Сворованное счастье
Шрифт:
Я непроизвольно кивнула.
– Ты его дочь? – Он снова впился в меня колючим взглядом.
– Я ключница Ма…
– А знаешь, ключница, – прервал меня Хозяин гавани и засмеялся, откидываясь на спинку кресла, – я, пожалуй, соглашусь, и разрешу вам купить корабль, и даже дам для него место в гавани, но за это вы исполните моё желание. Всего одно! Согласна?
– Боюсь, что хозяева меня на это не уполномочивали… – проблеяла я от неожиданности. – Позвольте хотя бы узнать, в чем состоит Ваше желание, вдруг у хозяев этого нет?
– Не переживай, любезная, ты мне только что подтвердила обратное.
Я послушно поднялась и, подражая старушке, сегодня чуть не попавшей под мою коляску, отправилась на выход.
– Убедительная просьба, – сказала я, обернувшись в дверях, – пометьте на конверте, что письмо для управляющей Матильды.
– Угу. То есть, уже для управляющей, – утвердительно кивнул Черная борода и что-то записал в своей огромной амбарной книге, лежавшей перед ним на столе.
Я поспешила покинуть контору. К счастью, парня-посыльного внизу не было, поэтому быстро спустилась по лестнице и юркнула в свою двуколку. Укрывшись за полостью и капюшоном повозки, поспешила сорвать подушки с боков и груди, снять шляпу и чепец, раскрутить с затылка косы и выпустить их вперед.
Уф! Кажется, удалось!
А ведь мне удалось! Он согласился! Ну, что ты теперь скажешь, старина Снуп?
Приплясывая, вышла из двуколки, отвязала лошадей и опустила капюшон у коляски.
Сейчас поеду и всё расскажу Снупу. Представила, как у него от удивления вытянется лицо!
Забираясь в двуколку, заметила, что из-за угла трактира выбежал высокий, крепкий парень со всклоченными короткими светлыми волосами. Он остановился, переводя дух, и оглядел площадь.
Я причмокнула, щёлкнула хлыстом, и лошади рванули с места.
– Стой! – закричал парень.
Вряд ли этот крик имел ко мне отношение, поэтому я прищелкнула вожжами, ускоряя лошадей. Как только двуколка рванула с места, колесо заскрипело и соскочило. Шум, грохот, удары осью о камни мостовой. Не разбилась я просто чудом! Вернее, благодаря давешнему парню, который в мгновение оказался рядом и схватил лошадей под уздцы. Ловко повиснув на поводьях, он смог затормозить повозку. Слава богам, что мы только тронулись и не успели набрать большую скорость.
На самом деле я даже не успела испугаться.
Быстро соскочила с двуколки и побежала за откатившимся колесом. Вернула его к коляске и прислонила к оси, не понимая, что теперь делать. Парень всё еще держал лошадей, похлопывая то одну, то другую по холкам и успокаивая.
Я посмотрела на него.
– Спасибо! Только теперь до меня доходит, что ты мне помог!
– Пожалуйста!
– весело ответил парень. Подошёл к коляске, легко приподнял и надел колесо на ось.
– Ага, ну теперь понятно. У тебя чека вывалилась. Тебе в кузню надо. Тут дело на несколько минут. Пойдем!
– Он взял лошадей под уздцы и осторожно покатил коляску. – Я знаю тут поблизости кузницу.
Действительно почти сразу за Радужными воротами оказалась кузня. Парень ввел лошадей во двор и вбежал в помещение. Я услышала, как он поздоровался с кузницами, и тут же выскочил с молотком в руках и проволокой для крепления колеса, которую ловко вставил в отверстие на оси. Потом загнул концы молотком и ударил несколько раз для закрепления.
– Готово! –
Весело сообщил парень и одарил белозубой улыбкой, демонстрируя ямочку на правой щеке.– Спасибо! – Я радостно засмеялась. – Ты меня спасаешь второй раз за день! Мне сегодня повезло, что встретила тебя! Сколько должна за работу?
Мой спаситель почему-то смутился. Возможно, причина была в вышедших из кузни мужчинах, которые, посмеиваясь, наблюдали за нами.
Я развернула двуколку к выезду и обратилась к кузницам:
– Сколько стоит крепление колеса?
Самый крупный из смеющихся объявил:
– Здесь дело не в цене, а в заботе! Так что, Эрмин, соглашайся только на оплату натурой! – Кузницы дружно захохотали.
Парень засмущался еще больше и подал мне руку, помогая забраться в коляску:
– Да ладно, что уж там. Не разбилась и хорошо. Кричал же тебе, чтобы остановилась.
– Так это ты мне кричал? Я не поняла.
Взглянула на публику, которая была явно разочарована таким развитием событий. Ладно, нужно спасителя отблагодарить. На ступеньке развернулась к нему лицом, обняла и поцеловала в губы. Он быстро сориентировался, обхватил меня своими лапищами и с жадностью ответил на поцелуй.
Публика одобрительно заулюлюкала, донеслось одобрительное: «Вот молодца!», «Это по-нашему!»
Я ловко вывернулась из объятий, вскочила в коляску и дернула поводья. Лошади радостно рванули вперед.
– Как хоть тебя зовут? – крикнул парень вслед.
– Неважно!
Я обернулась и помахала всем рукой.
Глава 3
За шесть дней до событий, описанных в первой главе
– Госпожа Матильда! Госпожа Матильда! – Ко мне, запыхавшись, прибежал младший лакей Нильс. – В замок пожаловал какой-то знатный господин! Скорее!
– За мной послали?
– Нет. Но Кнут велел Вас отыскать, чтобы в курсе были.
– Где они? – спросила уже на бегу.
– Я его в кабинет проводил.
– Он передал визитку? Что написано?
– Я же читать не умею.
– Как выглядит?
– Кто?
– Господин, который приехал!
– Ну-у такой… - Парень пожал плечами и задумался. Я уже решила, что не дождусь ответа, но он всё же выдал: - Высокий мужчина в шляпе и с чёрной бородой!
Услышав описание гостя, у меня похолодело внутри от догадки. Захотелось скорее увидеть его. Молнией взлетела на этаж, где располагалась приемная отца, но пошла не по основному коридору, а свернула в боковой. Потом надавила на ржавый держатель факелов и проникла в скрытую нишу, из которой было слышно все, что происходило в кабинете.
– … видите ли, у меня их три, – услышала я голос родителя.
– Меня интересует Ваша. – Голос говорившего, без сомнений, принадлежал Чёрной бороде. Значит, всё-таки доехал со своим желанием…
– Я им всем дал свою фамилию, так что они все мои. Может, вы опишите её внешность?
– Это затруднительно, но при встрече, несомненно, я её узнаю. Вы можете их пригласить?
– Видите ли, супруга с дочерями отъехала в город, а Тильда… Она всё время где-то бегает.
– Ладно. Тогда сделаем так… – последовала пауза. – Завтра получите приглашение, там все будет написано.