Священные горы

Он попытался подняться и рухнул обратно, ударившись о потолок. Стул под ним затрещал, но почему-то не развалился.

– Каким способом, по-вашему, почтенный Хитрый Лис, нужно разрушить эту печать? – еле выговорил Альхагар, едва справляясь с подкатывающим к горлу комом. Глаза его блестели.

– Самым простым, – ответил тот и заходил по комнате взад-вперёд, в такт размахивая пальцем, – нужно доставить в пещеру двенадцать девственниц не старше четырнадцати лет. Тринадцатой должна быть женщина, сильная жрица, в которой течёт королевская кровь. Их нужно долго пытать, а затем удавить собственными волосами на глазах у жрицы. Потом всё то же самое проделать с ней. Знаки, которые нужно начертить на их телах и вокруг костра, тебе известны. День и час рассчитаешь сам. Луна убывающая, третья фаза. Ну, помнишь, да? Не забыл? Ну, вот и хорошо. Секту в людских землях мы уже создали. Эти люди уже на месте и готовы на всё.

– А что будет потом? – глаза демона округлились, а в горле пересохло. Он снова сглотнул слюну.

– А потом мы получим и эликсир жизни, и яд Калакута. Кроме того, у нас окажется тринадцать прекрасных тел. Знаешь, сколько стоит одна маленькая свечка, вытопленная из тела человека, который так умер?

– Гигантское состояние, – в глазах Альхагара сверкнули безумные искры.

– Правильно. Мы будем иметь тринадцать гигантских состояний. И если предложить пару тел кое-кому, – Лис склонился к самому уху демона, подняв крючковатый палец вверх, – можно подняться по служебной лестнице сразу на несколько ступенек и занять пост, равный посту председателя Высшего Совета. Ну, а самое главное, ты будешь вечно купаться в лучах славы. Да, да, я не ошибся, вечно! Потому что совершённый тобой подвиг поставит тебя на один уровень с Первыми Лицами, а эликсир даст возможность жить вечно, не опускаясь в Бездны. И не только жить, а ещё находиться там, где хочешь, и делать всё, что хочешь. И все существа при этом, независимо от рангов и званий, будут оказывать тебе всевозможные почести.

– Мне придётся самому это делать?! Женщин убивать и всё остальное, – подозрительно взглянул на Лиса Альхагар, – а запреты?

– Я договорился обо всём в Высшем Совете, – Хитрый Лис похлопал его по плечу, – нам дали разрешение на десятую категорию действий. Иначе они бы не выдали тебе жетон. А когда ты принесёшь яд, уже ничего для тебя не будет иметь значения. Ты будешь выше всех разрешений, категорий и жетонов.

Хитрый Лис посмотрел на Альхагара так, как будто он уже гордился им.

– Ну, что, ты согласен? – спросил он.

Вспомнив всё это, демон оглянулся. Вокруг ничего не напоминало о присутствии живого существа.

«Почему они не могут находиться в запретной зоне, – подумал он, – может, я действительно существо иного порядка, предназначенное только для очень важных миссий?»

Альхагар снова повернулся к снежным вершинам. Он сосредоточил взгляд на красных бликах и медленно вдохнул морозный воздух, пахнущий лишайником и снегом. Как и раньше, организм отозвался очень быстро. Где-то в животе появилась мельчайшая жёлтая точка, которая слегка увеличивалась при вдохе и почти исчезала при выдохе. Можно было никого не бояться, имея жетон Высшего Совета, и демон дал себе волю. Лёгкие его медленно работали, доставляя в кровь кислород. Вскоре точка значительно увеличилась в размерах, а цвет её стал меняться на красный. Альхагар почувствовал лёгкое головокружение и тошноту.

«Хватит, достаточно, а то что-нибудь…» – мелькнула у него мысль, но додумать её он не успел.

Земля под ногами вдруг качнулась, и он рухнул, ударившись головой о камни. Альхагар хотел зарычать, но из груди вырвался звук, похожий на мычание. Он попытался подняться на ноги, но земля вдруг завертелась, сначала медленно, потом быстрее и вскоре превратилась в подобие бело-зелёно-синего круга. Демон кубарем полетел вниз по склону, навстречу низеньким кедрам и серым известняковым останцам, высоко торчащим среди карликовых берёзок. Ударившись правым боком о камень, он остановился. Удар оглушил его. Такое происходило с ним впервые. Какая-то неведомая сила природы, которой он не знал, начала выворачивать его наизнанку. Содержимое желудка рванулось наружу. Альхагар согнулся пополам, опершись одной рукой о землю, а второй схватился за живот, в том месте, где бушевала красная точка. Размером она была не больше следа от лёгкого укола иглы, но от неё исходили волны, от которых демона кромсало, как в мясорубке. Он рычал, мотал головой, в то время как что-то невидимое сгибало его пополам, выворачивая внутренности, скручивало позвоночник до хруста и пыталось вырвать руки и ноги. Боль была просто невыносимой. Альхагар уже хотел разорвать живот когтями и вырвать эту точку, которая казалась ему виновницей всего происходящего, но вовремя потерял сознание.

