Свободный среди звёзд: пилот

Можно долго описывать, как бились двое умников, чтобы составить модель процессов, протекающих в данной конкретной аномалии. Как подбирали на основе этой модели параметры входа, гарантирующие результат, то есть успешный перенос. Как один за другим послали в зону переноса три автоматических зонда. И как все радовались, когда те благополучно вернулись назад. А можно сразу перейти к итогу: спустя ещё четверо суток "Милу" вошла в червоточину и невредимой вышла из неё с другого конца.

– Так далеко ещё ни один наш корабль с самой войны не забирался!
– благоговейно прошептал Римцис.

– Я думал, с этого конца мы тоже окажемся где-то в межзвёздном пространстве, - заметил Павел.

– А вылезли чуть ли не в середине системы. Хорошо ещё, она необитаема, судя по всему. Можно надеяться, что нас до сих пор никто не заметил.

– А эту червоточину так и обнаружили, - ответил ему Римцис.
– Один наш крейсер зажали архи в этой системе. Он, случайно пролетая неподалёку от входа в аномалию, обнаружил её. И, недолго думая, прыгнул. Ему повезло, и он попал в нужную фазу с необходимой скоростью. А вот паукам, а их было три корабля, повезло меньше. Целиком, одним куском, вышел только один, да и то с мёртвым экипажем. Мы тогда, кстати, очень много секретных арховских технологий захватили, - система самоуничтожения тоже вышла из строя.

– И чего, все три корабля вот так и прыгнули вслед за этим крейсером?!!
– изумился парень.
– В незнакомую червоточину?!!

– Ну, архи, они, твари, упорные, - пожал плечами разведчик.
– Хотя, возможно, просто не знали, что аномалия нестабильна.

– Понятно. Сейчас, как я понял, мы тут оставим ещё один буй?

– Да. Только отойдём чуть подальше. А пока буй разворачивается, облетим все планеты здесь, посмотрим, что там есть на поверхности, да и на орбите тоже. Ну и карты уточним, на предмет астероидов и прочего.

Система, в которой им повезло появиться, отстояла от границы вглубь чужой территории аж на три десятка переходов. Пусть не слишком глубокий, но всё же тыл. И ещё, она была абсолютно необитаемой. Архами тут и не пахло. Даже паршивого навигационного маяка не имелось, не говоря уж о космической станции. Точно так же оказались необитаемыми и все лежащие неподалёку звёзды на десяток стандартных переходов окрест.

В Атранской Империи, конечно, хватало неосвоенных систем, особенно рядом с самой границей, но там речь шла о местах, где людям нечего делать. Ни пригодных для колонизации планет, ни большого количества каких-либо ценных ресурсов. Но вот таких больших кусков ненаселённого пространства не встречалось. Тут же имелись и звёзды нужного спектрального класса, и планеты с подходящей атмосферой, силой тяжести и температурными условиями. Насчёт полезных ископаемых что-либо сказать было трудно, но и они не могли не присутствовать. И всё это валялось без дела.

Римцис подтвердил: даже до войны архи осваивали в этом регионе только ключевые с точки зрения логистики системы, держа там свои военные базы, а на все остальные откровенно плевали. Сама война началась, когда вольные переселенцы из Фронтира начали основывать колонии на территории, которую Чужие по какой-то причине считали своей. Основывали, заметим, в системах, где архи никак не отметили свой приоритет, то есть как бы "ничейных", согласно общепринятым нормам "галактического общежития".

Под конец Павел настолько оборзел, что перестал скрываться и внаглую прыгал на полную мощность движка, сразу на десять переходов, скача по окрестностям в поисках мест, удобных для установки буев. И внутри самих систем передвигался, как где-нибудь в пространстве Содружества, используя прыжковый движок везде, где только можно, и не боясь обнаружения. Они даже перестали задерживаться после каждой установки буя на трое суток. Просто бросали его и летели к другой звезде.

Разумеется, бросали не абы где, - Римцис имел список из пяти звёзд, которые, согласно прежним разведданным, использовались в качестве крупных узлов арховской транспортной инфраструктуры. Вот поближе к ним буи и ставили. В сами эти системы единогласно решили не лезть. Уж лучше тихонечко, с расстояния в несколько световых лет, послушать радиопереговоры Чужих. Уловить отзвук работы двигателей их кораблей. Проанализировать микровозмущения в структуре пространства, возникающие при работе стационарных межзвездных врат, а также прыжковых движков. Потом, если нужно, сюда придут другие корабли. Прокрадутся ещё ближе и узнают поподробней всё, что нужно. Новая-то война ещё не через один год начнётся. Спешить некуда.

Когда "Милу" благополучно проскочила во второй раз через червоточину, вернувшись в нейтральное пространство, объявившего об этом во всеуслышание Павла только что не начали качать на руках. В кают-компании, мгновенно ставшей очень тесной, устроили целый банкет. Ещё бы, миссия длилась уже почти полтора месяца, и вот теперь они уже на пути домой! Как по волшебству, исчезли все мелкие бытовые ссоры и подспудно тлеющая неприязнь. Лица людей непроизвольно растягивались в улыбках каждый раз, когда их взгляды встречались. Домой! Возвращаемся, ребята!

– Милу, тревога! Только что приборы засекли вход другого корабля в систему!

– Архи?

– Скорее всего, нет. Судя по спектру двигателей, корабль построен в Содружестве.

– Он нас видит?

– Вряд ли. Мы в маскировке.

– Ничего не делай, жди! Сейчас приду.

Они уже сделали три прыжка от входа в червоточину и как раз готовились пойти на разгон к четвёртому, когда Павел разбудил свою начальницу этим сообщением посреди ночи. Условной корабельной ночи, разумеется, - на борту жили по своему времени. Спустя полминуты в рубку зашли Милу и Римцис.

– Что он сейчас делает?
– спросил разведчик.

– Тормозит после прыжка, - ответил пилот.
– И прыгали они, похоже, так же осторожненько, как и мы. Задами, задами, подальше от центра системы.

– Ещё бы! Если это действительно люди, вряд ли они хотят попасть архам на прицел.

– Что он делает в этой системе?
– спросила Милу.

– Это я и сам хотел бы знать, - пожал плечами Римцис.

– Может, просто спросить?
– поинтересовался Павел.

– Не думаю, что это хорошая идея, - отрезал капитан.
– Подождите, сейчас вызову Герджи.

– Предлагаешь взять его на абордаж?
– удивилась Милу.

– Пока не знаю.

Командир наёмников пришёл хмурый и помятый. Вдобавок, одевшийся явно впопыхах. Проигнорировав Римциса, он обратился к Милу.

– Ну, что у вас стряслось?

– У нас гости. Люди, судя по всему, не архи, - вместо начальницы ответил Павел, кивнув на экран системы слежения.
– Капитан предполагает, что твоё мнение может быть полезным.

– Вот как?
– Герджи мрачно взглянул на разведчика.
– Господин капитан желает захватить парочку "языков"?

– Пока я ничего не желаю, - огрызнулся тот.
– И постарайся проявить толику уважения к старшему по званию, майор!

– Я гражданский, - пожал плечами наёмник.

– Хватит ссор, - вмешалась Милу.
– Что вы предлагаете делать?

– Можно попробовать сблизиться, - спокойно ответил Павел.
– И посмотреть оттуда. Вряд ли они смогут нас обнаружить, а у нас будет больше информации для принятия дальнейших решений.