Свинцовые ливни

Его задача – ползти. Ползти, как можно быстрее – и это единственное, о чём нужно помнить. Заставлять себя не замечать, что затылок и плечи то и дело бьются о низкий потолок. И что расстояние от трубы, по которой он ползёт, до грязного сырого потолка – чем дальше, тем меньше. Нужно проталкивать тело вперёд – метр за метром. И молиться Стражам о том, чтобы труба, которая, по слухам, с каждым годом становится всё более скользкой, закончилась раньше, чем ослабнут руки.

«По документам – тоннель полностью затоплен ещё в Тяжёлые времена, – звучит в ушах уверенный, всезнающий голос Учителя. – Туда спустили канализацию. Ни один эсдик в это дерьмо не полезет. В него не полезет ни один цветной, ни в каком костюме – таких костюмов ещё не придумали! Цветные свихнулись на своей безопасности. Гражданам запрещено рисковать собой… Вот они и не пытаются. – При этих словах Учитель всегда презрительно сплёвывал. – Не то, что вы, парни! Никому из этих уродов в голову не придёт ловить вас в тоннеле. Диков не бойтесь. Всё, чего стоит опасаться – крысы. Расплодились, чтоб ими Проклятым подавиться… Но имейте в виду. За каждый стреляный патрон – стрясу, как за родную мать. Стрелять – только если крысы подберутся близко. Близко! Я понятно говорю?!»

Окрик Учителя стоит в ушах до сих пор. И что означает вопрос, понятно ли сказанное, Виктор тоже отлично знает. Это его первый рейд. И он, в любой момент готовый выхватить закреплённый над плечом пистолет-автомат, пытается определить, что значит «близко».

Опытные пацаны говорили – жди, пока плеснёт вода! Поначалу они просто всплывают, присматриваются. Сразу не нападают. И надо ползти быстрее, выигрывать время! Пройдёшь место, где потолок низкий, доберёшься до сухого, а там уж стреляй, по сухому эти твари неуклюжие. Но если слишком рано выхватишь ствол и замедлишься, то с одной рукой можешь не успеть. Нужно тянуть до последнего, до пока прям плеснёт! Вот, если плеснуло – тогда пора. Тогда, главное – прицелиться.

Во сне Виктор полз по трубе впервые. Опыта, который мог бы дать понимание, как звучит по-настоящему опасный всплеск, у него не было. Он перебирал руками и ногами быстро, как мог. А к сердцу против воли подступало жуткое, ледяное предчувствие: он не успеет. Не доползёт. Крысы порвут его раньше, чем увидит долгожданный просвет в темноте. И он навеки присоединится к тем пацанам, что уже ушли к Стражам…

Всплеск.

Да! Теперь – это точно он. Виктор отрывает от трубы правую руку, выхватывает из петли пистолет. Но уже поздно. Он не успел! А ведь говорили парни – те, кто поосторожнее, – держи ствол наготове. Патронов потратишь больше, от Учителя огребёшь – зато живым выберешься…

Виктор вскидывает руку, палит очередью. Уже понимая, что бесполезно, уже зная, что выстрелы эти – Проклятым на смех. Рядом с ним распахиваются зловонные пасти, капает слюна. Крыс слишком много. Нескольких он, может, и снял, но тварей осталось гораздо больше, чем сдохло.

Последнее, что понимает Виктор – пиршество крысы начнут с лица. Непременно с его лица! И это почему-то самое жуткое.

Виктор кричит, задыхается от крика. А навалившиеся со всех сторон крысы победно скалятся…

Он проснулся в четыре утра, в холодном поту. Судя по тому, что саднило горло, снова кричал.

Лючия, психолог Департамента, во время каждого нового сеанса уверяла, что эмоциональный фон Виктора выровнялся и вот-вот стабилизируется… Что ж. Видимо, долгожданное «вот-вот» пока не настало. Хотя, справедливости ради – в последнее время кошмары действительно являются всё реже.