Очнулся он далеко за полночь. На небе ярко светили звёзды, мерцая и переливаясь всеми цветами радуги. На востоке, за снежными горами, светлело. Там всходила луна. С вершин дул холодный ветер. Карликовые берёзки и верхушки низкорослых кедров качались под его порывами. В голове у демона гудело, как в пустой бочке. У него было такое ощущение, что из его тела высосали всю кровь и вынули внутренности, оставив лишь оболочку, поэтому Альхагару казалось, что в его голове тоже гуляет ветер. Больше всего пугало ощущение лёгкости во всём теле. Казалось, что порыв ветра может поднять и унести его.

«Может, я разрушился, может, меня уже нет?» – мелькнула страшная догадка.

Он лежал на спине, раскинув руки, и смотрел в небо. Демон боялся, что тело не будет подчиняться ему, а ещё хуже – исчезнет совсем. Он попытался повернуть голову вправо. Это ему удалось. Мох под тяжестью головы слегка вмялся.

«Радостная новость…», – подумал демон, но тут же осёкся.

То, что он увидел всего в двух шагах от себя, его совсем не обрадовало. Маленький старичок, седой, как лунь, с посохом в руке, стоял рядом, внимательно наблюдая за Альхагаром. Волосы, перехваченные на лбу тесёмкой, спадали ниже плеч. Борода опускалась почти до пояса. Он был в белой рубахе до колен. На поясе висел деревянный гребень для волос, пара мешочков и ещё какие-то предметы, назначения которых Альхагар не знал. Старичок был очень маленького роста. Лёжа на спине, демон мог легко дотянуться до макушки его головы. Несмотря на это, он испытал страх при виде этого существа, впервые в жизни почувствовав себя щенком, над которым склонился тигр.

– Кто ты такой? – спросил демон, собравшись с силами. Собственный голос показался ему чужим.

– Хозяин этих мест, Белый Карлик, разговаривает сейчас с тобой. А ты какого роду-племени и с чем пожаловал в наши земли? – голос старичка был удивительным. Глаза его странно сияли. Демону казалось, что вся Вселенная смотрит на него через эти глаза.

– Я демон высшего ранга. Я выполняю миссию Высшего Совета, – ответил Альхагар, приподнимаясь на локте.

– Мне кажется, ты демон наполовину «высшего ранга», – внимательно рассматривал его старичок, кивая головой, – а какого именно Высшего Совета? Что-то в последнее время слишком много развелось «высших советов».

– Высшего Совета Нави! – повысил голос Альхагар. Ему показалось, что старичок над ним издевается, – самого высшего совета во Вселенной.

– А-а-а, вот оно что, – с нарочитой важностью произнёс Белый Карлик, – так это ты устроил кровавую бойню вокруг Гиблого Болота?

– Да, я.

– Нехорошо, нехорошо. В этих местах нельзя этого делать без разрешения Белого Карлика, – с угрозой произнёс старичок.

Демона бесило, что с ним разговаривают в таком тоне. Несмотря на своё состояние и непонятные ощущения, возникшие при встрече с этим маленьким существом, он нашёл в себе силы ответить.

– У меня жетон Высшего Совета, который позволяет мне делать то, что я посчитаю нужным для выполнения миссии! И это не зависит ни от чьего желания! – указал пальцем в сторону старичка Альхагар. Глаза его сверкнули недобрым огнём.

Старичок встретился с ним взглядом. Лёгкая тень жалости мелькнула в его глазах.

– Можешь выбросить свой жетон. Он недействителен. Потому что любой Высший Совет, какими бы полномочиями он ни обладал, должен был вначале известить Белого Карлика, а Белый Карлик затем – Бабушку Эне. И если она разрешит, тогда можно выдавать жетоны на проведение миссии. При этом исполнителю настоятельно рекомендуется соблюдать правила этой территории. Одно из них ты уже нарушил. Причём, одно из главных. Поэтому Белый Карлик советует тебе покинуть землю Священных Гор как можно быстрее, чтобы последствия твоего поступка не накрыли тебя здесь!

– Ты не понимаешь, – вскипел Альхагар, скрежеща зубами, – это секретная миссия и о ней знают единицы. Даже в Высшем Совете о ней знают всего пятеро!

Демон привалился спиной к огромному камню, торчащему из земли. Этот маленький старичок, казалось, совсем не хотел ничего понимать. Одно движение лапой – и разорванное тело старика улетит прочь вниз по склону. Альхагар был на грани. Гордость и злость кипели в нём, как бараний бульон в медном котле. Демоническое тело напряглось перед прыжком, готовое к атаке. Но старичок вдруг шагнул к нему и оказался рядом на расстоянии полусогнутой руки.