Священная миссия, или как ощипать падшего ангела

— Ну, вот и пришли, — вскоре промолвил Макс, замедлив шаг.

Впереди, под могучим высоким деревом с раскидистой кроной, на лавочке, сидели две старушки. Они что-то бурно и негодующе обсуждали, эмоционально размахивая руками.

— Шептуны – это сплетницы что ли? — спросила Алекс, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.

Он нахмурился. От его вида девушка залилась веселым звонким смехом. Пытаясь подавить его, она закрыла лицо руками, но никак не могла остановиться.

Макс удивленно уставился на нее:

— Что с тобой сегодня?

— Слушай, скажи мне по секрету, — немного успокоившись, она понизила голос и заговорщически огляделась, — они не опасны?

— Алекс, ты с ума сошла?

Девушка вновь закатилась смехом, услышав его вопрос.

— Вы еще и мысли читать умеете, — задыхаясь, выпалила она, вытирая слезы.

— Я сейчас вернусь, — как можно мягче сказал Макс, понимая, что у его подопечной просто сдали нервы, и направился уверенной походкой к старому дубу. Внезапно женщины замолчали, переключив свое внимание на приближающегося к ним ангела-хранителя. Он подошел к скамейке, осмотрелся вокруг и уселся рядом с подслеповатой старушкой, чьи губы сразу зашевелились. Алекс старательно напрягла слух, желая узнать, о чем она ему рассказывает, но легкий ветерок уносил ее слова в сторону. Она разочарованно вздохнула.

Наконец Макс поднялся и, поцеловав дамам руки на прощание, отчетливо произнес слова благодарности. Неожиданно для себя Алекс осознала, что смотрит на него с некоторым восхищением. Он был довольно высок, красив и статен. Небрежно застегнутая рубашка поверх черной майки эффектно подчеркивала его подтянутое тело. И хотя она понимала, что неприлично глазеть в упор, но никак не могла отвести от него взгляда, пока он не спеша возвращался назад.

— Я тебе сейчас руки переломаю! — прохрипел Макс, приближаясь.

Алекс, вытаращив глаза и изумленно разинув рот, несколько оторопела от возмущения. Она никак не ожидала ничего подобного в свой адрес, и уж тем более от него.

— Я не тебе, — хранитель поспешил ее успокоить, бросив взгляд куда-то позади нее.

Она обернулась и заметила высокую худую девушку с крыльями, торопливо вынимающую стрелу из тетивы арбалета. Она сопровождала привлекательного незнакомца, неспешно прогуливающегося по парку. Одет он был весьма недурно, даже с некоторым изыском. На нем был дорогой строгий костюм, галстук в тон и безупречно начищенные туфли. Алекс невольно залюбовалась им.

— Кхм, — деликатно кашлянул Макс, — похоже, я поторопился, остановив «Стрелы Амура».

Она повернула голову и встретилась с ним взглядом. Его серо-голубые глаза, казалось, проникали ей в душу.

— О чем ты? — она удивленно вскинула брови.

— Об этом, — мрачно ответил Макс, протягивая к ней руку, в которой из крошечных песчинок, быстро собирающихся из ниоткуда, появился лук. Приложив оперение стрелы к уху, он натянул тетиву и прицелился в отдаляющегося незнакомца.

— Ты что делаешь?! — испуганно вскричала Алекс.

— Да ладно, — усомнился он в ее реакции, — неужели он не произвел на тебя впечатления?

Она промолчала. Не сочла нужным возражать и оправдываться. Быстро развернулась и пошла прочь, почти побежала, словно опасаясь наговорить ему того, о чем в последствие пожалеет.

Макс довольно улыбнулся, глядя ей в след, и бросился догонять ее.

Глава 6. Вкус отчаяния

— Теперь ты чувствуешь?

— Да, наконец-то. Это чудесно.

из к/ф «Близнецы-убийцы»

Шептуны не заставили себя долго ждать, и уже через несколько часов стало известно, где скрывается Стив Палмер. Алекс, находясь на противоположной стороне узкой улочки, внимательно следила за входом в высокое здание. Оно было многоэтажным, как и большинство близлежащих домов. Слева по стене вился пожарный выход, заканчивавшийся висячей лестницей, не внушающей доверия. У парадного подъезда мерцал тусклый фонарь, бросая причудливые тени на стены. Его вспышки будто бы отсчитывали время, проведенное в мучительном ожидании. Чтобы не пропустить момент, когда объявится Палмер, девушка, не отрываясь, на протяжении долгих пяти часов наблюдала за выходящими и входящими людьми. Устало вздохнув, она, в который раз, посмотрела на часы: «Пора бы ему уже появиться! Где же он, черт возьми?!». Уже давно было за полночь, и ей начало казаться, что Палмер сегодня не объявится, как вдруг он вывернул из-за угла. За ним неторопливо, насвистывая какую-то незнакомую мелодию, шел Микки. Как только они исчезли в дверном проеме подъезда, хранитель со своей подопечной немедленно направились за ними.

