Своя игра. Тетралогия

– Непростая задача, верно? Да чего уж, скажем прямо: труднейшая из тех, что вынужден решать для себя каждый разумный. И все же ты должен выбрать. И сейчас должен, и всегда обречен выбирать.

– Хреновое положение! Но зато оно помогает понять нечто важное. Самый настоящий и наилучший я – тот, за кем выбор. Тот, кто решает, какой из Иванов в текущей ситуации прав. Он главный, он в доме хозяин. По крайней мере должен им быть. А это уже некоторая определенность. От этого и будем отталкиваться.

Глава 16

Как только я принял задание, мне стало доступно руководство по его выполнению. Да тут, кажется, малым полным подношением не обойдется… Мне предстояло совместить его с погребением погибшей, согласно уставу ордена Кленового листа. Это, блин, надо могилу копать! Хорошо хоть для одной только Джейн, а не для нее и единорога. Труп маунта следует всего лишь положить у захоронения.

Пошарив по подсобкам таверны, я обнаружил в одном из помещений ржавый заступ с коротким черенком. Неизвестно, для чего его использовали, но мне землю из ямы выгребать пойдет.

Костомех легко поднял Джейн левой лапой и прижал к груди как ребенка. Правой подхватил под брюхо единорога и взвалил на плечо. Мог бы и подмышкой унести, но тогда копыта волочиться будут.

Выведя скелет из обеденного зала, я направился к ближайшей площади. Руководство расплывчато советовало выбрать для погребения пристойное место, а улица перед постоялым двором мне таковым не показалась. Любая городская таверна прежде всего кабак, и уж потом гостиница. До падения на Зальм проклятия на эту улицу выволакивали проветриться перепивших алкашей, или они сами выходили поссать и проблеваться. Невозможно представить, чтобы ребята справляли свои нужды строго в водосток.

Стлавшаяся над землей слоистая дымка расступалась перед костомехом, словно ее сдувало ветром, и скелет двигался будто бы по руслу пересохшего ручья между туманных берегов. Я счел это знаком того, что вплоть до окончания всех связанных с заданием действий на нас никто не нападет. Люцифер с моим предположением согласился.

На площади я выбрал один из тех ее участков, что с наступлением ночи не превратились в мостовую. Нафиг нужно кладку ковырять, пусть и слабенькую, если она все равно временная?.. И, опять же, мне казалось, что так хоронить Джейн правильнее.

Костомех с рытьем могилы справился шутя, работая попеременно то киркой на обухе топора, то заступом, который для него был скорее детским совком. Я вылез из кабины, раздоспешил Джейн, завернул тело в ее же плащ, уложил в яму. Прочел три молитвы, забросал труп землей, обложил получившийся невысокий холмик камнями. Доспехи сложил на него, меч воткнул в изголовье. А единорога желательно положить в изножье. Или же рядом, по правую руку от владелицы.

Еще три молитвы… Еще одна… И приступаем к чтению главной последовательности. Она короткая. Магов Кленового листа в многословии не упрекнешь. Или то были магини? Наверно, магини, раз орден женский.

Готово. Руководство можно закрыть.

«Задание выполнено! – по-солдатски четко доложила система. – Джейн Кровавая Дорога не воскреснет более в Зальме, чтобы сражаться с приходящими сюда, убивать их или погибать самой. Образ ее тела воссоединился с душой в Мире Теней, и теперь Джейн вольна начать путь к перерождению в Срединном Пространстве».

Рад за нее! Удачи ей при прохождении сего нелегкого квеста.

Доспехи, могила и туша единорога засветились и стали терять очертания. Через минуту от моих трудов не осталось и следа: будто и не делал ничего. Захоронение исчезло вместе с трофеями. Зато из боковой улицы послышался цокот подков, и на площадь выехала Джейн на своем маунте. Здравствуй, Женечка! Хотя, конечно, это не ты, а твой призрак.

Привидение шагом подъехало к нам и спешилось.

– Приветствую тебя, Иван из Каритека! – сказала Джейн, снимая с головы шлем.

Ее лицо я рассмотрел еще до похорон – не сказать чтобы красивое, однако вполне себе симпатичное. И очень запоминающееся – словно выточенное из камня, с упрямым подбородком и твердой складкой губ. Я успел повидать немало женщин с оружием, в том числе тех, что обращали его против меня. Некоторым доспехи шли, другим нет. Но относительно Джейн сомнения отсутствовали: ей только воином и быть. Девчонки с такими лицами примерными женами и добрыми мамашами не становятся.

– И я тебя приветствую, доблестная, – сказал я. – От всей души, честное слово. Несмотря на то, что мы полчаса как насмерть подрались. Извини, если неподобающе выражаюсь, – парень я простой. Или – как все говорят?.. Простолюдин – во! Меня неоднократно пытались пнуть по направлению к рыцарству, да бесполезно это, не в коня корм.

Джейн не выдержала и улыбнулась. Я улыбнулся в ответ. Отчего бы чуток не пофлиртовать с призраком? Чай не каждый день с ними общаюсь. Когда еще доведется?

– Впервые вижу в Зальме столь необычную компанию, – задумчиво произнесла паладинша. – Дезертир-разбойник с Печатью Справедливости на челе, боевой конь на восстановлении и костомех. А уж я тут с кем только ни встречалась.

– Печать ношу последние дни: скоро у нее срок выйдет, – сказал я. – Не знал, что ее видно.

– Не всем. Только тем, кто сам ее получал… Почему на тебя не действовал мой клич?

Я открыл в интерфейсе перечень моих амулетов, выделил «Львиное сердце» и показал Джейн. Ее глаза расширились.

– При жизни я все отдала бы за такой талисман, – медленно выговорила она. – Но даже никогда не видела его на ком-то. Откуда он у тебя?

– Подарили, – признался я. – Причем не за какие-то заслуги. Возможно, в счет будущих.

– Что ж… Прими еще один подарок. От меня.

С этими словами Джейн протянула мне свиток одноразового заклинания. Такой же призрачный, как она сама. Упав ко мне на ладонь, он вспыхнул неярким светом и втянулся под кожу струйками мерцающих искр.

«Заклинание «Рука помощи» успешно выучено. Вы можете активировать его в любое время».

– На Аусанге есть места, где Срединное Пространство смыкается с Миром Истинного Мрака, – сказала Джейн. – Они называются «зоны инферно». Особенно много их в землях чудовищ и демонов, но существуют подобные зоны и в Гинкмаре. Если попадешь в одну из них и не сможешь выбраться сам, позови меня. Не обещаю, что обязательно выведу тебя оттуда, но по крайней мере попытаюсь. Я провела долгие годы в Мире Теней и успела многое узнать о нижних горизонтах бытия.

– И сколько тебе еще париться в преисподней? – спросил я.

– Мир Теней – не преисподняя, – усмехнулась Джейн. – Это всего лишь царство вечной ночи. Время там течет не так, как здесь, и не для всех одинаково. Так что твой вопрос, если я правильно поняла недосказанное, лишен смысла. Возможно, для меня пройдут века, прежде чем я воплощусь в Срединном Пространстве, и при этом мы встретимся с тобою через сутки. Или я могу воплотиться через сутки – по моему счету, – однако мы не встретимся никогда, поскольку здесь пройдут тысячелетия, и сам Аусанг к тому часу исчезнет в волнах Великого Океана… Прощай, мне пора. Я знаю, ты хотел бы помочь своим друзьям – там, внизу. Не когда-то потом, приумножив полученный ныне опыт, а сразу, сейчас. Но не проси меня сделать для них хоть что-то. Мы друг друга не знали, между нами нет связи, найти их я не сумею.