и быть не могло?

– Вик. – Штольц наконец-то поднял на подчинённого глаза. И быстро их отвёл. Снял старомодные круглые очки, со встроенным датчиком давления сетчатки, и принялся их протирать. Разглядывая на просвет стёкла, с неудовольствием обронил: – Задание ясно?

– Так точно.

– Работай.

– Слушаюсь. – Виктор вышел из кабинета шефа.

Раздражённо швырнул на стол служебный плежер – при посещении начальства так его и не развернул, делать записи не потребовалось.

Сидящая напротив детектив-сержант Сальма Хейк посмотрела на коллегу с сочувствием.

– Бероев? Всё-таки – тебе? Не Гамову?

– Да, – буркнул Виктор. – Нет.

– Что ж, прими соболезнования. Витаминку?

Сальма коснулась стоящего на столе контейнера. Она самостоятельно синтезировала в нём витамины и минеральные вещества – модное, в последнее время весьма популярное среди молодых женщин, занятие.

Виктор мотнул головой:

– В другой раз, спасибо. – Обречённо взмахнул ладонью, оживляя тубус.

Волнообразно изогнутая тонкая, гибкая панель ПК, горизонтальная часть которой сейчас представляла собой клавиатуру, а вертикальная – монитор, при необходимости мгновенно сворачивалась в трубку и убиралась в тубус. Отсюда и пошло прижившееся в народе название. Страница «Бульдога» – журнала, в котором работал покойный Бероев, – уже была открыта.