Свобода

Всю информацию Ли узнавала из газет. В штабе никто об этом даже словом не обмолвился. Все упорно молчали. Даже Ханджи пыталась сразу сменить тему. Выглядело странно, но казалось, что все просто боялись вспоминать этот страшный день. Теперь за человечеством осталось только две Стены — Роза и Шина. Сама большая из них — Мария — пала. Множество жизней унесла эта битва. Кто успел — тот спасся. Все пути в сторону спасения были перекрыты. Люди бежали по воде и по суше. Спаслась только половина и то, на неё существенно не хватало продуктов. Многие голодали. Во второй Стене царили хаос и голод. Многие люди уже были не рады своему спасению. Безопасное место всё больше начинало напоминать подземные города, где царили хаос и беспредел, где людей избивали и считали никем.

— Всем держаться в одной куче, никому не отставать и не обгонять. Ослушаетесь приказа и погибните от моей руки быстрее, чем от руки гиганта, — предупредил Ривай.

— Ривай, не стращай детей. Они уже все трясутся, — начала майор, а затем обернулась в сторону новобранцев: — Бояться здесь нечего: гиганты редко забредают в эти места, к тому же мы пройдём через лес. В случае чего, сможем дать отпор.

— Страх заставляет думать, прежде чем что-то делать. Меня все поняли?

Прозвучало громогласное «Так точно.»

— Тогда вперёд.

Вдалеке, словно копья, виднелись чёрные верхушки огромных деревьев. Они казались тёмными и таинственными. Казалось, они могли убить, насквозь проткнуть трепыхавшееся сердце. С каждым шагом лес надвигался, загоняя в свою тьму и пустоту, от которой уже поздно было скрываться. Он становился всё больше и больше. Разрастался с каждой секундой.

За всё время не встретилось ни одного гиганта, хотя новобранцы в страхе смотрели по сторонам, вздрагивали от каждого шороха. Не нужно было лезть к ним в душу, чтобы понять, что лежало на сердце. Всё было в их глазах. Казалось, только Ривай и Ханджи были спокойны. Первый, расслабившись в седле, ехал впереди. Вторая, протирая на ходу очки, скакала позади, наравне с Ли Грет. Все остальные: Лора, Фрост, Констанция, Ден и Зик. Позади Ривая в одну линию были сформированы две девушки и парни, Констанция ехала одна на середине следующей линии, пара Зоэ и Ли завершали конструкцию. Расстояние между каждым из них составляло не более двух метров. Никто не знал, кто был автором такого построения, но оно помогало эффективно маневрировать в случае нападения гигантов. Сильные солдаты находили в первой и четвёртой линиях, во второй и третьей — более слабые.

И только зайдя в лес, ребята немного расслабились. Между Фрост и Лорой завязался разговор. Констанция оглянулась на Ли, а Ханджи что-то весело насвистывала себе под нос. Грет пыталась вспомнить предыдущую свою вылазку. Никто не знал, что девушка уже была за стенами и сталкивалась со страхом перед гигантами. Наученная опытом, она пыталась расслабиться. Именно расслабиться. Да, как говорил Ривай, страх не позволит наделать глупостей, но именно он закуёт в такие цепи, из которых не выберешься. Нужно знать, когда лучше бояться.

Через несколько минут заговорили и парни. «Ден и Зик, значит», — вспомнила Ли о просьбе майора. Наблюдая за ними и не скажешь, что они чего-то не умеют или чего-то бояться. Они смеялись и разговаривали: были обычными солдатами. Правильно. Нужно смеяться, иначе просто сойдёшь с ума от страха. Ханджи постоянно улыбается. Не от того, что она глупая или чего-то не понимает, а потому что сильная.

— Капрал, — нагнала парня Фрост. — Кони уже устали. Не стоит их загонять перед вылазкой. На карте я видела что-то где-то здесь есть заброшенная деревня. Прикажите, найти её?

Все внимательно вслушивались в разговор. Девушка была права: загонишь коней сейчас, и гиганты загонят тебя на вылазке. Потом придётся убегать от титанов на своих двоих.

— Иди, — коротко ответил парень. — Знаешь про сигнальные ракеты?

Девушка кивнула.

— Через десять минут не вернёшься с докладом, и я лично тебя пристрелю. Всем остальным не нарушать строй.

— Поняла, — кивнула девушка и откололась от отряда. Все снова замолкли.

— Ривай, — крикнула Ханджи, — может, не стоило её отпускать одну? Мне сходить за ней?

