Свобода не любить

«Сдерживающие механизмы… так изящно, – горько подумала Айлла, – назвать вынужденную привычку покоряться и сдерживаться. Как же я хочу забыть всю прошлую жизнь… чтобы сном показались и милые родственники, и не менее милый Шиасу. Забыть… не вспоминать… Просто жить… Хаос, как же я хочу просто жить. А придется учиться, будто впереди война. Мне нужно стать сильной и опасной. И научиться защищаться. В том числе ментально… Что ж за судьба такая…»

Вечером «сестры Новейн» сидели в своей комнате, каждая со своим учебником… В теории. По факту же Мици делала вид, что учится, но все ее внимание явно было поглощено разговором старших. Айлла и Саша, разумеется, обсуждали свидание старшей из подруг. Как же это оказалось приятно!

Демонице казалось: она словно отогревается. Эта студенческая жизнь, такое льстящее самолюбию внимание Итвальда Наенги, вечерняя болтовня с Сашей и даже извечное препирательство с Мици, чтобы она сменила облик, – все это наполняло жизнь легкостью, светом, радостью, постепенно, нет, не стирая, а будто бы обесцвечивая воспоминания о жизни у родственников, бесконечной борьбе за свободу и… о нем. Айлла очень надеялась, что однажды ей перестанет сниться, что она все еще в плену, что нужно бежать и… что он снова уходит…

Через день черная карета снова ждала у ворот университета, и Айлла с улыбкой воспользовалась помощью молодого адъютанта, чтобы забраться в нее. В душе поселилось будоражащее и одновременно теплое предвкушение. Прошлая встреча с Итвальдом Наенги принесла столько удовольствия, что девушка с нетерпением ждала продолжения. Тем более что до чего-то действительно, хм, питательного для суккуба они не дошли. Но даже от того флирта, что был между ними, хотелось летать.

– Куда вы меня отвезете сегодня, господин?.. – Айлла с улыбкой посмотрела на адъютанта.

– Лейгентер Эно Наенги, – поклонился тот. – На озеро Ленцелин.

– М-м-м… Эно – это ваше имя? – решила разобраться девушка.

– Все верно, госпожа.

– А лейгентер?

– Это звание.

– О-о, высокое? – не могла не спросить Айлла.

– Не очень, госпожа, – сдержанно ответил молодой военный.

– Уверена, высокое, – не согласилась демоница. – А какое звание у Ито… Итвальда Наенги?

– Звание его превосходительства – амбриел, – произнес юноша с гордостью. – И предупреждая ваш вопрос: – да, это очень высокое звание.

– Не сомневаюсь, – кивнула суккуб. – Как сложно не разбираться в чем-то. Наверное, для местных это естественные знания.

– Вы научитесь, – поддержал ее Эно. И Айлла внезапно подумала, что он старше, чем кажется. Ей говорили, что Высокие семьи – это не совсем люди, хотя внешне их ничто не отличало от этого вида. Да и ощущались они почти так же. Разве что внутренней энергии больше. Но тот же Итвальд выглядит достаточно молодо, однако, судя по всему, звание, да и должность серьезные. Такие в юные года не получают. Конечно, тут, возможно, из-за Семьи или выдающихся способностей. Но только ли? Что же они такое?

– Спасибо, – поблагодарила девушка улыбкой. – А вы родственник… м-м-м… его превосходительства, верно я называю?

– Все верно, – кивнул юноша. – Да, мы из одного рода, Семьи.

Айлла хотела бы более развернутого ответа. Ну да ладно, будет еще случай расспросить.

– С этим разобрались. А что за озеро?

– Озеро Ленцелин, – снова обаятельно улыбнулся Эно. – Его превосходительство предположил, что вы любите воду. Моря, увы, рядом нет, однако наше озеро почти не уступает ему. Оно довольно далеко, однако эта карета и сами кони увешаны специализированными амулетами. Домчат чуть больше чем за час.

– О-о… – только и могла выдохнуть Айлла. Как он догадался?.. Перед мысленным взором встало море, к которому не так давно отвел ее Шиасу. Бескрайний, сине-бирюзовый простор, воздух, пропитанный солью и ветром, крики чаек… Свобода, оказавшаяся иллюзией. Влюбленность, принесшая только боль. Девушке с трудом удалось взять себя в руки. Лейгентер внимательно наблюдал за ней. Пришлось улыбаться.

– А его превосходительство уже на месте?

– Его превосходительство – очень занятой человек. Он не смог вырвать этот час из своего расписания. Он доберется другим способом. Думаю, опередит нас на пару минут. Или мы его, как повезет.

– Другим способом? – заинтересовалась Айлла. Тут есть машины?

– Увидите, – покачал головой Эно, усмехнувшись. Демоница не стала портить себе сюрприз.

– Тогда расскажите что-нибудь, чтобы путь показался короче, – попросила она. – Например… Вы с его превосходительством учились вместе?

Приятная компания, интересный разговор, полное отсутствие тряски сделали дорогу почти незаметной, но Айлла все равно обрадовалась ее завершению. Лейгентер помог девушке выбраться из кареты и очень умело в какой-то момент повернул к цели, ради которой они проделали такой путь. Демоница совершенно искренне ахнула, поразившись открывшемуся виду.

Озеро и вправду впечатляло размерами. С высоты, на которой молодые люди стояли, многочисленные лодки казались не более чем поплавками. Или, скорее, далекими белыми птицами, качающимися на сине-зеленой водной глади в окружении короны гор. Словно стражи, высились они вокруг. Покрытые зелеными лесами, эти великаны подпирали небо – бело-серое из-за тяжелых, мягко светящихся изнутри облаков. Иногда между ними проглядывало небо, добавляя свой роскошный голубой цвет в этот восхитительный пейзаж.

– Не переживайте из-за туч, – улыбнулся Эно ее реакции. – Они почти всегда здесь бродят, но дожди при этом не так уж часты. И сегодня точно не пойдут. Его превосходительство об этом позаботился.

«Уточнили или даже наняли мага-погодника, но как звучит!» – восхитилась Айлла.

– Идемте к яхте.

«Яхта!» – пришла в еще больший восторг девушка.

Ее со всей возможной почтительностью проводили к причалу.

– Вы всегда столь любезны с женщинами его превосходительства? – не смогла не подначить демоница.

– Его превосходительство не водит сюда женщин, – покачал головой лейгентер, оставив ее додумывать продолжение.

«Наверняка врет, но как же приятно», – чувствуя, что тает, подумала суккуб.

Яхта оказалась совсем небольшой, разумеется, белой и очень красивой. Несмотря на абсолютное внешнее различие с каретой, она очень ее напоминала своей сутью – качество, надежность, стиль. Команда состояла из капитана, трех матросов и стюарда. Эно тоже остался тут.

– Его превосходительство, к сожалению, задерживается. Из-за ветра. Но будет с минуты на минуту, – повинился лейгентер. – Позволите угостить вас игристым? – он кивнул на накрытый на палубе столик. Пока на нем стояли только бокалы и ведерко со льдом, из которого выглядывала бутылка темного стекла.