Священная битва за Москву

Дарья замахала руками:

– Этого не может быть! Обычай Эльф-Халифата, запрещает женщинам прикасаться к оружие, под страхом смерти!

Юноша согласился:

– Да конечно, запрещено! Но драться будут женщины-рабыни из числа мятежниц захваченных в плен. Они развеселят нас, а затем их всех спалят на костре! Ведь согласись мужчинам приятно посмотреть, как красивые дивы бескомпромиссно сражаются друг с другом.

Мальчик-эльф с золотой цепочкой на шее мечтательно произнес:

– А если они еще будут голые... Это вообще будет сверх блаженство.

Алл дал кулаком себе в лоб, словно вдруг что-то вспомнил:

– А мы ведь забыли сделать ставки! Вот дурачки! Может ты и этом случае скажешь нам кто победит.

Дарья отрицательно мотнула головой:

– Мне не вообще не охота, чтобы эти мальчики гибли. Тут я ни кому не желаю победы! Даже смотреть противно!

– Так не смотри!
– Алл покачал головой и достал из кармана небольшой кинжал.

По сигналу горна мальчишки стали сходиться. Два на два не так уж и много. Два юных гладиатора чуть-чуть поменьше друг друга сблизились лоб в лоб. Представитель команды пчелок шепнул:

– Двигайся энергичнее! Тогда если понравишься, заслужишь помилование.

Белоголовый представитель команды ос робко спросил:

– Неужели ты заколешь поверженного врага.

Мальчик-пчела ответил:

– Да! Конечно, заколю потому, что хочу жить!

Мечи стремительно мелькали в воздухе, а затем сталкивались, со звоном выбивая искры. Силы мальчишек оказались примерно равны, поэтому первоначально они лишь прощупывали друг друга.

Дарья не смотря на то, что ей было противно и жалко человеческих, очень похожих на эльфов мальчишек с интересом смотрела на поле боя. Она чувствовала азарт и приятное волнение, наблюдая за игрой перекатывающих под блестящей от пота кожей мышц, за сверкающими на четырех солнцах клинками. Как это было красиво и вместе с тем...

Алл перехватив пылающий взгляд принцессы, ругнулся:

– Вот черт! Говоришь что тебе противно, а смотришь не отрываясь!

Дарья смутившись, ответила:

– Бой это всегда красиво, приятно для глаза, возвышает дух!

Мальчишки согласились:

– Верно, мы бы и сами не против сразиться.

У мальчиков-гладиаторов появились первые царапины. Смешиваясь с потом по загорелой темно-бронзовой коже, и прямо на бетон потекла кровь. Капельки расплывались по покрытию, а порезы на голых телах, несчастных мальчишек становились все глубже и глубже.

Дарья была расстроена:

– Им ведь больно! Это ужасно!

Алл потер кинжалом по подбородку, где уже начал пробиваться первая поросль. ( В подавляющем большинстве случаев эльфы не имеют бороды, но в этой империи, заговаривать бороду, чтобы не росла запрещено). Юноша ответил:

– Конечно, больно! Но на то они и мужчины.

Тем временем в поединке произошел перелом. Более опытный представитель команды пчелок сумел перерезать лезвием меча расположенное в предплечье сухожилие. Мальчишка и без того мучимый ранами выдохнул:

– Я чувствую пламя ада в запястье.

Меч уже невозможно было удержать в руках, и юный гладиатор со стоном его выронил. Клинок бессильно звякнул об бетон. Дарья воскликнула:

– Да ведь теперь следует остановить бой!

Алл стукнул рукояткой кинжала по мраморному бордюру:

– Да нет, сейчас будет самое интересное!

Юный представитель команды пчелок, ощутив азарт, прытко атаковал обезоруженного противника:

– Извини пузанчик, но детство дано кончилось.

– Да оно никогда и не начиналось!
– Скорбно ответил мальчишка, получив сильный удар мечом по ключице. Из плеча полилась кровь. Затем еще удар.

Тут Дарья бросила взгляд на залитое кровь клеймо украшающее грудь мальчишки и вдруг смогла уловить воспоминания его краткой жизни.

Рожденный в неволе мальчишка уже в три года приучался собирать плоды и шишки в лесах или оливковых плантациях. Если маленький раб проявлял строптивость, его безжалостно пороли. Затем, когда ему не исполнилось десяти лет, мальчика отправили в каменоломни. Работа была тяжелейшей по шестнадцать часов в сутки, под четырьмя обжигающими солнцами. Стоило только мальчику начинать работать медленнее, как на него обрушивалась плеть. В довершение еще заставляли носить цепи, а босые ноги на ночь ему и еще дюжине мальчиков-рабов вставляли в колодку и запирали на замок. А ведь это так мучительно лежать на избитой кнутом надсмотрщика спине, и не иметь возможностей даже повернуться на бок. И такая полная муки жизнь, пока всех мальчишек не выстроили в длинный ряд, повелев над головой держать камни. Юных невольников, что работали вместе подбирали примерно одинаковыми, по возрасту и росту. Потому Мику, так звали гибнущего раба, удалось продержать на вытянутых вверх руках довольно тяжелый камень дольше остальных. И его отправили в школу гладиаторов, если подобное можно назвать везеньем. Там его ждали упорные, изнуряющие тренировки, жестокие спарринги и тренинг, но зато питание было получше, чем в каменоломнях, и главное ты мог во время драки ответить своем визави.

После очередного удара мальчик Мик отключился и упал облитый кровью, уже без сознания на бетонный пол. Представитель команды пчелок издал ликующий вопль:

– Близка победа!
– И бросился на подмогу своему напарнику.

Недостаточно опытный к тому же израненный мальчишка не мог слишком долго противостоять столь яростному натиску двух разъяренных гладиаторов и вскоре так же без сил рухнул на помост. Юные победители испустили победный клич. Стадион неистового заревел:

– Добей их! Заколи ничтожных!

На арене появилось несколько похожих на упырей тварей. Согласно обычаю они должны были перед ритуалом добивания, привести в сознание свои жертвы. И вот раскаленное железо прижгло босую пятку сначала одному, а затем и другому гладиатору-мальчишке. Пацанчики ойкнули, и заскрежетали зуба, открыли глаза.

Задергавшись они отчаянно пытались встать, но в голые изрезанные груди ребят воткнулись клинки.

Дарья со вздохом спросила:

– Их непременно убьют?

Алл презрительно фыркнул:

– Думаю да! Хотя последнее слово за императором-халифом! Но обычно проигравших, первую схватку не милуют. Плохая примета, давать жизнь первому неудачнику.

Лица великого халифа: повелителя ста населенных(не считая пустынных) планет, тысяч астероидов и почти триллиона подданных не было видно. Лишь довольно крупная для эльфа рука с двумя-тремя перстнями на каждом пальца, возникла на гигантском экране. Большой палец правой руки был повернут на бок.

Алл поспешил объяснить:

– Если он повернет вверх - это будет означать: жизнь!

– А если вниз?
– Робко спросила Дарья, глазки девочки-принцессы невольно увлажнились, длинные ресница предательски дрожали.

– А вниз смерть!
– Коротко закончил Алл.

Кажущая огромной на широчайшем экране руку пришла в движение, унизанный тремя перстнями большой палец медленно и неумолимо повернулся к низу.

Тут воспоминая, Дарья, прервались, один из опьяневших пиратов не удержался и соблазненный розовой нежностью еще не успевших огрубеть от походной жизни девичьих пяток, прижег, их горим факелом. Принцесса дико вскрикнула и с мечом бросилась на в стельку пьяного пирата.