Свиньи во тьме

От Главного зала остались только стены и хлам, разбросанный по всему полу. Обломки мебели, посуды. Еда везде – даже на потолке. Никаких нарядных гобеленов, занавесей и прочего. Все это превратилось в мусор. В углу горели остатки стола и скатерть. Один из магов Службы потушил пламя при помощи маленькой дождливой тучки. Он же разогнал дым и открыл высокие окна, чтобы впустить в зал свежий воздух.

Я провел рукой по морде, чувствуя себя как выжатый лимон. Во время боя я успел протрезветь, сейчас наступило похмелье. Такой резкий переход был мне не на пользу.

К нам подошел Наждак. Его агенты уже выносили тела мертвых, раненных и живых Мусорщиков из зала. Каждый был привязан к отдельным носилкам, скован специальными заклинаниями. В последнее время я подобного видел слишком много. Мне порядком надоело. Я отвернулся.

– Как ваши дела? – спросил Наждак.

Свины заверили его, что все нормально. Не такое бывало, не из таких переделок выбирались. Котяра вообще заявил – это лишь легкая прогулочка, ничего особенного. Осел расхохотался.

Парни правы, бывало и хуже.

И будет хуже.

Да, сержант Вонючка заделался в пессимисты.

– Поймали всех? – спросил я.

– Почти, – ответил Наждак. – Все входы и выходы из Гороха мы перекрыли, даже поставили магические замки. Но один все-таки улетел. Неплохо, учитывая, что помимо пятнадцати Мусорщиков тут была и дюжина агентов под обманными образами. Из них трое гостей высокого ранга. Двое из королевской свиты. Остальные из слуг Шерста Высокого.

– Окопались! – сказал Барсик. – А Бараниэль?

– Тоже из них – и работал довольно давно…

– Солидный улов, – заметил я. Мое подозрение подтвердилось. – Что собираетесь с ними делать, майор?

– Как всегда. Отвезем в Бараниенбург, в штаб-квартиру Службы, и начнем работать. – Широкая ослиная улыбка не сулила пленным ничего хорошего. Кровавой возни будет много. И вряд ли кто-нибудь когда-нибудь увидит этих котов. Если, конечно, командование не решит обменять их…

Впрочем, мое сержантское мнение никто слушать не будет. Вряд ли зубастые сохранили пленников в нужном количестве. Они сжирают даже офицеров высокого ранга после того, как получают от них сведения.

– А что с королем? – спросил я.

– Его Величество в порядке, – сказал Наждак. – Никто из внедренных не пронюхал, что мы произвели подмену, хотя это было очевидно. Они сами сунули голову в западню, причем весьма нехитрую. Вы сами все видели. Им пришлось играть ва-банк, и им не повезло…

Король появился в зале сам, буквально через секунду после тирады Наждака. Подкрался сзади, в сопровождении всего двух охранников, на этот раз настоящих. Гвардейские козлы выглядели солидно. Со свинами им, конечно, не сладить, но я не сомневался в их талантах.

Мы опустились на одно колено.

– Встаньте, – сказал Узколоб Четвертый. – Сегодня было чересчур много церемоний, я устал от них. Да и вы тоже, думается.

Я не ошибся. Мозги у монаршей особы все-таки имелись.

Он оглядел нас, стоящих полукругом, и рассмеялся.

– Ваши мундиры превратились в тряпки, но ордена по-прежнему на месте, – сказал король.

Проклятье, он был прав! Награды и Орден Бараньего Креста первой степени удержались у нас на груди.

– Символично. Ничто не поколеблет дух героев.

Пышехвост исполнил свой трюк с раздуванием. Жабья морда.

– Ваши имена впишут в королевские анналы. Каждого из вас. Вы спасли жизнь королю. Вы сохранили трон Баранхейма, хотя сам трон превратился в щепки…

Мы поглядели на возвышение, где раньше стояло это помпезное сооружение. Король был прав. Одни щепки, облепленные всякой пакостью.

Мы рассмеялись. Я вздохнул полной грудью.

Что ж, неплохое завершение вечеринки. Мы получили ордена из рук овечьего короля, помогли раскрыть заговор, спасли Узколоба, уничтожили часть опаснейших врагов Баранхейма и вписали себя в историю золотыми буквами.

Король пожал мне руку.

– Любое ваше желание исполнится, – сказал он.

Глава 4 Дорога на Козий Шарик

Мы уехали из Гороха той же ночью. Попросту сбежали, измордованные официозом и благодарственными причитаниями придворных. Выдержать еще одно нашествие обожателей у нас не было никаких сил.

Глубокое звездное небо. Пение ночных птиц, сверчки. Прохладный воздух выдувал из меня винные пары, в голове стало свободней. Открылось второе дыхание, и за спиной выросли невидимые крылья. Казалось, я могу ехать целую неделю без передышки.

Парни были на верху блаженства. Они горланили песни, передавая друг другу большой жбан с лучшим местным пивом, и хвалились подвигами. Великолепная команда. Латанная-перелатанная, но живая и полная решимости идти в поход куда угодно.

Перед самым отъездом у меня состоялся разговор с Наждаком. Мне хотелось знать больше подробностей. Операция по вывозу Овощного Оракула из Бараниенбурга назначена на завтра. Ловушку подготовили по всем правилам шпионского искусства. Служба распространила информацию о маршруте Оракула по всем еще работающим каналам, которые контролируют Мусорщики Санга. Наждак сказал, что после разгрома очередной группы в Горохе шансы на то, что враг клюнет на приманку, уменьшаются, но они есть.

Было бы неплохо вынудить шуаров и теперь продемонстрировать свое нетерпение – а значит, раскрыть оставшиеся козыри… В противном случае, надо ожидать срочного сворачивания остатков шпионской сети. И за этим тоже следит Служба. Мой взвод дал ей самые важные ключи к пониманию проблемы, без них, по признанию, майора даже все ресурсы овечьей разведки не позволили бы добиться таких результатов.

Еще до нашего отъезда из замка начались аресты по всему королевству. Допросы шуаров выявили просто невиданное количество внедренных резидентов. Масштабы пугали, работы было много, но бравые парни из контрразведки показали, что не боятся запачкаться. Король дал им карт-бланш на самые жесткие действия, если того потребует ситуация. Речь идет о безопасности королевства. По словам Наждака, в результате победоносной войны против внутреннего врага, Служба предотвратила не меньше дюжины крупных диверсий, направленных против структуры управления королевскими учреждениями, властных структур, складов продовольствия и боеприпасов и военных лагерей. Выявлены сотни завербованных при помощи чар местных жителей, поставляющих информацию неприятелю. Мусорщики не гнушались никакими средствами и смогли обскакать противников. У Службы слишком мало агентов по ту сторону линии фронта. Пока мало, надо полагать.

Когда мы расставались, Наждак светился как свечка.

– Теперь, – сказал он, потирая руки, – мы начнем работать по-другому. Шуары не очень стойкие ребята… Они слишком долго были в изоляции на территории Клыкарга, поэтому не знают, на что мы способны…

– Ну теперь-то знают, – заметил я.

– Прежние короли выделили им целую долину, где можно было жить и отправлять свои обряды, – продолжил осел, не услышав меня. – Попав в положение пленных, коты не в состоянии долго противостоять давлению. Мы выжимаем из них все, что можем…