Свободные в космосе

– Да, - ответил Вай, перелистывая доску объявлений. – Отвезти пачку бланков, доставить форму, сверхпроводящую проволоку.

– Скучища, - сказала Маро. – Почему не могут передать бланк через стелларнет, чтоб там распечатали?

– Приказа нет, - ответил Вай. – О, смотри, что-то новенькое.

– Дай посмотрю.

Объявление предлагало сбросить ядерную бомбу на какой-то объект планеты Обан-3. Бомба предоставлялась заказчиком.

– Дурь полная. Сами пусть кидают.
– Сказал Нотт, дёргая хвостом. – Я в такие игры не играю.

– Согласна. А вот это?

«Сделать серию снимков из космоса на поверхности планеты Вязы системы Росс-154. При отсутствии необходимой аппаратуры предоставим её во временное пользование».

– Хм… Предлагают хорошую сумму. Странно. Не проще ли отправить туда Чижика или что там у них на вооружении? – Спросил Вай. – Доверять такое задание неизвестно кому, тем более Росс-154.

– Ну почему же неизвестно кому, - сказала Маро. – Рейтинг задания весьма велик.

– Действительно. А я и не сразу заметил. Как думаешь, стоит браться?

– Если откажемся, то не узнаем, отчего. Срок задания указан?

– Да, смотри.

Маро представила карту. В принципе, можно успеть. Но уточнить у Ведьмы не повредит. Связавшись с Ведьмой через персональный комм, Маро пришла к выводу, что успеть и вправду можно, и даже с запасом. Правда, придётся весь трюм набить горючкой. Вай пригладил усы. «Если бы я был один, рискнул бы. Но рисковать ещё и ей?» Маро повторила его жест. «Без него я бы рискнула. Другое дело, что без него я сидела бы… и ещё не факт, что вообще была бы жива».

Вай посмотрел на Маро. Она молча кивнула.

– Dvum smertiam ne byvat, a odnoi ne minovat, - сказал он на непонятном языке. – Так всегда говорил Игорь перед опасной работой.

– А что это значит? – Спросила Маро.

– Что-то вроде «не помрём, так выживем», - ответил Вай. – Сам толком не понял.

– Когда вернёмся, научишь меня этой фразе? – Спросила Маро, дёрнув ушками. Вай даже просиял. Теперь ему было зачем вернуться. А раз так, то он вернётся.

Окрестности Росс-154. Это красный карлик с тремя планетами. Газовый гигант Мерлин, опоясанный кольцом. Метель, небольшая планета с очень слабой атмосферой, населённая людьми. И Вязы, безатмосферная планета, формально незаселённая, но имеющая человеческую военную базу. Кто его знает, кому и зачем она там понадобилась. И зачем кому-то нужны её космические снимки. Но именно сюда привела судьба звёздных торговцев. В пространстве раскрылся голубой цветок выходного портала. Из него выпорхнула Ведьма и ненадолго зависла в пространстве. Маро быстро оценила местоположение корабля по отношению к планетам и рассчитала курс к цели.

– Ро 78, Фи-14. Ускорение 3Ж в течении 1 дня, затем торможение.

– Уверена? – спросил Вай. – Нам не требуется стыковка или посадка. Подлёт, снижение, серия фотографий, выход, обратный скачок.

– Я это учла и сделала упор на экономию горючки. По дороге рассчитаю варианты для обратного прыжка.

– Их несколько?
– Удивился Вай.

– Четыре. Две точки возле Мерлина, одна возле Вязов, и ещё одна у Метели. Это на момент нашего прибытия к Вязам.

– Не хотелось бы тащиться к Метели, - сказал Нотт, шевеля ушками. – Наверняка точки перехода там охраняются. Впрочем, рассчитай заодно вариант аварийной посадки туда, на всякий случай. Станция Сирокко, на поверхности. Единственная на планете.

– Хорошо, - сказала Маро, кивнув.

