Святая мечей. Винтерлид

– Мы остановим тебя, Альзар Эттери, – Кара перехватила меч и приготовилась к битве.

– Глупо охотиться на волка вместе со вшивыми псами, – засмеялся он.

Один из воинов не выдержал. Кара отлично его знала. Вигор, сын Эйрина. Прекрасный воин, мастер сражения на топоре и щите. У этого парня было великолепное будущее и всего лишь один недостаток: стоило уязвить его гордость, как северянин терял самообладание и шел в атаку, забыв о всяком здравом смысле. Кара услышала, как он заорал и выпрыгнул из укрытия, замахиваясь топором, умело прикрываясь щитом. Кара знала истории об Альзаре и о том, кем он был на самом деле. Но одно дело – слышать о великом монстре Перфруна. И совсем другое – впервые увидеть его.

Альзар рыкнул, наклоняясь к мечу и сжимая его зубами. Вигор наверняка подумал, что мечник обезумел и пытается сбить его с толку. Потом заметил, как рвется одежда и проступает косматая, почти черная шерсть. Следом на него уставилась пара медных глазах, в которых отразилась немыслимая жажда и бездонная ярость. Оборотень исчез из виду, превращаясь скорее в незаметную тень, чем в реальное существо. Вигор закрылся щитом и подставил топор, надеясь, что этого хватит. Его опрокинуло на землю и дернуло в сторону. Северянин был еще в сознании, когда раскрыл глаза и понял, что часть его тела так и осталась на горе, а сам он летит вниз, все еще закрываясь куском разрубленного надвое щита.

Больше оборотень не собирался сдерживаться. Он прыгнул дальше, без труда находя следующего противника. Им оказался вооруженный рапирой убийца. К чести мастера теней стоило сказать, что он быстро взял себя в руки и попытался проткнуть гигантского волка. Одной царапины вполне хватило, чтобы сдобренное ядом железо если не убило, то хотя бы замедлило чудовище. К сожалению, Альзар не терял сознание и навыки Мастера Меча после обращения. Напротив – все его способности становились в сотни раз более искусными и смертоносными. Каскад волновых ударов раздробил сначала узкий клинок рапиры, затем круглую, резную гарду, а следом руку, предплечье и голову убийцы. Все это произошло за считанные секунды и Альзар бросился дальше, даже не проверяя, смог ли добить врага. В своих силах он был абсолютно уверен.

– Бегите ко мне, – выкрикнула Кара единственный разумный приказ, бросаясь наперерез оборотню. Поднялась шальная буря, скрывающая атаки монстра и пряча его черную шкуру в ночных тенях. Убийцы и воины побежали на крик своей принцессы, еще не до конца понимая, с чем столкнулись.

Кара услышала вопль, переходящий в визг. Не стало больше Хлои. Убийца пережила первую встречу с Альзаром, но в этот раз он быстро закончил дело. Остальные успели добраться до Кары и сейчас сгрудились за спиной своей принцессы.

Из тьмы и протяжного стона вьюги медленно выходило чудовище. Медные глаза светились недобрым блеском, кровь крупными каплями стекала с огромного меча, который Альзар умело держал в острых клыках. Изо рта без конца валил сизый пар, окутывающий голову оборотня тончайшей вуалью. Он мягко ступал по скрипучему снегу так, что его шагов было почти не слышно. Кара сплюнула под ноги, резким движением срывая мантию, боясь, что она может помешать битве. Анфаллен дрожал, мечтая столкнуться с Альзаром.

– А ты достаточно уродлив, – крикнула Кара, осторожно расставляя ноги, готовясь к рывку.

– Твои. Бойцы. Бесполезны, – рык, лишь отдаленно напоминающий человеческую речь. Кара с трудом разобрала обрывистые фразы. – Вы. Все. Умрете. Здесь.

– Для такого безобразного чудовища ты любишь поговорить, – хохотнула Кара, перехватывая оружие поудобнее.

– Жаль. Тебя. Убивать.

Альзар сорвался с места, исчезая во тьме. Кара на секунду подумала, что он решил убежать, но инстинкты бойца не подвели ее в этот раз. Она выставила Анфаллен как раз вовремя, чтобы остановить гигантский водяной поток, ударивший сбоку. Оборотень навалился на меч, заставляя всплески своих ударов отбрасывать Кару, прибивая к земле. Вспышка яркого пламени заставила шипеть каскад волн и отбить наступление удивленного Альзара. Анфаллен взорвался искрами, ища монстра и тяжело обрушиваясь на подставленный в защиту клинок.

