Свободные в космосе

– Боюсь, что Эдвин прав, - сказал он. – Вы действительно использовали запрещённые особенности корабля.

– Минутку, судья. Это противоречит договору?

Судья снова покачал головой.

– Вынужден согласиться, но нет. Победа была честной, и вы получите свой выигрыш.

Эдвин что-то прошипел.

– Однако, запрещённые установки на борту вашего корабля, как и его особенности, незаконны. Боюсь, я вынужден арестовать корабль, в связи с этим.

Эдвин слегка улыбнулся.

– Да неужели? – Уши Вая дрогнули и прижались к затылку. Затем снова выпрямились. Маро тоже заставила свои уши занять правильное положение. Хвост,, правда, начал ритмично дёргаться. Хвост Вая, напротив, застыл, как ледяной. – На каком основании, судья?

– На основании галактического закона о вооружении кораблей. Статья двести пятьдесят шесть, пункт пять, подпункт 3.

– Серьёзно? Статья триста одиннадцать. Вы представляете собой галактпол? Ваш значок говорит о принадлежности к муниципальному суду.

– Это так, господин Нотт. Тем не менее, выявленные нарушения…

– Не входят в сферу ваших полномочий. – Перебил его Вай. – На этой планете есть отделение галактпола?

– Нет, но…

– Тогда вы можете направить заявку в ближайшее отделение. Если не ошибаюсь, это Обан-3. Через месяц они направят её в высшую инстанцию, через полгода она вернётся к ним. Ещё через месяц вы получите ответ. И, поскольку за это время я сниму с Ведьмы запрещённые устройства то это будет штраф за ложное сообщение. А пока, где мой выигрыш?

Судья вопросительно взглянул на помощницу, немолодую женщину со злым взглядом. Губы её были сжаты, изображая презрение ко всем, тёмные глаза холодны, как лёд.

– Уже перечислены на ваш счёт, господи Нотт. – сказала она, намеренно выделив слово «господин». – У вас есть ещё вопросы?

– Нет.

– Тогда я пошла.

Сказав это, женщина развернулась и вышла. Маро чётко слышала, как она злобно прошипела «Мужчины!», проходя через дверь. После того, как она вышла, воздух, кажется, посвежел.

– Чудесно.
– сказал Вай и подошёл к стойке. Оглядел зал, душевно улыбнулся. Помахал карточкой над головой. Затем протянул её бармену и громко сказал:

– Всем выпивку за мой счёт!

Кафе содрогнулось от мощного вопля одобрения.

Чуть позже в портовой гостинице.

– Знаешь, это было красиво, - сказала Маро.

– Что? Выпивка для всех? Человеческий обычай. Пусть запомнят о нас что-то хорошее.

– В смысле?

– Проиграй мы эту гонку или выиграй, мы потеряли бы репутацию в глазах местных жителей. А так, напоили кучу народа.

– Пожалуй, ты прав. Ладно, давай спать.

Утром в космопорту.

– Вай, мне чертовски неудобно, правда. – говорил Игорь. – Разумеется, мы будем искать вора. И я даже не буду требовать с тебя плату за стоянку всё время, пока мы его ищем. Или просто могу у тебя выкупить эту пшеницу.

– Неприемлемо ни то, ни другое. – отвечал Нотт. – Ты мой друг и я не собираюсь ввергать тебя в убыток. Пока ищи пшеницу, а стоянку я оплачу как-нибудь. И как только ты кто-то смог украсть груз пшеницы?

– Искусственно вызванный сбой компьютера и системы охраны. Ненадолго, но хватило. Я провёл расследование, из моих людей никто не виноват.

– Тоже так думаю. Ты всегда умел подбирать подчинённых. Ладно, я на корабль, там придумаю что-нибудь.

В кабине Нотт упал в капитанское кресло и закрыл глаза.

– Милый, удалось что-то узнать?

– Кто-то вырубил систему охраны порта и украл нашу пшеницу. – сказал Нотт. –

Затем куда-то её вывез. Следы есть, но обрываются у одной из площадок. Радары работали только высотные. Значит, вывезли каким-то ржавым атмосферником.

– Почему ржавым? – хихикнула Маро.

– Потому что я на них злой. Игорь будет искать, но найдёт или нет – не знаю.

– Внешний вызов! – сказал ИскИн. Нотт махнул рукой.

– Давай.

На экране появился человек в строгом костюме. Лицо у него было острое, глаза серые, узкие. Казалось, он смотрит из каких-то бойниц. Длинные усики, торчащие вверх, дополняли ансамбль. В целом лицо было приятное, но почему-то производило отталкивающее впечатление. Маро мысленно махнула хвостом.

– Добрый день, капитан Нотт и сударыня. Меня можете называть Диббли. Как мне известно, у вас есть некоторые проблемы.

– Допустим, - сказал Нотт.

– Я могу вам помочь, если вы поможете мне.

– Продолжай, - сказал Нотт, дёрнув хвостом.

– Как-то так получилось, что вы не первые, у кого украли груз. Я пока не знаю, кто стоит за этими кражами, но хотя бы знаю, где находится мой товар. Если вы поможете мне его вернуть, я в благодарность найду ваш. Честная сделка.

– Продолжайте. – Уши Вая повернулись к собеседнику.

– Всё, что мне нужно, это вернуть моё оборудование. Оно находится… Впрочем, нет. Вы согласны мне помочь? Судя по тому, что я узнал о вашем корабле во время гонок, вам это будет нетрудно. Что касается возможных… инцидентов, то моих связей хватит, чтобы их погасить, если не будет человеческих жертв.

Человек улыбнулся, слегка наклонившись. Маро дёрнула хвостом. Человеческих, ага. Прочие жертвы его не волновали.

– Ладно, Диббли, я согласен, - сказал Нотт. – Где находится ваш груз?

Маро слегка пожала плечами. Диббли опять улыбнулся, вежливо до противности.

– В настоящее время он пересекает пустыню Хобо на Восточном Товарном. Через четыре часа он должен прибыть в Оазис Спирмана. Это небольшой городишко, из которого он отправится дальше. Насколько мне известно, похитители планируют там получить мой товар и отправить его… куда-то, возможно, на другую планету.

– Понятно… - Вай пару раз дёрнул ушками. Маро знала, это знак раздражения. – Наше дело догнать поезд, найти вагон, проникнуть в него, достать ваш груз, погрузить на Ведьму и доставить в какую-то точку обмена. Там мы получим нашу пшеницу. Верно?