Свиньи во тьме

Ты ничего не потерял, заметил я ему.

Грязнуля и Полтинник принесли последние новости. Из-за реки приходят слухи, что, продвигаясь на север, волки совсем озверели и ведут войну на уничтожение. Жгут, убивают, грабят. И едят своих противников. Согласно неписанному закону, установленному богами разных видов, Разумные не имеют права есть Разумных, невзирая ни на какие обстоятельства. Волки и их прихлебатели на этот закон плюют. Их кровожадность доходит до абсурда. Волки не соблюдают правил, их интересуют даже не территории и богатства, а убийства и кровь. Их порядок – никакого порядка. Ими движет только желание жрать.

Свины всегда платили волкам по самому жестокому счету, не тратя времени на сантименты, но, как видно, преподанные уроки этим зубастым тварям впрок не идут.

Захватывая в плен баранов и козлов, волки устраивают массовые пиршества, заставляя одних рогатых смотреть, как поедают других. Находились даже те, кто видел эти кровавые мессы собственными глазами.

Естественно, всякий нормальный свин возмутится. Неслыханно! Подобная тактика не оставляет воюющим сторонам на мирное разрешение конфликта. Вопрос стоит – или-или!

Наши ребята все больше загорались праведным свинским гневом. Бурлит горячая кабанья кровь. Душа требует справедливой кровавой битвы. Судя по настроению среди бойцов, им не терпелось выступить в поход.

Их можно понять. Я и сам кипел от желания проломить пару-тройку волчьи черепов.

– Славная будет война, – сказал Грязнуля. – Чего-чего, а порядочных драк будет вдоволь.

– Будет, – согласился я. – Многие наши погибнут.

– Судьба, Вонючка, судьба, – промяукал со своей койки Пышехвост.

– Заткнись!

– Но дела у баранов не очень. Их теснят на север, они несут потери. У командиров не хватает времени на обучение новобранцев. Волки задали слишком большой темп, – добавил Грязнуля. – Они хотят измотать королевские войска, а потом сбить их в кучу где-нибудь в котловине и уничтожить. Тактика известная. Два больших сражения Узколоб уже проиграл. При Лопухе и Одуванчике. Там бараны и козлы потеряли треть армии и большой обоз с оружием и боеприпасами. Похоже, к войне зубастые готовились хорошо. Для вторжения выбрали наиболее неудачное с точки зрения тактики направление. Оттуда, с перевала Цветной Капусты, их никто, конечно, не ждал. Поэтому у них такие успехи. Бараны задали им перцу, однако – пока перевес на волчьей стороне.

– Кто у волков предводитель?

– Говорят, некий Мозгоед. Но о нем мало что известно, – сказал Грязнуля.

– А король Клыкарга? – спросил я.

– Пока на сцене не появляется. С этим еще неясно. Может быть, Черный нас просветит

– Когда офицерское собрание?

– Как было оговорено. Завтра в полдень.

– Свершилось! – подал голос Барс.

– Хорошо бы Свин оставил тебя здесь, – сказал Полтинник. – А то, говорят, от тебя одни неприятности, киса!

– Сам ты киса! – взбеленился Пышехвост. – Что вы понимаете – неприятности! Вот если не будете меня слушать, неприятности будут. Еще какие! Как только перейдем Разливнуин!

Я подмигнул свинам.

– Парни, напомните мне, чтобы я не забыл утопить этого пустобреха в реке. Если в суматохе он случайно потеряется, никто и не заметит…

– Пожалуй, – проговорил Грязнуля. – В мешок – и на дно… Концы в воду, что называется.

Полтинник захрюкал, смачно, что указывало на веселый смех.

– Ой-ой-ой! – пропищал кот. – Испугали! Я вас насквозь вижу!

Мы заржали. Кот вздыбил шерсть, его глаза метнули сноп зеленых искр.

– Смотри, одеяло казенное не спали, – сказал Полтинник.

– Видимо, придется вас превратить в тараканов! Точно! В тараканьем облике вам будет в самый раз!

Кот мотал хвостом, фыркал и кипел от ярости, а мы надрывались. У меня даже схватило живот, в горле запершило, я закашлялся.

Во всем этом есть и положительный момент – теперь у нас появился взводный шут. С Пышехвостом скучно не будет.

Я хохотал, обливаясь слезами, пока не понял, что смех вокруг меня прекратился. Открыв глаза, я увидел стоящих возле койки ребят и лейтенанта Мокрого. На заднем плане мелькнула исполненная злорадства морда Пышехвоста.

– Вольно, – сказал Мокрый. По голосу видно – настроение хорошее. Может быть, и новости, которые он принес, тоже не из дурных.

Я сел на койке, опершись спиной о стену.

– Не вставай, – сказал лейтенант. – Все в порядке. Как здоровье?

– Рука немного болит, но это чушь. Как только срастется, буду готов к бою.

Грязнуля и Полтинник сели рядышком на пустующую койку.

– Итак, начнем, – сказал Мокрый. Он пристроился на табурете, который до того стоял в углу палаты. – Хочешь узнать о решении Черного?

– Да, хотелось бы, – проворчал я.

– Мы обсуждали операцию, опрашивали свидетелей. Собирались всем старшим офицерским составом, чтобы проанализировать, что было сделано, как сделано и что мы имели вы результате… Результат неутешителен.

– Согласен.

– Шпион сумел уйти. Разрушена таверна. Всей Похлебке нанесен ущерб не меньше, чем в восемьсот пистолет, – сказал Мокрый. – Что и говорить. Для Бригады это не очень хорошо. Особенно учитывая, что мы уходим на восток и включаемся в войну.

– Да. Я во всем виноват.

– Нет, – ответил лейтенант. – Ты руководил операцией, верно, но ответственность не сможет быть возложена на тебя. В результате нашего расследования мы пришли к выводу, что все твои действия были максимально эффективными. То, как ты разработал захват и как его осуществлял, заслуживает похвалы. Все было в свое время, каждая фаза начиналась согласно плану. Кстати, не забывай, что первоначально план этот был одобрен сами Свином…

Я попробовал вспомнить, были у меня там какие-нибудь фазы или нет. Хм. Ощущение, что Мокрый говорит о чем-то другом.

– Какой же я могу заслуживать похвалы, если все провалилось? – спросил я.

– Сержант, вы получили свое звание совсем недавно, – ответил Мокрый. В серьезном разговоре он предпочитал обращаться на «вы». Старая школа. Говорят, в Бригаде Мокрый служит лет двадцать. – Для офицера без опыта вы справились со своей задачей блестяще. Вы имеете авторитет. Вы чувствуете обстановку. Вы умеете искать приемлемое решение. Черный не зря назначил вас на место Чмока – лучшей кандидатуры, я считаю, найти было нельзя.