Священные горы

– Благодарю тебя, Храбрый Мышонок. Ты спас мне жизнь, – сказал Волк, – могу ли я для тебя что-то сделать?

– Я хотел увидеть горы, – произнёс Храбрый Мышонок, – сможешь ли ты проводить меня туда, ведь один я до них не доберусь. Я не вижу дороги.

– Конечно, мой маленький брат, я донесу тебя, – ответил Волк и подставил мышонку хвост.

– Держись покрепче за кончик хвоста да не отпускай.

Мышонок вцепился в волчью шерсть всеми своими четырьмя лапками, и они помчались через чащу леса. Ветер свистел в ушах, трава больно хлестала по мордочке, но Мышонок только сильнее сжимал в лапках волчий хвост. Долго бежал Волк, очень долго. Наконец, он остановился, посадил Храброго Мышонка у подножия каменного утёса и сказал:

– Прямо перед тобой горы. Дальше твоя дорога пойдёт вверх, по скалам, к вершинам. Здесь моя земля заканчивается. И мне нужно возвращаться к своему народу. Благодарю тебя, Храбрый Мышонок. Ты спас меня.

Волк развернулся и, сделав несколько прыжков, исчез в лесу. А Мышонок стал карабкаться вверх, иногда останавливаясь и прислушиваясь. Ветер здесь был совсем другим, и запахи казались совсем незнакомыми».

Бабушка Эне замолчала. Она оглядела поляну. Маленький телёнок отделился от взрослых сарлыков и, подойдя к ней, ткнулся мокрым холодным носом ей в руки. Старуха потрепала его по шее, почесала за ухом, потом легонько подтолкнула, направляя к матери. Телёнок взбрыкнул, играя, и побежал по поляне. Он остановился около огромной сарлычихи, спрятав морду у неё под брюхом в длинной густой шерсти. Когда звери разошлись, два огромных волка легли по обе стороны двери, высоко подняв головы и насторожив уши. На поляне осталась лежать лишь гора шерсти, то и дело вздрагивающая и шевелящаяся, которая издавала нечленораздельные звуки. Бабушка Эне вытряхнула пепел из трубки и спрятала её в голенище кожаного сапога. Затем взяла связку пернатых демонов в одну руку и потащила их к огромному бронзовому котлу.

Глава 13. Сила ведьмы

Альхагар попал в маленькое помещение, освещённое несколькими свечами. В большом кресле из чёрного дерева сидела женщина и листала книгу в кожаном переплёте. Она оторвалась от книги и увидела демона, вывалившегося из камина. Лицо её осветилось радостью.

– Где ты был так долго, родной? – спросила она, закрывая книгу и кладя её на столик. Затем встала и подошла к Альхагару. В глазах её струилась нежность.

– Я уже хотела искать тебя по книге, – продолжала она, кладя ладони на его мощную грудь и пытаясь заглянуть в глаза.

Демона тянуло к этому хрупкому существу, но события последних суток не позволяли ему расслабиться. Он отстранил женщину и молча прошёл к креслу.

– Что случилось? – забеспокоилась она, натолкнувшись на стену отчуждения.

– Принеси мне вина, – буркнул демон, не глядя на неё. Он сидел в кресле, покрытом медвежьей шкурой, сцепив перед собой пальцы рук.

Женщина, лишь на мгновение остановившись в нерешительности, поспешила исполнить просьбу. Вскоре она протянула ему небольшую кожаную бутыль. Демон вытащил пробку и жадно начал пить из неё большими глотками, а затем бросил пустую бутыль на пол.

– Меня подставили, – не своим голосом произнёс он. Альхагар вытер губы тыльной стороной ладони. Его и без того суровое лицо ещё больше помрачнело, став почти чёрным. В глазах загорелся нехороший огонь.

Рунь ощутила волну этого беспощадного огня. Как от большого костра, к которому невозможно близко подойти. Пытаясь хоть как-то помочь, она все-таки подошла к нему и, опустившись на колени, положила ладони ему на бёдра.

– Кто?! – она старалась заглянуть демону в глаза, пытаясь преодолеть стену отчуждения.

– Не знаю. Если узнаю, разорву на куски! – сверкнул демон глазами, сжимая кулаки так, что побелели костяшки пальцев.

