Свободное падение

Я уперлась ладонями Лиаму в грудь и тоже поцеловала его. Но когда он попытался просунуть свой язык ко мне в рот, я отпрянула.

– Надо возвращаться в зал, – пробормотала я, берясь за ручку двери.

Лиам стал возражать, однако я успела открыть дверь.

– Встретимся в зале, – бросила я, избегая смотреть на него. – Мне нужно в туалет.

Он потянулся к моей руке:

– Рори…

«Пожалуйста, не спрашивай, почему я ухожу. Я не хочу тебе врать, а сказать правду не могу. Не могу признаться, как в то время, пока ты меня целовал, я хотела, чтобы на твоем месте был другой парень».

– Ты забыла маску.

Одной рукой Лиам протягивал мне маску, другой – придерживал дверь, чтобы ее сумасшедшая пружина снова не защелкнулась.

– Спасибо. – Я старалась говорить легко и весело. – Скоро увидимся.

Я не знала, где туалет, надеясь, что их здесь достаточно и какой-то обязательно попадется мне на глаза. Увы, не попался. Зато я увидела другую лестницу, которая тоже вела на балкон. «Что я делаю? Прячусь от Лиама?»

На ступеньках стоял мускулистый мужчина, одетый во все черное. Наверное, охранник. Сейчас скажет, что наверх нельзя. Но он лишь мельком взглянул на меня и отодвинулся, освобождая проход. Я поднялась наверх, вышла на балкон и вцепилась в золотистые перила. Металл холодил руки. Внизу я заметила Лиама и инстинктивно отступила в тень.

– Им никогда не хочется поднять голову к небу, – послышалось у меня за спиной.

Я узнала этот голос. Не могла не узнать. Голос Гриффина Пейна, генерального директора корпорации «Гнозис». Он стоял, прислонившись к мраморной колонне. В руках у него поблескивал новенький «Джемини голд». Его птичья маска с перьями и острым клювом была снята. Гриффин дружески улыбался.

– Каждый год я приезжаю сюда на этот бал, и всегда одно и то же. Даже подростки разучились смотреть на небо.

– В том числе и из-за вас, – дерзко сказала я, кивнув на его унисмарт. Говоря, я мотнула шеей, отчего маска дернулась и ударила меня по ключице.

– А ведь вы правы, – засмеялся он и протянул руку. – Кстати, меня зовут Гриффин.

Как будто никто в Америке не знал имени этого человека!

– Рори, – представилась я, протягивая свою.

Прежде чем пожать его руку, я вытерла потную ладонь о ткань платья – будем надеяться, там не останется пятна. Пожимая руку Гриффина, я заметила у него на пальце кольцо. Точнее, перстень. Массивный, вроде тех, что заказывают классом по случаю окончания школы. Вместо камня на перстне Гриффина были выгравированы четыре знака. Что-то вроде арабских или еврейских букв. Мне вспомнилась греческая буква на мамином кулоне, но эти буквы были совсем другими.

– Вы пришли сюда поиграть в Господа Бога? – спросил Гриффин, подходя к перилам. – (Я недоуменно уставилась на него.) – Вы наверху. А там, внизу, человечество. Вы мысленно выносите свое суждение о каждом. Например, вон о том парне.

Он указал на одного из друзей Лиама. Тот был в маске орка. Всклокоченные волосы парня торчали отовсюду. Даже из дыхательного отверстия маски.

– Сейчас этот парнишка кажется себе очень крутым и наверняка отстаивает право на свою прическу. Но пройдет время, он взглянет на классную фотографию и ужаснется: «Ну что за идиот я был тогда? И о чем только думал?» – (Я захихикала.) – Это не мое умозаключение, – заверил меня Гриффин. – Знаю по собственному опыту. Если вас вдруг потянет взахлеб посмеяться, прогуляйтесь по четвертому этажу Адамс-Холла. Пятое нижнее фото. Найдите там белого парня с пышной прической афро. Это я. Лично мне не до смеха.

А я снова хихикнула. В видеороликах Гриффин всегда казался мне… предельно серьезным и недосягаемым. В жизни все было не так. Веселый, общительный. Мне бы такого старшего брата!

– В каком году вы заканчивали… – Я не договорила. За спиной раздались шаги.

