Свобода или смерть!

— Что за шум, а драки нет, — приветливо улыбаясь, вышел навстречу из — за стеллажей книг седобородый старикашка. — Я случайно Жука встретил, узнал, что вы в библиотеку пошли. А тут, какие — то кухарки в кожанках, меня свинцовыми пулями начинить попытались. Пришлось усмирить дурёх.

— Случайно, значит, зашёл, — недоверчиво прищурился Файл. — А ну, давайте — ка оба признавайтесь, что за карусель вокруг этой библиотеки.

— Старик собирался сжечь манускрипты «Ордена Змеи»! — указала сверкающим клинком на бородатого преступника Немезида.

— Какая чушь! — разведя руками, рассмеялся добрый дедушка. — Да меня «жаба» задушит, если я такие сокровища спалю— здесь же хранятся тайны веков.

— И кое — какие отлично известны Кровавому Фокусу, — ядовито зашипела фурия, — а делиться с миром злой чародей очень не хочет.

Файл сунул колдовской обрез за пояс, ухватил за локотки дружков, поволок к заваленному свитками и книгами длинному столу. Силком усадив обоих по бокам, сам плюхнулся в кресло во главе стола.

— Хватит загадок. Ещё поножовщины в лагере дикзелов мне только не хватало. Немезида, ты, что против старикана имеешь— вываливай!

— Странник скрывает таинство рождения детей в Шардистане! — со звоном скрестив стальные клинки на столешнице, огорошила Немезида. — Фурии узнали от Любавы, жены Огненного Дьявола, что она родилась и выросла в глубинах Адской зоны. Но как такое стало возможно, знает только противный старикашка, — Немезида метнула испепеляющий взгляд на скрытного дедушку, — и колдовской «Орден Змеи». Коричневый клан боялся, что рождение детей в зоне, может перевернуть весь устоявшийся миропорядок. Поэтому колдуны и стремились любой ценой уничтожить единственное чудо— Любаву.

— Колдуны не знали секрета аномалии, — пренебрежительно отмахнулся Странник.

— Помнится, Дьявол упоминал о споре с тобой на тему рождения детей в зоне, — нахмурился Файл, — но ты, даже лучшему другу, не раскрыл тайну.

— Смертным созданиям не место в Адской зоне! — сжав кулаки, взъярился старик.

— Не Кровавому Фокусу решать за всех! — клинки Немезиды нацелили острые жала на худую шею жадного старикашки. — Фурии были бы счастливы иметь детей. Все женщины в любые времена, даже в самые жуткие кровавые эпохи, рожали и тем были счастливы. Дети бы принесли в зону смысл жизни, они перевернули бы ад. Да и мужчины бы перестали беспорядочно кочевать с уровня на уровень, а до конца дрались за семью, за жизнь детей!

— Но дети Зоны… по — настоящему смертны, — опустив глаза, тяжело вздохнул усталый старик. — Это жестоко.

— В Старом Свете смертны все! — ярилась фурия. — Однако никто не отказывается от детей и… жизни. Запрещая рожать детей в зоне, ты, Странник, убиваешь ещё не родившихся маленьких крох, обрекая женщин и мужчин на нудное, бесцельное прозябание— ты умножаешь скорбь адского мирка!

— Девочка, ты переоцениваешь скромные возможности дряхлого чародея, — погладив бороду, саркастически усмехнулся старик. — Я не могу запретить рождение детей— на всё воля Шардов.

— Однако, если уже было одно исключение из правил— Любава, то… — Файл прищурил глаз, всматриваясь в хитрую бородатую рожу божьего одуванчика, — может, ты нам поведаешь законы адского мироздания, или… самим глубже порыться в тайных записях чернокнижников?

— Эх-х, сию тайну уже бесполезно скрывать, — махнул рукой старик и зло зыркнул из — под мохнатых бровей на напрягшуюся, словно кобра перед прыжком, фурию. — Даже Шарды не могут остановить безответственных женщин. Скоро в Шардистане появятся тысячи детей, но в этом будет повинен только… Файл, ибо свободный человек волен распоряжаться собственной жизнью.