Капрал продолжал молчать. Лес затих. Ли пыталась вспомнить деревню, про которую говорила девушка.

— Лора, что это за деревня? Ты должна знать.

— Деревня, действительно, существует. Мы с Фрост выросли здесь. Не стоит волноваться, проговорила девушка.

Неожиданно Ривай взмахнул рукой и остановил коня.

— Что случилось? — спросила Ханджи.

— Здесь обрыв, — нахмурился он. — Обходим.

— Лора, почему ты нас не предупредила о нём? Теперь нам придётся крюк давать, — расстроенно проговорила майор. Она ни о чём не волновалась. Как и всегда была в своём репертуаре.

— Его здесь не было, — ответила девушка, со страхом глядя вниз, а затем изо всех сил закричала: — Фрост! Берегись! Здесь обрыв!

— Чёрт, — Ли не стала долго мешкать. Она чувствовала, что здесь что-то не так. Развернувшись влево, она стукнула коня по бокам. Животное, дико заржав, и, встав на дыбы, понеслось за Фрост. Грет знала, как найти девушку. Она хорошо умела читать лес: отец научил. По сломанным ветка, по следам, по звуку копыт она легко определяла, как далеко от неё Фрост.

— Ли, постой! — понёсся за ней вслед окрик Ханджи. Брюнетка не стала отвечать. Слишком мало времени. Фрост, не заметив обрыва, который даже не сразу увидел Ривай, могла оступиться и упасть. Ли надеялась, что шатенка услышала крик подруги и остановилась, но она могла не услышать.

Неожиданно что-то промелькнуло справа от Ли. Девушка обернулась на крик «Помоги!». Вначале она не могла, что происходит.

— Ли, прошу тебя, помоги! — кричала Фрост. — Он не останавливается!

Девушка перевела взгляд на бешеного коня. Он ускорялся и дико ржал, пытаясь скинуть с себя Фрост. Справа мелькнул огромный обрыв. Фрост оказалась зажата как раз между Ли и пропастью. Ветер хлестал в лицо. Трудно было что-то хорошо разглядеть.

— Прыгай!

— Не могу! Нога застряла в стремени! Он меня скинет! Мы упадём!

У Ли не оставалось другого выбора, как увести за собой Фрост. «Надо подойти к ним как можно ближе и схватить уздечку», — планировала девушка. Вдалеке слышались Ханджи и остальные. Она попыталась подойти на расстояние вытянутой руки, но конь вместе с Фрост резко дёрнулся вправо, вплотную подходя к обрыву.

— Перережь лезвием стремя!

— Я не могу! Мне страшно!

— Перережь стремя, иначе упадёшь!

— Девочки, осторожнее, — кричала Ханджи. — Впереди тоже есть обрыв!

Можно было бы воспользоваться УПМ, но тросы не подняли бы коня, да и деревьев в самом обрыве не наблюдалось, так что зацепиться было не за что. Ли обернулась. «Слишком далеко. Они не успеют», — решилась Грет.

— Наклонись и перережь стремя.

—Тогда я точно упаду!

— Не упадёшь! Я тебя поймаю! Верь мне. Итак, на счёт три. Готова?

Фрост слабо кивнула.

— Я считаю: раз, два…

Девушка начала наклоняться вправо. Конь, испугавшись пропасти, резко заржал и дёрнулся в противоположную сторону. Фрост, не удержав равновесия, ещё сильнее накренилась к обрыву.

— Три!

Лезвие блеснуло в воздухе. Стремя замерло в свободном падении. Конь, освободившись от оков, повернул от обрыва. Девушка начала падать. В тот же момент Ли резко оттолкнулась ногами от своего коня и прыгнула к шатенке, хватая её за талию, не давая упасть. Где-то в стороне мелькнул обрыв, а в следующую секунду он оказался под ними. Фрост заверещала и клещами вцепилась в брюнетку. Секунды длились вечностью. Время остановилось. Сломанное стремя так и не коснулось земли, конь так и не убежал глубоко в лес, девушки так и не успели спастись. За секунду до того, как время вновь понеслось с огромной скоростью, Грет вырвала лезвие из дрожащих рук Фрост и успела воткнуть его в землю. Тело налилось свинцом. Было очень трудно одной рукой держать трепыхавшуюся девушку, а другой вцепляться за скользкое лезвие, которое, прорезая дыру в земле, скользило всё ниже и ниже. Держаться больше не было сил. Легче было разжать кулак и свободно падать вниз. Но она не могла так поступить. «Она должна жить.»