Свободу Змею Горынычу!

— Не честно это. А я хочу, чтоб честно было!

— Заладил! А если Кощей победит на выборах, что тогда со Сказкой будет?!

Иван-царевич опустил голову.

— То-то, что не знаешь! Ну, ладно, полетела я, мне ещё пять газет разнести надо. А я их по одной разношу, больше в клюве не помещается… Пока!

Сорока улетела, а Иван остался наедине со своими мыслями:

«Действительно, погорячился я с отречением! На руку Кощею сыграл. Теперь меня не Иваном-царевичем, а Иванушкой-дурачком звать впору! До выборов — три дня! Что за это время придумать можно?! Не в поле же, в самом деле, идти. Не в кузне же молотом махать!»

В сердцах Иван бросил инвентарную книгу на пол. И в это время в окно влетел белый голубь. Иван удивлённо посмотрел на него и спросил:

— Почта?

Голубь закивал головой, а клювом начал сам снимать с лапки записку.

Иван прочитал послание и решительно зашагал в Оружейную палату. Он не на шутку рассердился:

— А-а-а! Яблочек, значит, захотел, Змей ты наш безграмотный! Приходи, говоришь, немедленно?! Погоди, я вот только меч-кладенец — инвентарный номер три нуля девяносто пять — найду. — Он вошёл в Оружейную палату и огляделся по сторонам. — Где ж он? Неужели стащили?! Ладно! Возьму лук да стрелы — инвентарный номер… А где они?!

Кончилось тем, что Иван вооружился охотничьим ножом с выкидным лезвием и баллончиком со слезоточивым газом.

— Ничего, — махнул он рукой. — В умелых руках и грабли — оружие. Лишь бы «транспорт» не подвёл.

«Транспортом» Иван в шутку называл Серого Волка, на котором раньше часто ездил по делам. Расставаясь, Волк всякий раз оставлял Ивану клочок своей шерсти. Если Ивану надо было срочно куда-нибудь поехать, он просто поджигал волчью шерсть, и Серый прибегал так быстро, будто только этого и ждал. Вот и сейчас Иван решил вызвать своего четвероногого друга.

«Вот это дело по мне, — подумал Иван, поджигая шерсть. — Не рекламным трюком славу добуду, а подвигом ратным её обрету!»

Серый Волк появился, как всегда, неожиданно.

— Куда, царевич, намылился? — спросил он.

— К Змеиным пещерам отвезёшь?

— В два счёта. А что случилось-то?

— Ты мне не поверишь. Горыныч Василису похитил и теперь выкуп требует — молодильные яблоки.

— Горыныч Василису похитил?! — не поверил Волк. — Это что-то невероятное.

— Похитил. И мне, окаянный, письмо с голубем прислал. Ну! Поехали скорей! Дорогой всё расскажу.

Глава десятая Похищение среди бела дня

Утром в окно Лесной школы постучал клювом белый голубь. Василиса впустила его в свой кабинет, осторожно сняла с лапки записку и прочла:

ТВОЙ СУЖЕНЫЙ В ЛАПАХ

У ЗМЕЯ ГОРЫНЫЧА

ТОРОПИСЬ МЫ ПАМОЖЕМ

ТИБЕ ЕГО АСВАБАДИТЬ

ИЩИ КИНОГИРОЕВ

У ЗМЕИНЫХ ПЕЩЕР

Василиса опустилась на стул и задумалась:

«Розыгрыш? Вряд ли. Но как Иван-царевич мог попасть в лапы Змея Горыныча? Кто такие киногерои и почему они хотят мне помочь освободить Ивана? Видимо, кто-то пытается меня обмануть. Скоро президентские выборы, и кому-то выгодно, чтобы Иван на время исчез. Кому-то? Ясно, кому — Кощею Бессмертному. Возможно, никаких киногероев нет и в помине, а за всем этим стоит Кощей — главный и единственный соперник Ивана на выборах. Так или иначе, я должна всё узнать на месте. Надо срочно лететь в горы, искать этих безграмотных героев».

За стеной слышались разговоры и весёлая возня зверят. Прозвенел звонок на урок. «Пора идти в класс. Но занятий сегодня не будет. Надо всех отпустить по домам, пусть повторят пройденный материал», — подумала Василиса и вошла в класс.

Бельчата, зайчата и ежата, увидев любимую учительницу, сразу присмирели. Василиса подошла к своему столу, но садиться не стала. Ласково посмотрела на учеников и объявила:

— Все уроки на сегодня отменяются, можете быть свободны.

Никто даже не пошевелился. Бельчонок по имени Огонёк поднял лапку.

— У вас что-то случилось?

— Почему ты так думаешь?

— Вы какая-то печальная вся. По глазам видно.

— Ты не ошибся. Я получила неприятное известие и поэтому должна срочно лететь, чтобы всё уладить.

— Вы скажите, может, вам чем-то помочь? — спросил зайчонок с прокушенным ухом. Этого зайца за любовь к творчеству Льва Толстого прозвали Безуховым.

— Ну, если вам не трудно, найдите ковролёт, какой поновее, да выбейте из него пыль.

— У! Это мы мигом! — крикнули зверята и побежали в кладовку, где хранились волшебные вещи.

— Ну! Что будем делать-то? — спросил Огонёк своих одноклассников.

— Как «что делать»? — не поняли зверята.

— Кому-то надо на разведку лететь. Как можно нашу учительницу одну отпускать?! Вдруг её опять Кощей похитит. Кто тогда нас доучивать станет?

— Да, правильно ты говоришь, — поддержал его Безухов. — Вот ты и отправляйся на разведку. Ты маленький, ловкий. Мы тебя в корзинку посадим, а сверху малиной присыплем. Тебя и не видно будет.

Когда ковёр-самолёт был вычищен, зверята расстелили его на лужайке. Василиса села в вытканный посредине ковра цветок, и ковёр плавно отделился от земли. На прощанье Безухов сказал, протягивая ей лукошко, полное ягод:

— Вот вам малинка на дорожку! Только держите крепко, не уроните.

Василиса благодарно улыбнулась и помахала зверятам рукой. Повинуясь её мысленному приказу, ковролёт поднялся выше елей и заскользил над лесом. Зверята стояли на крыльце родной школы и махали лапками вслед любимой учительнице до тех пор, пока ковролёт не скрылся вдали.

Василиса летела, вглядываясь в ломаную линию гор на востоке. Где-то там находились Змеиные пещеры. Трудно не поверить записке, зная неуживчивый характер и звериные повадки Горыныча. Правда, Василиса слышала, что Змей сильно сдал в последнее время: уже не летает и подумывает о пенсии. Но кто его знает, может, нечистая сила сама распускает такие слухи, чтобы усыпить бдительность положительных персонажей. Василиса держала на коленях лукошко и по одной доставала из него ягоды, как вдруг рука её нащупала что-то совсем неягодное — тёплое и пушистое. Василиса заглянула в лукошко и увидела рыжие беличьи ушки с кисточками на концах, выглядывающие из-под малины.