Свой выбор - 2

— Что? Ой, что это? А! — по-девчоночьи взвизгнул Рон и мешком провалился сквозь лианы. — Моя задница! А!

Брюки рыжего гриффиндорца тлели, грозя вспыхнуть. Но Симус, прижимая к груди рюкзак, сиганул вниз и собственным телом затушил пожар.

— А! — почти заплакал Рон. — Что это было?

— Э? — кое-как поднявшись, выдавил Симус. — Похоже, сковорода.

— Зачем тебе сковорода?! — прохрипел Уизли, потирая пострадавшие места.

— А если б мы задержались? — удивился Симус. — А так хоть можно разогреть бутерброды, поджарить бекон и отбиться, если вдруг что. Сковородкой (13) явно выйдет лучше, чем волшебной палочкой.

13

Уже после написания главы сообразила, что вышла почти отсылка к фильму «Властелин колец».

— Ты взял с собой бекон? — мигом переключился рыжий.

Гермиона закатила глаза и застонала.

— Рональд Биллиус Уизли! Ты в такой момент можешь думать о еде?

Рон виновато потупился и промычал себе под нос что-то неразборчивое, наблюдая за тем, как пылающая праведным гневом Грейнджер ищет по углам свою палочку.

— Надо идти дальше, — ощупывая проплешины и чудом совсем не пострадавшую кожу головы, предложил Финниган.

Рон согласно кивнул.

— Сюда, — указала Гермиона на уходящий вниз каменный проход.

Они медленно шли по коридору, прислушиваясь к любому шороху. Некоторое время были слышны лишь треск факелов и журчащая где-то вода.

— Слышите? — внезапно замер Рон. — Что это?

Гриффиндорцы замерли и вслушались. От стен отражался легкий шелест и позвякивание.

— Может… это привидения? — нервно предположила девочка.

— Больше похоже на крылья, — ответил Симус.

— Впереди свет, — предупредил Уизли, сделав несколько шагов вперед. — И… там будто что-то движется.

Ребята дошли до конца прохода и очутились в просторном зале с высокими арочными сводами. Все пространство откуда-то сверху, как в храме, заливал мягкий свет, не оставляя ни одного уголка мраку и тьме. И в этом свете парили сотни крохотных птиц, преграждая путь к единственному выходу на противоположной стороне зала.

— Как думаете, эти птицы нападут, если мы попробуем просто пройти мимо? — спросил Рон.

— Я не знаю, — помотал головой Финниган. — Сейчас не похоже, что они опасны, но если нападут все разом…

— Нужно как-то попасть на ту сторону и проверить дверь, — сказала Гермиона. — Мне кажется, она заперта.

Ребята переглянулись. Никому из них не хотелось на своей шкуре проверять предположение Финнигана.

— Ладно, я пойду, — смирился Рон.

Он вздохнул, прикрыл лицо руками и помчался к противоположной стене. В каждый миг Уизли ждал, что в него вопьются клювы и когти, но ничего не происходило. Он добрался до двери невредимым и подергал за ручку.

— Заперто! — расстроенно крикнул мальчик и помахал ребятам.

Каждый из троицы по очереди попытался открыть дверь отпирающим заклинанием, но ничего не вышло.

— И что теперь? — спросил Симус, осматривая дверь. — Она толстая. И замок надежный.

— Эти птицы… они ведь не могут быть здесь просто так? — уточнила Гермиона.

— Это не птицы! — воскликнул Рон, присмотревшись. — Это ключи. Ключи с крылышками! Мы должны поймать один из них, чтобы открыть дверь!

— Точно, — обрадовался Симус. — И метла есть.

— Я поймаю, — заявил рыжик. — Я хорошо летаю.

— Я летаю не хуже тебя! — возмутился ирландец. — А то и лучше.

Но Уизли его уже не слышал. Он подбежал к метле и схватил ее за черенок. В тот же миг лениво порхавшие ключи встрепенулись и замельтешили, шелестящим и звенящим клином взвиваясь под самый потолок.

— Нам нужен старомодный серебряный ключ! — крикнула Гермиона.

Рон вспрыгнул на метлу и устремился вверх, едва разминувшись с колонной. Симус обиженно насупился и недовольно проворчал:

— Я точно летаю лучше.

Некоторое время Уизли гонялся за стаей ключей, но потом те, опустившись к самому полу и вынудив Симуса и Гермиону с визгом отпрянуть к стене, напали на Рона сзади и погнали его к потолку. В считаные минуты тонкие крылышки располосовали толстый свитер на рукавах и спине. Но больше досталось многострадальному заду Рона — ключи так и норовили ужалить мальчика в ягодицы. Рыжий вскрикивал на каждый тычок, полностью забыв о необходимости найти нужный ключ.

— Рон! О нет! Рон! — зажимая себе рот руками, вскрикивала Грейнджер, пока Симус судорожно рылся в рюкзаке.

— Когда он будет пролетать рядом, я попытаюсь схватить метлу и свалить Рона на пол! — прокричал девочке Финниган и всучил ей школьную мантию с нашивкой Гриффиндора. — Набрось мантию сверху.

Но осуществить план удалось не с первой попытки, так что к моменту, когда на полу копошился куль из метлы, рыжика и крылатых ключей, с Гермионы и Симуса сошло семь потов.

— Рон! Как ты? Ты цел? — испуганно прошептала девочка, заглядывая под мантию. Та топорщилась в районе спины и пятой точки.

— Нет! Нет! Я ранен! — застонал Уизли и едва не зарыдал, а когда Гермиона приподняла мантию — и ключи затрепыхались, заорал на весь зал: — А-а-а-а! Убери их! Убери!

Девочка и сама расплакалась от вида перепуганного сокурсника. Казалось, из-под мантии вот-вот начнет растекаться лужа крови.

— Надо посмотреть, что там, — заявил решительный Финниган. — У меня есть заживляющая мазь. Мадам Помфри выдала после первых неудачных уроков зельеварения.

— А! Не трогайте меня! — взвился Рон, стоило ирландцу потянуть край мантии.

Уизли сдался только после того, как злой и уставший Симус пообещал отпинать приятеля по пострадавшему месту. Под мантией обнаружились продырявленные в нескольких местах штаны со следами крови и подпалин. Показывать раны при Гермионе рыжий отказался, кое-как встал и ухромал за колонну. Ирландец, уйдя с ним и рассмотрев повреждения, фыркнул так красноречиво, что Грейнджер мгновенно успокоилась и переключилась на поиски ключа. Тот, с переломанными крыльями, обнаружился на полу.

— Вы там как? — спросила девочка. — Я нашла ключ.