Алекс вышла из лифта, Макс следом за ней. Она огляделась и, мягко ступая, пошла по скудно освещенному и пустому коридору к интересующей ее квартире. Девушка уже приближалась к заветной двери, но звук открывающегося лифта заставил ее остановиться и обернуться. Оттуда поспешно выскочил маленький и щупленький человек. Их глаза встретились. Незнакомец смотрел на нее очень внимательно, пронизывающе, с непроницаемым выражением лица, нерасторопно открывая ключом свою дверь. Неожиданно возникло странное неприятное чувство, которое нарастало, пока тот не скрылся из поля зрения в своем жилище.

— Очень странно, — произнес Макс с некоторым неудовольствием, возвращаясь обратно к лифту.

— Куда это ты?

— Подожди минутку, я сейчас.

Алекс недовольно вздохнула и побрела за ним. Через несколько ярдов он остановился на том самом месте, где совсем недавно находился странный неприятный незнакомец с еще более скверным хранителем.

— Хочу проверить этого коротышку, — прошептал Макс, прислушиваясь к тому, что творится в квартире. Внезапно чьи-то руки вынырнули сквозь закрытую дверь, схватили его и затянули внутрь. Все произошло так быстро, что Алекс даже не поняла, что случилось.

— Ма… — ее голос оборвался на полуслове. Она попыталась крикнуть, позвать его, но из горла вырвался лишь хрип. Отчего-то сильно закружилась голова, помутнело в глазах. Сильно защемило сердце, стало трудно дышать. Появилось ощущение, будто некая неведомая сила безжалостно забирает у нее жизнь. От навалившейся вдруг ужасной слабости она упала на колени. Время словно остановилось, лишь мысли беспокойно и хаотично мелькали в голове одна за другой, ища способ спасения. Собрав воедино остатки сил, она протянула руку и постучала рукояткой револьвера в дверь. Послышались неторопливые шаркающие шаги, и как только щелкнула задвижка замка, Алекс, не раздумывая, выстрелила. Пуля пробила дверь, раскидывая в разные стороны щепки. Девушка уловила негромкий звук, похожий на сдавленный стон, и выстрелила еще раз. Раздался грохот падающего тела. К своему удивлению, она почувствовала, что начала постепенно приходить в себя. Понемногу успокаиваясь, она решила проверить, не откроется ли дверь. Та, поддавшись первому же натиску, плавно отворилась, и взгляду предстал незнакомец, неподвижно лежащий на пороге. Он был, несомненно, мертв. Алекс поднялась и, переступив через труп, торопливо зашла в квартиру. Осматриваясь по сторонам, она пыталась найти Макса, но его нигде не было. Ее охватила паника:

— Макс, ты где?

— Я здесь.

Алекс немедля бросилась туда, откуда донесся его голос. Она так быстро метнулась в другую комнату, что чуть не врезалась в стоящего на пути Макса.

— За свою жизнь я повидал немало омерзительного, да и мне приходилось делать страшные вещи, но такого я еще не видел, — мрачно проговорил он, водя кончиком меча по полу из стороны в сторону, с которого капала алая жидкость.

— Чья это кровь? — встревожено осведомилась она.

— Тебя что, только это волнует? — он с горькой усмешкой повернулся к ней, но как только увидел ее глаза, наполненные подлинным беспокойством и сильным волнением за него, почувствовал себя неловко. — Прости, пожалуйста. Со мной все в полном порядке. Не переживай, кровь не моя.

Макс глубоко вздохнул, откинул от себя меч, исчезнувший в одно мгновение в воздухе, и отступил на шаг в сторону. В комнате было темно, и только настенные светильники совсем немного освещали ее, но и этого было достаточно для того, чтобы увиденное повергло в шок. Алекс обнаружила на полу полдюжины растерзанных обнаженных тел молодых девушек, аккуратно разложенных в ряд. К ее горлу подступила тошнота, тело охватила дрожь, ноги стали ватными. Ее качнуло, но она удержалась, ухватившись за дверной косяк. Алекс постаралась взять себя в руки: закрыла глаза, набрала полные легкие воздуха и медленно выдохнула. Затем еще раз и еще. С каждым глубоким вздохом потрясение от увиденного медленно угасало, но злость и гнев нарастали с большей силой. Она резко развернулась и направилась к лежащему телу у порога. Испытывая неудержимое яростное желание разрядить в него весь барабан револьвера, она прицелилась, но вдруг заметила сквозь приоткрытую дверь силуэты людей, столпившихся в коридоре. Выстрелы привлекли зевак, рвущихся удовлетворить свое любопытство. Алекс несколько секунд растерянно смотрела на них, затем оперлась спиной об стену и медленно сползла на грязный пол, погрузившись в забытье.