Десять, двадцать, может быть, тридцать ударов? Альзар сбился со счета, глядя на Кару, полностью отдавшуюся боевому трансу. Она била без разбора, даже не пытаясь попасть в него, но каждый из ударов был настолько сильным, что оборотень не мог отпрыгнуть в сторону, вынужденно блокируя взмах за взмахом.

Альзар качнулся, позволяя очередной взрывной атаке пройти мимо, скользнуть по клинку и устремиться в землю. Он тут же развернулся, закручивая исполинских размеров волновой удар, схожий по свирепости и разрушительной мощи с цунами. Рев волн заложил уши, а от скорости, с которой меч разрезал воздух, голову пронзило неприятным свистом. Кара резко перехватила рукоятку и взмахнула Анфалленом вертикально вверх, одновременно закручиваясь ногами на земле. Ее атака превратилась в поток тугого воздуха, ставшего сначала ветром, а потом и неостановимым смерчем, врывающимся в огромную волну, останавливающем ее и превращающим в гигантскую воронку, которую контролировала Принцесса Льда.

Оборотень забавно дернул всеми четырьмя лапами, все еще не осознавая, что находится в воздухе. Медные блюдца глаз уставились вниз, где в очередной раз меняла стойку Кара Айзеркил I. Такого Альзар еще никогда не видел. В ее следующем ударе смешалось сразу Три Пути. Земля стала основой атаки, подарив ногам уверенность и крепость, наполняя силой спину и плечи, поднимая вверх тяжелый Анфаллен, на лезвие которого уже играли опасные искры всеобъемлющего пламени. Последним штрихом стал ветер, превратившийся в затягивающую воронку, буквально засасывающей Альзара из воздуха вниз.

Глупо было надеяться, что он сможет заблокировать этот удар. Альзар сражался достаточно долго, чтобы понимать всю тщетность такой затеи. А потому он решил атаковать в ответ. Его мышцы налились мощью, зубы сдавили рукоятку и он незаметно перешагнул за пределы обычного мечника. Запретная техника, недозволенная простым смертным. Когда-то ей владел тот, кто после смерти стал ночным светилом, носящим имя Синего Тунна. Меч Альзара исчез, растворился в пене вечного моря, отказываясь от своей оболочки и превращаясь в бурлящую стихию, не знающую преград. Кара почувствовала, как в ноздри ударило соленым запахом, а голову сдавило тисками. Что-то изменилось в этом оборотне, но она точно не могла сказать что именно.

Их клинки столкнулись. Послышался хруст, а следом воздух на горе взорвался потоком горячего пламени и выстрелом сизого дыма, острой линией разлетевшейся на несколько десятков метров. Наблюдающие за невероятной дуэлью воины и убийцы Кары тут же упали на землю, надеясь скрыться от невероятной мощи. Их разбросало в стороны, как от взрыва бомбы, скидывая с небольшой поляны на вершине горы. Даже метель, кажется, на пару мгновений стихла, испугавшись высвободившихся стихий.

Оба меча треснули, разлетелись вдребезги, откидывая своих владельцев в разные стороны. Кара лишь немного отлетела назад, тут же вскакивая на ноги и видя, как оборотень, криво усмехаясь, летит прямо с горы. Его отвратительная морда была перебита и сломана, черная шерсть окрасилась красным. Кара невольно улыбнулась и тут же почувствовала, как кольнуло правую щеку. Победу праздновать было еще рано: Принцесса Льда пришла в себя почти мгновенно и побежала следом за Альзаром, сжимая рукоятку Анфаллена.

– Восстановись! – прикрикнула она на клинок, по ощущениям понимая, что последняя атака разломила его почти вдвое – оружие стало намного легче. Легендарный клинок завыл недовольным звоном, но почти сразу начал возвращать свой вес. Каре не нужно было даже смотреть, чтобы отчетливо представлять, как разорванные осколки меча поднимаются из снега и летят обратно, исправно занимая старые места и срастаясь в идеальное лезвие.

Анфаллен был необычным клинком, имевшим множество загадочных свойств. Среди всего прочего – он не мог быть полностью уничтожен, постоянно восстанавливаясь и укрепляясь каждый раз, когда достойный мечник мог сломать его. Каре не верилось, что проклятый оборотень был настолько искусен в бою. Она бежала следом, предвкушая дальнейшую битву.