Его детство закончилось двенадцать лет назад. С того рейда прошло долбаных двенадцать лет! Он давно не сопливый пацан. Шрамы от крысиных зубов свели с подбородка и предплечий Виктора ещё во время учёбы в Академии. Тогда же починили не единожды ломаный нос – внешность эсдика должна располагать к себе граждан. Изучив свою физиономию в зеркале после всех проделанных манипуляций, Виктор с изумлением обнаружил, что не такой уж он и урод.

У него всё отлично! Он давно живёт другой жизнью, детство вычеркнуто из неё раз и навсегда.

Так, спрашивается – почему?! Откуда снова этот проклятый сон? Лючия о нём наверняка уже знает, служебный браслет контролирует эмоциональный фон детектив-сержанта Ковальски денно и нощно. Лючия снова будет участливо его расспрашивать. Да ещё Штольц со своим висяком…

Да уж. Утро сегодня явно не задалось.

Виктор встряхнул головой. Всё, хватит раскисать! Думать сейчас нужно не о снах, а о предстоящей работе. Он уже, кстати, почти приехал.

Глава 4

Локация: Зеленый округ, Юго-Западный сектор Лесопарковая зона. Испытательный полигон

Полигон находился на окраине округа, в Лесопарковой зоне. Последние полсотни метров Виктор шёл пешком, скутер оставил на парковке. В лесопарке никаким транспортным средствам не позволялось нарушать покой отдыхающих. Здесь по специально выделенным для этого дорожкам передвигались только на велосипедах, самокатах, роликах и прочих безмоторных приспособлениях.

Ограду полигона вписали в окружающий пейзаж искусно и ненавязчиво. Расцветка высоченного, в полтора десятка метров, ограждения, копировала деревья на фоне неба и казалась продолжением парка. Ворота в ограждении Виктор заметил не сразу. Зато отворились они, как только он приблизился – створки бесшумно разошлись в стороны. Едва ли на полметра, ровно, чтобы пройти. И сомкнулись сразу, как только Виктор оказался на территории полигона.

– Эс-Ди? – спросил встретивший его парень в форме охранника.

Виктор кивнул. Поднёс руку с браслетом к устройству, которое протянул парень. Подождал, пока тот проверит считанные данные.

– Проходите, – охранник махнул рукой. – Хозяина предупредили.

– Э-э… – Виктор запнулся.

То, на что указывал охранник, больше всего напоминало гриб на высокой тонкой ножке. Стеклянная колонна – присмотревшись, Виктор понял, что это лифтовая шахта, – и круглая площадка, увенчанная прозрачным куполом.

– Кабинет хозяина, – проследив за его взглядом, пояснил охранник. Он, похоже, был доволен произведенным впечатлением. – Высоко сижу, далеко гляжу.

– Да. Я понял.

Шагая к «грибу», Виктор ругал себя за неуместную растерянность. Третий год в Эс-Ди – и рот раззявил, как пацан зелёный. Давно пора перестать удивляться чему бы то ни было…

Стеклянные двери лифта разошлись в стороны так же предупредительно, как ворота ограды. Виктор шагнул в кабину. Двери сомкнулись, мелодичный голос предупредил о том, что сейчас они поедут вверх, и спустя минуту Виктор вышел из лифта посреди круглой площадки.

Хозяин кабинета поднялся ему навстречу из-за стоящего возле прозрачной стены стола. Столешница повторяла изгиб стены. А хозяин сидел так, что мог одновременно видеть и полигон, и сидящего напротив собеседника.

– Детектив Ковальски?

– Совершенно верно, – Виктор снова вытянул вперёд руку с браслетом.

Хозяин кабинета улыбнулся:

– Это лишнее. Присаживайтесь, – кивнул на кресло с высокой удобной спинкой. – Я ждал вашего визита.

– Вот как?

– Ну, разумеется. От души надеюсь, что во время встречи вы зададите все интересующие вас вопросы, – он выделил голосом слово «все», – и мы наконец-то сможем вернуться к полноценной работе. Хотя, считаю своим долгом предупредить: за беседой со мной вы зря потеряете время. К тому, что уже рассказал вашим коллегам, мне добавить нечего.