Свобода или смерть!

— Эт мы мигом, — Хромой бросился спиной в сияющий свет, словно с вышки в воду прыгнул.

Не прошло и полминуты, как он, держась за живот, вывалился из колонны обратно.

— Тупые мяс — ни — ки, — кривясь от боли, простонал живчик и перестал загребать ладошками якобы вывалившиеся кишки. В возбуждённом воображении ему ещё мерещился вспоротый живот.

— А кинжальчик где? — недовольно потребовала вернуть имущество Немезида.

— Да не знаю я, — выпрямляясь, вдохнул полной грудью воздух «отживевший труп», — только и успел со стражниками поздороваться.

— Долго же ты здоровкался, — попрощавшись с кинжальчиком, зло прошипела фурия.

— Это я умирал долго, — потирая живот, объяснился путешественник. — Хорошо топором по башке добили… Вот специально съезжу в пограничье… убить гадов.

— Не зря, с древних времён, все Колонны охраняют, — закивал бородой старожил, — значит, не первые мы по туннелям Шардов шастаем.

— Так перемещаться могут только святые, — заметил Файл.

— С благими намерениями можно ползоны вырезать, — оскалился седобородый знаток.

— Потому, колющие предметы Шарды проносить и не позволяют, — посетовала на местный закон Немезида.

— А может… ножик со мной и был, — тужился вспомнить существенную деталь только что убиенный.

— Проверим ещё разок, — Немезида вложила метательный нож в ладонь Хромого и толкнула к Колонне.

— Да не хочу я, — упёрся сандалиями в землю подопытный. — Дай дух перевести!

Но рука с ножом успела нырнуть в сияющий свет и показалась обратно… уже голой.

— Ножичек— тютю, — развела руками фурия, не очень довольная практическим доказательством теории.

— Ма — а–а-гия, — победно заулыбался древний старец.

— Странная какая — то телепортация, — озадаченно почесал затылок Файл, не согласный с магической трактовкой феномена. — Надо теперь попробовать переместиться на другой уровень зоны и вернуться.

— Опять зарежут, — потерял интерес к путешествию подопытный и, задрав робу, проверил целостность пуза— фантомная боль пугала.

— А ты не высовывайся, лишь загляни в прозрачный овал выхода, — пожалел жертву эксперимента Файл. — Погляди на город коричневых магов, и назад.

— Да как же я его найду?

— Отсчитай сто девять уровней, колец туннеля, — дала точные координаты осведомлённая фурия и, стушевавшись под подозрительным взглядом вождя дикзелов, призналась — девчонки из клана подсказали.

— А сколько там врагов— не сказали? — обиженный на скрытных фурий, нахмурился Файл.

— Рано дикзелам туда соваться, — объяснила свою позицию в недавнем споре Немезида и тяжело вздохнула — Их там целая армия, не меньше ста тысяч простых бойцов, не считая магов и диких монстров.

— Вот пойдём и сами посмотрим на этих… монстров, — сквозь сжатые зубы процедил отчаянный вождь повстанцев. — А пока, разведка, подтверди расположение противника по уровню.

— Сделаем, атаман, — бросив косой взгляд на коварную фурию, положил ладонь на плечо командира Хромой.

— Не рискуй, — пожал другу руку Файл, — не демаскируй себя.

— Понял— потом сюрприз будет, — ухмыльнулся разведчик и, глубоко вдохнув, бросился головой в чародейский омут.

— Неужели, коричневые подлюки на четыре сотни уровней вверх проползли? — сомневался в такой прыти колдунов Странник. — Ведь глубоко в ад провалились.

— Выползли гадёныши, — заверила знающая фурия, — и такую мерзость там развели…

— Не надо бы нам в пекло соваться, — поёжился притихший Жук. — Да и грехов нам пока не хватает, для такого падения.

— Грехов добавим, — подмигнула трусишке Немезида, — только порциями, чтоб мимо нужной зоны не промахнуться.

— А можно, без лишней крови? — недовольно поморщился Файл.

— За порох Шарды тоже хорошо срок набавляют, — открыла секрет грехопадения опытная фурия. — А главное— точно отмеряют, соразмерно произведённым килограммам адского порошка.

— Я героическими подвигами себе лишь пять лет срезал, — возмущённо запыхтел Жук, — а вы мне предлагаете добровольно сразу соточку накинуть!

— Здесь, на хозяйстве, останешься, — пожалел бедолагу Файл.

— Э-э нет, компаньон, вместе колдунов «мочить» пойдём! — взвился герой. — В гадюшнике, такой простак, как ты, вмиг пропадёт. А на ушлых стариков и старух, — Жук зло ожёг взглядом двух ветеранов зоны и безнадёжно махнул рукой — надежды никакой— они в аду хорошо прижились, на волю не хотят.

— Мы и в аду свободны, — пренебрежительно хмыкнула фурия. — Да и благодать здесь, на средних уровнях. Ниже поплоше будет, тебе там совсем не понравится, малыш.

— Не отдам друга на заклание! — чувствуя вину за то, что втравил Файла в авантюру и толкнул в Адскую зону, вцепился Жук мёртвой хваткой в предплечье вождя. Ещё, кроме высоких душевных порывов, афериста беспокоила собственная судьба— без Файла, блатные его быстренько схарчат. Лучше провалиться вместе с надёжным другом на нижний уровень, чем бродить одному по просторам Шардистана. Авось фортуна не отвернётся— выберутся и из адских земель.

— Не ной потом, — буркнул Файл, в душе очень довольный героическим порывом Жука. Аферист хорошо дополнял их компанию. Чародея и боевую девчонку он тоже желал бы взять в разведку.

— Без опытного мага, в адских чертогах делать нечего, — кивнул его мыслям Странник.

— Как и без поддержки клана фурий, — заявила свои права Немезида. — Есть там у нас чуток боевых подруг— подсобят.

На этот раз, Хромого пришлось ждать долго.

— Печа — а–а-льная картина, — медленно выходя из столба света, разочарованно выдохнул разведчик. — Все Колонны, на сто девятом от нас уровне, заблокированы. Даже вокруг, каменные форпосты воздвигнуты— с голыми руками не прорваться.

— А из — за заборчика видно хоть что? — не терял надежды Файл.

— Крупная крепость, с башнями и высокой стеной, только одна. В остальных проёмах, поверх низеньких стен видны хлипкие башенки или холмы с чахлой растительностью— пустынные земли там.

— Надо зону изнутри щупать, — нахмурил брови Странник. — Силу вражьего войска в окошко не высмотришь.

— Кто спорит? Я готов! — выпятил грудь Хромой.

— Ага, всем табором и попрёмся, — скептически скривилась Немезида. — Двух неумех нам мало. — Попеняла Файлу и Жуку их далеко не мастерское владение мечом фурия.