Святослав. Император с севера

Святослав выдвинулся со своей ратью навстречу степнякам.

Остальные как узнали, тоже стали рваться в бой, но Русов их осадил, сказав:

– Мне не нужны лишние потери, а у вас пока нет нормальных доспехов. Не переживайте, предстоит длительный поход и битв, где вы сможете себя показать еще будет предостаточно.

Русов выстроил своих ратников в четыре шеренги на правом, то есть северном берегу Сейма, откуда собственно двигался противник, перегородив участок местности между рекой и поросшим лесом холмистой грядой. По сути он закрывал путь к броду.

Подготовка заключалась в том, что на возвышенности в лесу сделали засеку в две сотни метров глубиной и с десяток километров длиной, так что конница, чтобы обойти левый фланг и зайти в тыл, там при всем желании пройти не могла. Потому как местах, где деревьев по каким-то причинам не хватало, наставили ежей.

Кочевниками оказались буртасы – одно из вассальных племен Хазарского каганата.

Пугать техническими новинками военного назначения противника Святослав не собирался, ему требовалось жестоко побить кочевников без раскрытия сюрпризов, чтобы хазары не всполошились раньше времени и не начали экспериментировать в этом же направлении. Время ведь чтобы что-то получить рабочее у них будет, вся зима.

«Удивляет, что не сделали ничего подобного раньше, – размышлял по этому поводу Русов. – У тех же ромеев есть огнеметы. Почему не скопировали? Ничего ведь сложного…»

Вообще медленное техническое развитие и неспособность перенять какие-то идеи, не говоря уже о их переосмыслении сильно удивляло Русова. Ведь взять тот же ручной огнемет, что он сварганил практически на коленке. Ну что в этом сложного? Эффективно же. Однако же ни у кого нет ничего подобного. Почему?

Что до предстоящей битвы, то был ли риск биться привычным методом, да еще против численно превосходящего противника?

Да, риск есть. Но небольшой. По крайней мере Русов посчитал его вполне оправданным.

– Вы находитесь на земле наших данников, без нашего разрешения! – высокомерно заявил хазарский военачальник – бек Маах, что командовал этим буртасским войском. – Уходите! Но прежде заплатите за свое самоуправство третью людей и всем железом, что добыли в земле!

Святослав едва сдержался, чтобы не пристрелить этого напыщенного урода из молота.

«Нельзя, разбегутся еще сволочи, а мне нужна чистая победа», – подумал он.

– Теперь это наша земля и заплатим мы за нее железом! – ответил Русов. – Только не тем, что добыли из земли, а тем, что у нас в руках, вложив вам его сразу в брюхо!

В общем поговорили.

Хазарин обиделся, ускакал назад, и приказал атаковать, что буртасы и сделали. Налетели толпой, только бойцы даже не шелохнулись. Обкатка конницей сделала свое дело.

Увидев, что испугать противника не удалось, а продавить своей массой не получится из-за выставленных длинных копий, начали массированный обстрел из луков. Но только зря стрелы потратили, а они не дешевые. Стена щитов с лёгкостью приняла на себя большую часть оперенных «подарков», а те что все-таки нашли щели, лишь беспомощно звякнули о доспехи и упали на землю со смятыми наконечниками.

После первого захода буртасы осмелели, ведь в ответ не прилетело ни одной стрелы, приблизились к строю славян вплотную на дистанцию в десяток шагов, чтобы бить практически в упор в надежде, что хоть это принесет хоть какой-то результат. Даже копья стали метать.

Это принесло результат. Погибших оказалось очень много, еще больше раненых, только не среди славян, а как раз среди атаковавших.

– Стрелять по коням! – раздался приказ и его продублировал сигнал рога. – Бей!

В стене щитов появились небольшие щели, всего на пару секунд, но этого хватило, чтобы арбалетчики разрядили свое оружие практически не целясь, да там и промахнуться невозможно.

Стрельба практически в упор, да по практически не защищенной лошадиной туше, если не считать за защиту попону и в лучшем случае кожаную чешую способную защитить только от скользящего сабельного удара, привело к тому, что десятки лошадей стали с диким ржанием падать и кувыркаться. Ведь арбалетные болты уходили на всю свою глубину в лошадиное тело, нанося тем самым чудовищные раны.

Пять секунд на взвод, вложить болт, приказ на развод щитов и новый залп.

По всей длине образовался завал из тел лошадей и их седоков. Причем большая часть в этом завале состояла из споткнувшихся о ранее подстреленных коней, не успев среагировать на изменение ситуации. Да и как в таком плотной быстро движущейся толпе среагируешь?

Третий залп полетел в уже спешно отступавших бурстасов, так что особого урона он не нанес, тут и дальность возросла, да и количество арбалетчиков составляло всего две сотни человек.

Что касается арбалетчиков, то Русов не стал проявлять в этом вопросе фанатизм и излишне наращивать количество стрелков. Отношение один к десяти показалось ему оптимальным. Все-таки арбалеты не самое простое в производстве оружие. Металлические дуги очень уж долго и муторно делать. При этом в условиях наступления область применения стрелков весьма ограничена. В обороне да, самое то, но в том-то и дело, что характер предстоящей войны для славян наступательный. Так что много стрелков в любом случае не требуется, при необходимости их можно сконцентрировать на нужном участке.

– Вперед!

Строй слегка искривившись шагнул вперед. Раненых лошадей добивали копьями, как и тяжело раненых всадников, коим все равно не жить, но таких было не очень много. Тех, кто мог в ближайшее время исцелиться (с ушибами, поломанными руками и ногами) и тем более практически не пострадавших споро вязали. На рубке руды или качания мехов домен и кузен лишние рабочие руки никогда не помешают.

4

Получив смачную оплеуху в первой стычке, буртасы откатились и теперь бек Маах судорожно соображал, что собственно делать. Посылать в атаку всадников это терять их раз за разом в безрезультативных наскоках, ведь стрелы очень быстро кончатся, да и нет от них толку.

Отступить? Сбежать от двух тысяч пеших имея четыре тысячи всадников? Этого царь Иосиф может не понять.

Попытаться форсировать реку и по левому берегу быстрым маршем добраться до того места, где славяне ведут активные работы оставив противника на месте? Пока догонят они успеют навести шороху…

Можно. Вот только где гарантия, что там его не ждет ловушка? Тем боле не дело оставлять у себя за спиной такую силу. Это только кажется что лошадь дает преимущество. На малых дистанциях и короткий промежуток времени – да, а вот если начнется затяжная погоня, тот тут человек выносливее. А будет именно затяжная эпопея.

«Атаковать в пешем строю?» – додумался высокопоставленный хазарин

Это могло дать результат. Достаточно лишь любой ценой прорвать линию и в нее уже ворвутся всадники, что окончательно разломают строй и стопчут противника…

– А это еще что такое? – удивился бек Маах, посмотрев на реку.

Все дело в том, что вверх по течению Сейма поднималось пять малых ладей, таща за собой по одной плоскодонной барже в каких из различных мест возили древесный уголь. Его ведь в доменные печи и кузни требовалось просто прорва и местные лесные ресурсы уже не могли обеспечить необходимый объем. Слишком далеко и трудоемко получалось везти по суше, лучше по воде. Ведь именно на берегу находились все доменные печи и кузни, куда стаскивали руду.