— Значит, теперь я во всём и виноват?! — полезли на лоб глаза у обескураженного такой наглостью вождя мировой революции. — А ну, поясни, бородатая морда!

— Так это же по твоему наущению, толпы святых мучеников остались в Адской зоне.

— Не крути, фокус — с–ник, — нетерпеливо зашипела Немезида, — выдавай нам тайные заклинания.

— Любовь— главное заклинание, — подмигнул молодым седобородый старик. — Однако, в мире — тюрьме, детей разрешено иметь только свободным людям. Просто, до Третьей Волны, никто из святых так надолго не задерживался в зоне.

— А ведь правда, на святых, запреты Шардов не распространяются, — стукнул ладонью по лбу Файл. — Свободные граждане могут не только путешествовать по зоне через телепорты Колонн, но и, вообще, жить, как в Старом Свете.

— Лучше, чем в том простом затхлом мирке, — в первый раз с жадностью посмотрела на сияющий нимб Файла грешная Немезида. — В Шардистане святые бессмертны, а их дети могут, как Любава, жить вечно молодыми.

— Нет, срок жизни божественные Шарды ограничили для всех людей, — грустно вздохнул старик. — Только тысячу лет.

— Да разве мало! — вскочил с кресла Файл. — Что же ты, старый хрыч, так долго козырь в рукаве прятал! Мы бы ещё раньше, в лёгкую, эту партию выиграли. Ведь теперь, все жители Шардистана встанут на сторону дикзелов. У людей появился смысл жизни, они будут стараться уничтожить зло в себе и вокруг. Ценность статуса святого выросла до небес!

— Требовалось сначала смахнуть все отбросы в глубину адской ямы, — пожал плечами старик. — Потому я и тебя поторапливал с разборкой, колдуны бы сильно всё усложнили. Нельзя было рисковать детьми— созданиями по — настоящему смертными.

— Ну, слава богам, в отведённые природой сроки мы уложились, — облегчённо выдохнув, плюхнулся в кресло Файл. — Скоро народу стало бы всё ясно и без покаяния старца.

— А вот мне до сих пор не ясно, как в адской зоне появился первый ребёнок? — убрала кривые клинки в ножны Немезида. Формально, она ещё не выполнила задания клана фурий: разузнать тайну происхождения Любавы. — И, вообще, причём здесь был Кровавый Фокус?

— Как это причём! — аж взвился с места, как ужаленный, Странник. — Я её отец!

— Извините, что вторгаюсь в личное пространство, — вкрадчивым голосом успокоил обиженного папашу Файл, — но пока ещё не все концы сходятся в теории происхождения новой жизни. Ведь вы, помниться, тогда были очень буйным… грешником. И как же Любава появилась на нижних уровнях адской зоны?

Странник уселся обратно в кресло, откинулся на спинку, скрестил руки на груди и, глубоко вдохнув, начал изливать душу:

— Был и у меня короткий период святости. Когда властелин Шардобада заживо сжёг молодого дерзкого шута на костре, мученик обрёл святой нимб. Но в Шардистане оставалась моя возлюбленная, и я, испытав всю «прелесть» адской муки, не пожелал возносится в Старый Свет. Теперь — то вы знаете, что святой волен остаться в мире Шардов, а тогда голый шут, выйдя невредимым из жаркого пламени, сильно удивил местного Пахана. Да и вся толпа зевак ахнула, узрев Святого Фокуса. Я уже кое — что постиг в магии и смог закрепить убийственный эффект. Казнив Пахана, Святой Фокус стал владыкой Шардобада и освободил из неволи всех рабов, а с ними и очаровательную наложницу, Любашу. В Шардистане начало развиваться магическое искусство. В этот короткий период благоденствия, исчезли голод и нужда. Вторая Волна покатилась по просторам Адской зоны. Грехи за душой Любаши были не велики, и девушка вскоре обрела святость, но тоже не пожелала покидать любимого.