Нотт задал курс ИскИну, и Ведьма понеслась к цели.

Несколькими днями позже.

– Хорошо вывела, молодец.

– Стараюсь. Наводи по метке.

– Цель получил, метку вижу. Ведьма, цель метка, автоматический режим. Включи невидимость. Выключи транспондер. Полное радиомолчание. Скорость не больше ста. На высоте шестьдесят переходи на ручной.

– Инструкции приняты, - произнёс ИскИн. – Выполняю.

Ведьма погасила скорость, развернулась к цели носом и принялась снижаться. Планета безатмосферная, щит не требовался.

– Знаешь, Вай… - Сказала Маро. – Что-то не так. Не пойму что.

– Ничего страшного, обычное дело. – Ответил Нотт. – Перед боем всегда так.

– Ты сказал боем? – Маро прижала уши и дёрнула хвостом.

– Э… Да. – Ответил Нотт и замолчал. Уши его тоже прижались к голове. Хвост подёргивался.

Маро уставилась в экран.

– Высота шестьдесят. Управление отдала. – Произнёс ИскИн.

– Управление принял. – ответил Нотт.

Ведьма падала к чужой базе. Не слишком быстро, гравитация небольшая. Но, тем не менее, она своё дело делала.

– Началось, - сказал Нот, прижимая уши и вытянув хвост.

– Что началось?
– Спросила Маро. Вай молча ткнул в экран пальцем. При виде отметок истребителей Маро зашипела и тоже прижала уши и вытянула хвост. Хорошо, что кресло это позволяло.

– Они нас увидели? – спросила она.

– Похоже, да. Но как? Не знал, что у людей есть такая мощная РЭБ.

– И что теперь?

– Будем продолжать задание. У нас тоже есть козыри в рукаве.

Маро мурлыкнула. Может, она и не знала, какие именно козыри, но Ваю доверяла полностью.

– Ведьма, сканируй эфир. Мне нужны их переговоры.
– Сказал Вай.

– Выполняю, - ответил ИскИн.

На экране возникла растущая серая полоска. Через какое-то время раздались голоса, сопровождавшиеся треском помех. Впрочем, треск ИскИн убрал. Речь была на непонятном языке, но в конце фраз Маро разобрала что-то вроде «аллахакбар».

– Всё усложняется, - сказал Нот, дёргая хвостом. – Это не просто люди. Это русские.

– Как Игорь? Но он, кажется, хороший человек.

– Он да. И эти тоже не сволочи. Но умелые и настырные. И какая у них техника, я не знаю. Ладно. Бывало хуже.

Маро снова мурлыкнула, успокоить Вая. Она отлично понимала, что хуже не было. Уши прижаты, глаза прищурены хвост трубой. Давно она не видела своего кота таким.

Там временем, истребители обошли Ведьму и зашли в хвост. Переговоры людей сменились коротким фразами, видимо командами и ответами. ИскИн включил все генераторы защиты. И вовремя. Три луча ударили почти рядом с Ведьмой. Вай резко дёрнул джойстик. Ведьма отскочила в сторону. Вай сбросил первую обманку. От Ведьмы в сторону полетел небольшой аппаратик, который на радарах должен выглядеть как Ведьма, потерявшая невидимость. Настоящая же Ведьма отвернула в другую сторону. Группа истребителей разделилась, половина ушла за обманкой, половина за Ведьмой.

– Всё-таки видят. Ладно. Терять нечего. Поможем гравитации.

Вай включил двигатель на малый ход. Теперь Ведьма падала к базе немного быстрее. Группа истребителей, погнавшаяся за обманкой, вернулась.

– Раскусили. – пробормотал Вай. – Ладно, хоть что-то мы знаем об их возможностях.

Несколько лучей прошили пространство вокруг Ведьмы.

– А ведь они нас загоняют, - сказала Маро, дёргая хвостом.

– Ну да. Просекли нашу маскировку, и не попали? Ясно, что это предупредительный выстрел.