– Вот вы где прячетесь! – загремел очень знакомый голос.

Мы с Гриффином одновременно повернулись. Человек был в маске лысого орла, но голос выдавал в нем декана Этуотера.

– Опять играем в прятки? – спросил декан, направляясь к нам. Маска придавала его голосу странный эффект, похожий на эхо.

– Кажется, мы скверно спрятались, – с улыбкой ответил Гриффин.

Декан Этуотер усмехнулся и повернулся ко мне. Глаза его маски состояли из черно-белых концентрических кружочков. Изнутри они, конечно же, были прозрачными, но снаружи создавали ощущение полной непроницаемости.

– Рори, тебе очень идет это платье. Замечательно выглядишь. Но я бы посоветовал тебе веселиться в зале, а не на этой верхотуре. – Сказано было легко, словно в шутку, но я ощутила плохо скрываемый упрек.

– Конечно, я сейчас спущусь, – торопливо ответила я. – Просто выходила сюда воздухом подышать. – Я повернулась к Гриффину: – Была очень рада познакомиться с вами, мистер Пейн.

Пусть он и представился мне как Гриффин, я не осмеливалась называть его так в присутствии декана.

– Я тоже был рад знакомству, – тепло улыбнулся он.

Неуклюже улыбнувшись, я пошла к лестнице, обеими руками придерживая платье, чтобы не споткнуться на нем.

– Рори! – окликнул меня Гриффин.

Я обернулась.

– Когда подойдет время практики, вспомните о нас, – предложил он. – Буду ждать вашего заявления.

– Обязательно! Спасибо, мистер Пейн!

Вниз я спускалась, сияя от радости. Практика в «Гнозисе» вполне могла стать начальной ступенькой моей работы там.

Спустившись, я остановилась и обвела глазами зал. Лиам оживленно болтал с друзьями. Похоже, он забыл о моем существовании. Я не увидела ни Херши, ни парня в медвежьей маске. Достав из сумочки унисмарт, я спросила Люкса:

– Стоит ли мне встречаться с Лиамом Стоуном?

– У вас нашлось бы много общих интересов, – ответил Люкс.

Я хотела спросить насчет Норта, но вспомнила: Норт не пользуется Люксом и программа не сможет проанализировать его профиль. Так что сравнительный анализ мне нужно проводить самостоятельно.

У меня за спиной раздались шаги. Это спускались Гриффин с деканом Этуотером. Рядом шел охранник в черном. Я отошла, пропуская их, и снова полезла за своим «Джемини». В прошлом году Гриффин занимал верхнюю строчку в рейтинге журнала «Форбс». У рейтинга было звучное название: «Сорок успешных, которым нет и сорока». Значит, Гриффину – тридцать с хвостиком. Есть вероятность, что он учился одновременно с моей мамой. Я вызвала Паноптикон и быстро получила нужную информацию:

В шестнадцать лет Пейн был принят в Тэдемскую академию – эксклюзивную среднюю школу, находящуюся в западной части штата Массачусетс, в округе Беркширз. В 2013 году он окончил Тэдем. Летом того же года проходил практику в научно-исследовательском отделе корпорации «Гнозис». В 2017 году, после окончания Гарвардского университета, Пейн вернулся в «Гнозис», заняв должность директора конструкторского отдела.

Значит, 2013-й… Он учился в одно время с моей мамой! Возможно даже – в одной группе.

Я вышла из ротонды через боковую дверь и поспешила прямо в Адамс-Холл. К моему удивлению, главный вход не был заперт. Здание встретило меня почти полной темнотой, если не считать тусклых зеленых ламп дежурного освещения. Включив на унисмарте функцию фонарика, я пошла на четвертый этаж.

Стены были увешаны групповыми фотографиями выпускников разных лет. Следуя давней традиции, все снимки черно-белые. Никакого перечисления имен и фамилий. Только скромная табличка с годом съемки. Я остановилась перед первым снимком. Изображение зернистое, а одежда учеников – более консервативная, чем наша. Но в остальном ребята на снимке почти восьмидесятилетней давности ничем не отличались от нас. Улыбающиеся, они стояли на ступенях Большой ротонды. «КЛАСС 1954 ГОДА» – значилось на табличке. Я пошла дальше, высвечивая таблички с датами. Хронологический порядок здесь не соблюдался.