Священная миссия, или как ощипать падшего ангела

— Нет, не он.

— Ты это сейчас серьезно?

— Да.

Грег недоверчиво хмыкнул:

— Очень странно.

— Почему?

— Его обнаружили вчера мертвым в мотеле. В том самом, у которого тебя чуть не убили. Я был уверен, что ты, преследовав его, нарвалась на неприятности. Алекс, это точно не он сделал?

— Точно. Я его не видела, с тех пор, как покинула город. А как он умер?

— А это тебе у Макса нужно спросить, — заметил Уолтер, вмешавшись в разговор.

Алекс вопросительно посмотрела на своего хранителя. Тот, признавая свою вину, развел руками.

— Остановка сердца. Подробностей не знаю. Впрочем, это уже не важно. Сейчас важно, поскорее убраться отсюда. Совсем скоро здесь объявится Лоури, и его, наверняка, заинтересует нападение на девушку неподалеку от тихого провинциального городка, учитывая все обстоятельства, — сообщил Грег и торопливо направился к двери. — Пойду-ка разведаю обстановку и заодно принесу твою одежду. Тебе же переодеться во что-то нужно.

— Значит так, — поспешно заговорил Уолтер, когда его подопечный вышел из палаты. — Неизвестно, сможем ли мы еще когда-нибудь увидеться и поговорить, поэтому выслушайте меня, пожалуйста, очень внимательно.

Макс сделал неопределенный жест рукой: мол, говори уже, слушаем.

— Меня всегда удивляло, почему Макс является хранителем. У каждого из нас номер содержит в себе не менее двенадцати цифр, чаще всего тринадцать, но у него почему-то три. Немного странно, не так ли? — Уолтер замолчал в ожидании реакции, но ее не последовало. Под пристальным взглядом Макса он почувствовал себя неуютно. Немного помолчав, он продолжил. — Это еще не все. Я наконец-то дочитал ту статью. Свидетелем, подробно описавшим внешность преступника, являешься ты, Макс.

— Откуда такая уверенность? — с сомнением спросил ангел.

— В газете были фотографии всех участников трагедии, — многозначительно ответил Уолтер. В его словах явно содержался некий намек, поскольку губы Макса растянулись в едкой усмешке.

— А тем самым преступником был ты. Так ведь, Уолтер?

— Это неправда! — мгновенно вспыхнул хранитель. — Ты солгал!

Макс насмешливо поднял бровь:

— Солгал?

— Именно так, иначе я не смог бы стать хранителем!

— А я, значит, смог бы, да? Скажи на милость, каким же это образом?

— Таким же, как ты смог убить Микки! Это же ты его? Ты?

Глаза Макса угрожающе потемнели:

— Ну, я. И что с того?

— Как?! Как ты смог это сделать? Кто ты?! Что ты скрываешь? — накинулся Уолтер с расспросами, отступив, на всякий случай, подальше.

Макс молчал, не зная, что ответить. Ему было достаточно сложно объяснить произошедшее, даже самому себе. В палате воцарилась тишина.

Вскоре вернулся Грег. Довольно улыбаясь, он держал в руке вместительный полиэтиленовый пакет.

— Вот, я тут принес одежду и медикаменты, — сообщил он и с чувством исполненного долга вручил его Алекс.

Она, благодарно улыбнулась, медленно поднялась с кровати и направилась в туалетную комнату. Там она, скинув больничную рубашку, переоделась в синие узкие джинсы и белую майку. С трудом натянув кеды, она принялась шнуровать их. Пальцы дрожали и не слушались, шнурки все время выскальзывали. Внезапно острая боль пронзила всю левую часть тела, отдалась в ребрах. Алекс покачнулась и, чтобы не упасть, ухватилась за раковину.

— Черт! — вырвалось из ее губ. — Да что ж это такое-то?

— Все в порядке? — почти тут же раздалось за дверью.

— Да, — срывающимся голосом отозвалась она, с трудом переведя дыхание.

— Ты уверена? Может, тебе помочь? — с готовностью предложил Грег.

— Спасибо, не надо, — через силу отказалась Алекс. — Я почти готова.

Когда через несколько минут она вышла из туалета, Грег, накинув белый халат себе на плечи, выглянул в коридор. Мимо сновали врачи, медсестры, и пациенты. Все были настолько поглощены своими собственными заботами и проблемами, что попросту не обращали ни на что внимание.

— Вроде бы все спокойно, — чуть слышно пробормотал он и, подхватив ее на руки, понес к выходу из здания.

Оказавшись на улице, Грег быстрым шагом пересек стоянку и, усадив Алекс на водительское сиденье тонированного внедорожника, с нескрываемым волнением в голосе спросил:

— Ну, ты как?

— Терпимо, — немного напряженно отозвалась она.

— Как думаешь, справишься? — уточнил он и внимательно оглядел ее с ног до головы.

— Очень на это надеюсь, — тихо проговорила она, вставляя ключ в зажигание. — Спасибо тебе за все.

— Пожалуйста, — он улыбнулся ей, заботливо пристегнув ремнем безопасности. — Куда отправишься?

— В Орегон.

Он, понятливо кивнув, захлопнул дверцу автомобиля. Алекс, не мешкая, утопила в пол педаль газа. Темно-синий «Шевроле Тахо» рванул с места, оставляя следы на асфальте.

— Удачи, Алекс, — задумчиво произнес Грег, глядя вслед удаляющемуся внедорожнику. — Она тебе еще ой как понадобится.

Глава 9. Дорога в прошлое

Я люблю нас.

из к/ф «500 дней Лета»

— Почему именно в Орегон? — недоуменно поинтересовался Макс, когда они свернули на дорогу, ведущую из города.

— Всегда мечтала побывать в «бобровом штате», — холодно заявила она. Ее зеленые глаза как-то подозрительно блеснули. — А ты разве нет?

— Я там уже был, как оказалось, — он грустно усмехнулся, — и, судя по всему, мне там очень не понравилось.

— Думаешь, это ты убил тех людей?

— А ты так не думаешь?

— Нет.

— Почему же?

— Потому что ты хранитель.

— Ты в этом уверена?

— А ты что, нет?

— Я уже ни в чем не уверен, — Макс тяжко вздохнул. — Если же я убийца, как считает Уолтер, то почему стал хранителем? Если же предположить, что хранителями становятся недавно умершие люди, чем можно объяснить их номера, то, как истолковать мой?

— Не знаю, но в хранители точно не набирают людей.

— Отчего такая уверенность?

— Ты бы обязательно кого-нибудь встретил из старых знакомых, — Алекс с горечью посмотрела на него. — Например, моих родителей.