– Кто-то из своих! – произнес он, потирая ладонью покатый лоб, – кто-то, кто знал об операции. Так, так, так, – лихорадочно соображал он, – если не Хитрый Лис, тогда кто?

– Кто такой Хитрый Лис? – спросила женщина, увидев в его глазах безысходность.

– Не твоё дело! – рявкнул Альхагар, сверкнув глазами.

Её обдало новой волной отчуждения, ещё большей. Ей казалось, что она остаётся вновь одна, что он её покидает. Сердце сжалось. К горлу подкатил комок.

– Что случилось, мой повелитель? Что случилось? – воскликнула Рунь, собирая всю свою волю в кулак.

Она обязательно вернёт его. Обязательно. Только бы узнать, как. Женщина стала гладить его руки. Её ладони двигались всё выше и, наконец, достигли плечей.

– Прекрати! – демон толкнул её в грудь.

Ведьма упала. По его рычанию и безумной ярости в глазах, не ведающей сострадания, Рунь поняла, что так же легко он мог сейчас оторвать ей голову и бросить в камин. И даже не заметить этого. Значит, случилось что-то ужасное, из-за чего Альхагар был так разгневан. В нём проснулся кто-то другой, совсем не похожий на того Альхагара, который ласкал её, шепча нежные слова и исполняя все желания. В нём проснулся демон! И этот демон даже не подозревал, что в мире существует какой-то другой Альхагар. Ярость завладела всем его существом. Ещё несколько мгновений, и он начнёт уничтожать всё живое вокруг себя. Его бешеный взгляд блуждал вокруг в поисках врага. Наконец, он остановился на Рунь. Сердце у неё сжалось от ужаса: он её не узнавал. Демон пошевелился в кресле, сжав подлокотники так, что они затрещали. Его огромные когти расщепили плотную древесину. Раздался треск – остатки подлокотников упали на пол. Ведьма в страхе закрыла лицо руками.

– Пожалуйста, не убивай меня, мой повелитель, я сделаю всё, что ты хочешь!

Вид распростёртого на полу тела, готового ко всему, пробудил-таки в демоне какие-то зачатки чувства, но его пересилило другое желание:

– Вина, – рявкнул он, и глаза его налились кровью, – много вина!

Женщина в ужасе метнулась к двери и с криком выбежала вон.

«Тварь! – подумал демон в сердцах, – ей бы только ноги раздвигать! Ничего человеческого! Она думает, я сюда пришёл только за этим! Что это и есть моя миссия!»

Он встал и начал ходить по комнате.

«Не-ет, людей надо держать в узде, иначе они совсем обнаглеют и на шею сядут, – заводил себя демон. – Особенно женщины! Начитаются книг и думают, что всё знают. По книге она меня искать хотела…»

Демон остановился и на мгновение как будто окаменел. Как хлыстом обожгло позвоночник. Даже дыхание перехватило. Взгляд его упал на книгу, лежащую на столе.

– Что это?

На столе лежала обыкновенная Поисковая Книга, которой пользовались все ведьмы, многие жрецы и гадалки. Конечно, из тех, которые могут позволить себе купить такую книгу. Стоила она немало, но не это поразило демона. Для того чтобы искать кого-то по этой книге, нужно знать его имя, его НАСТОЯЩЕЕ ИМЯ!

– Не понял, – демон посмотрел на дверь, играя желваками.

Он сел в кресло, взял книгу и открыл её на той странице, которую читали последней. Для демонов и других существ, прошедших хотя бы минимальную подготовку, это не составляет никакого труда, причем, они могут даже узнать то, что читали. На пожелтевшем от времени листе стали появляться древние знаки. Альхагар умел их читать. В Школе Демонов он был одним из лучших по предмету «Языки Древних Обитателей Планеты».

«Миссии в горах» – гласила надпись.

– Ах ты тварь! – резанула его страшная догадка, – она решила узнать имя обратным способом! Сначала найти миссию, а потом посмотреть, кто её выполняет! Вот тварь!

На странице появились надписи: «Секретные миссии в горах», «Секретная миссия в Священных Горах», «Сроки проведения», «Цель» и «Исполнители». В горле у демона пересохло, по спине пробежал холодок и обосновался где-то под сердцем. Затем появилась красная надпись: «Обнаружение и захват древних артефактов», а за ней «Совершенно секретно».