Свобода или смерть!

Сержант беспокойно глянул на скафандр, но кончик плазмы не оставил следа на ткани— прошёл в миллиметре.

— Может, оружие вернёшь? — канючил вертухай.

— До базы доведу— отдам.

— Сегодня уж не дойдём, — вздохнул сержант.

— Да, с твоим стадом по пересечённой местности ночью не побродишь, — кивнул бывалый. — Поутру поведу, на заклание.

— Не веришь в успех боевой операции, — укорил гость. — А чего тогда с нами идёшь?

— Скучно в аду без дела сидеть, — усмехнулся парень. — Колдунов, видно, так летать и не научу— кончились подопытные жабы.

— Большинство коричневых к дикзелам переметнулось, — посетовал вертухай.

— Скользким гадам верить нельзя! Давить их надо, нещадно! — хлопнул лапищей по камню дикарь.

— Этим теперь займёмся мы, — горделиво выпятил грудь вояка и протянул руку для знакомства. — Сержант Мак Клейн.

— Зелёный ты, — усмехнулся бывалый зэк его промашке: в зоне именами из прошлой жизни не представлялись. — Клич меня… Дивом.

— В мифологии это, вроде, сильный приспешник из ада?

— Эт-т точно, давно в аду закрыли, — печально вздохнул узник. — Ладно, заводи своё стадо на ночёвку под крышу, а то мои псы сожрут какого — нибудь барана, ненароком.

Вокруг старинной каменной башни «Ордена Змеи» теперь выстроился целый военный городок из полевых пластиковых модулей. Периметр базы стерегли железные вышки с крупнокалиберными бластерами. Рядом с кварталами казарм раскинулся учебный полигон, чуть сбоку— ровными рядами притихли боевые машины, в основном летающие, но танков тоже хватало.

— Да тут полноценная дивизия сосредоточена, — присвистнув, окинул опытным взглядом войска вторжения Дьявол, теперь Див.

— Отдай оружие, не позорь перед начальством, — канючил сержант.

— Стрельнёшь— вернусь с Лежбища, уши отрежу, — возвращая бластер и нож, пригрозил опасный Див. Теперь он был во власти сержанта, стая хищников к жилью не пошла.

Если и вертелась у вертухая подлая мыслишка, то воплощать месть он поостерёгся, уж больно грозен ветеран зоны— слов на ветер не бросает. Да и сам бессмертный очередного перерождения не боялся— рутина.

— Див, товарищ, за кого меня держишь? — притворно обиделся конвоир и, спрятав в кобуру оружие, прикрикнул на новобранцев позади — Выровнять строй!

— Может, и меня в строй поставишь? — ухмыльнулся Див.

— Нет, иди рядом, тебя командиру особо представлю.

Мак сдержал слово, и даже удивил: доложил командованию всё, как было, без утайки.

Когда новобранцы неуклюже выстроились в одну кривую шеренгу на плацу, капитан подошёл к выделяющемуся ростом и мощью первому бойцу.

— Давно зону топчешь?

— Почти десять лет, господин капитан! — вытянувшись в струнку, гаркнул бравый воин.

— Всего — то? — недоверчиво прищурился капитан. Он на свете пожил достаточно, чтобы с одного взгляда определить качество профессионала. А за приметным бойцом он уже чуть понаблюдал со стороны.

Парень двигался с грацией хищника, цепкий взгляд ловил каждую мелочь обстановки, а мельком в глаза посмотрит— будто в душу заглянет.

— Издевается, — услужливо шепнул капитану на ухо интендант, из аборигенов, по кличке— Пиковый Валет, кажется. — Этот наглый зэк вам отсчитал срок по исчислению Старого Света.

— По — местному— тысяча лет?! — полезли глаза у капитана на лоб.

— Почти, господин капитан! — открыто улыбнулся парень и ожёг взглядом местную шавку, тот аж отступил на шаг.

— Тебе и так на волю скоро? Чего в Легион пошёл?

— Лет пятьдесят ещё париться, господин капитан! — моложавый ветеран пожал плечами и вздохнул. — Да и скучно без дела сидеть, колдуны кончились.

— Слыхал, не любишь ты чародеев.

— Так точно, господин капитан!

— А что— давно с нечестивыми воюешь?

— Всю жизнь, господин капитан!

— А, если не секрет, в Старом Свете, чем занимался? Небось, разбойничал?

— Служил в космическом флоте, господин капитан! Осуждён за участие в военном мятеже!

— Военная специальность?

— Инженер — механик боевых систем, господин капитан!

— Ну, к технике тебя, братец, сейчас допускать опасно— тысячу лет прогресса пропустил.

— За десять — то годков в Старом Свете, техника не сильно изменилась, господин капитан! — позволил усмешку ветеран. — Разве что, мыслескопы сильно ручное управление потеснили?

— Жаль, механик, но наши мыслескопы допускают опасные сбои в мире Шардов, — раздражённо посетовал командир. — Боевые систему у нас оснащены исключительно ручным управлением. Сможешь, в полевых условиях, починить простые поломки?

— Может, и сложные смогу, господин капитан, — пожал плечами «старый» инженер, — только для начала бы, со специалистами потолковать, со схемами разобраться.

— Да сидит тут один толковый специалист в карцере, но работать интеллигент не хочет, — нервно ударил кулаком в ладонь капитан. — Сможешь поставить на крыло боевую машину десанта, отделение под твоё командование отдам. У меня профессиональных военных— в обрез, одних разбойников в пехоту набрали. Дисциплины никакой!

— Нельзя непроверенного зэка командиром назначать, — змеюкой зашипел сбоку интендант.

— Твоё дело, Валет, — солдат экипировать, а не приказы командира оспаривать! — не поворачивая головы, сквозь сжатые зубы отчитал подосланного соглядатая капитан. — На лояльность, новобранцев проверят специальные службы.

Мозгоправы удивили Огненного Дьявола архаичными методами. В Старом Свете спецы привыкли полагаться на мыслескопирование, но в Адской зоне Шарды, по — видимому, блокировали сложные электронные системы. Поэтому дознаватели кололи испытуемым наркотический препарат, последнюю разработку адептов «Ордена Змеи». «Сыворотка правды» вгоняла в транс, и человек не контролировал свои ответы. Однако за каждые сутки опрашивались сотни зэков, из — за чего вопросы особым изяществом не отличались. Лишь выясняли истинное отношение новобранца: к божественным законам Шардов, к магии вообще и, главное, к войне— дезертиры командованию уж точно не нужны. По всем трём вопросам Дьявол тестировался легко, уж он — то люто ненавидел и Шардов, и колдовство всякое, а уж воевать готов до победного конца (хорошо эскулапы глубоко не копали, не то бы ужаснулись).

Кадровых военных в Легионе почти не было. Всё из — за того, что карательный Легион набирали в спешке, из охраны пересылочной тюрьмы. А у «вертухаев», какой боевой опыт? Ну, может, редкий армейский отставник, по ранению или преклонному возрасту, в тюремную охрану подался. Капитан десантников был как раз из таких. Поэтому не только строевую выправку Дива оценил. Видел, как новобранцы побаиваются ветерана. Да и самого, честно сказать, оторопь брала, когда взглядом с бывалым зэком сталкивался— будто в тёмную бездну заглянул. В моложавом парне чувствовалась не просто офицерская жилка, а прямо… властность императора варваров. Судя по докладам спецслужб, чутьё капитана не подвело.