Святой язычник
Шрифт:
– Ни за что! – сердито топнула ножкой Анна.
– Как?! – удивился Владимир. – Неужели тебе этого мало?
Принцесса даже не удостоила великого князя ответом и обратилась к Анастасии:
– Готова ли ты отдать этому варвару в два раза больше сокровищ за мою честь?
– В десять раз больше, моя рабыня. И еще столько же за то, чтобы он избавил нас от своего присутствия.
Великий князь заревел, как раненый медведь. Ярость и страсть клокотали в нем и рвались наружу.
– Тогда я возьму тебя просто так! Задаром! – выкрикнул он злобно и бросился на Анну, словно разъяренный бык на красную тряпку.
Владимир совсем забыл про ларец и, споткнувшись,
Соратники Великого князя так увлеклись греческими винами, что никто не заметил, как византийки прошли мимо трактира. Уже давно стемнело, и на небе высыпали яркие звезды, а русичи никак не могли насытиться вкусными, но слабыми местными напитками. Даже когда в трактир ввалился залитый кровью Владимир, они не сразу обратили на него внимание. Мало ли какие пьянчуги вокруг шатаются.
Великий князь, споткнувшись о ларец, больно ударился лбом и довольно долго пролежал без памяти. Очнувшись, он отправился на поиски друзей. На корабле не было ни души.
– И куда все подевались? – вслух вопрошал Владимир. – Все меня бросили!
Он совсем забыл, что сам отдал приказ всем покинуть ладью. Едва не свалившись в воду, Великий князь с трудом перебрался на пристань и наугад вышел к кабаку.
Владимира заметил Острожко, который, в отличие от других, вино лишь смаковал.
– Княже, что с тобой? – бросился он к нему. – Кто тебя так разукрасил?
При падении Владимир слегка рассек лоб, но кровь залила все лицо, и казалось, что рана очень опасна. Великого князя усадили на лавку, смыли вином кровь и очистили ссадину. Когда стало ясно, что жизни Владимира ничего не угрожает, всеобщая тревога сменилась бурным весельем.
– Неужели бабы так отделали? – издевательски хохотнув, спросил все тот же Острожко и, не дожидаясь ответа, высказал свою догадку: – Видно, плохо старался. Мужских сил явно на двоих не хватило. Вон какой вялый. Вот они его и «отблагодарили».
Острожко, словно ненароком, указал пальцем чуть пониже княжеского пояса, что вызвало гогот у присутствующих в кабаке славян. Со всех сторон посыпались остроты:
– Да он просто перегрелся!
– Опозорился на всю Византию!
– Принцесса Анна долго будет смеяться над таким женихом.
Каждая шутка сопровождалась дружным взрывом хохота. Великий князь все еще мутным взглядом обвел окружающих, с трудом уселся за стол и потребовал:
– Вина!
Осушив огромный бокал, громко провозгласил:
– Вперед!
– Куда именно? – попросил уточнить Острожко.
– В Большой дворец.
– Зачем?
– Смывать позор.
С этими словами Владимир уронил голову на деревянный стол и громко захрапел.
Забава одиннадцатая. В большом дворце
В Большой дворец они отправились следующей ночью. Еще днем Владимир и Добрыня с десятком дружинников навестили одного киевского купца, давным-давно обосновавшегося в Константинополе. Его жилище располагалось неподалеку от Большого дворца, который представлял собой град во граде и занимал площадь поболе Киева. Эта резиденция византийских императоров, защищенная со всех сторон мощной каменной стеной, раскинулась на склоне горы, с которой открывался изумительный вид на море. За пять веков византийского владычества здесь было построено столько великолепных дворцов и храмов, что от одного вида золотых куполов и крыш дух захватывало. Почти каждый император считал делом чести возвести для себя новый дворец. Видно, старыми брезговал.
Непосредственно
к Большому дворцу примыкали Ипподром и храм Святой Софии, куда имелись специальные входы для императора. Через один из них, охраняемый славянами, русы и собирались проникнуть в Большой дворец. Доспехи доставили заранее, и все стали дружно их примерять. Каждый подобрал себе тунику с короткими рукавами, невысокие сапоги, которые нужно было перетягивать шнурками, доходящие до бедер металлические латы, круглый щит, короткий меч и копье. Ну не варвары, а вылитая императорская гвардия!Только вот Громыхало никак не мог найти одежду впору. Туника едва доходила ему до пояса и болталась, как тряпка, а самые большие сапоги при первой же попытке натянуть их на ноги предательски затрещали и разошлись по швам.
– Вот те на… – разочарованно произнес Громыхало, недоуменно рассматривая обрывки кожи.
– Да ты нарочно! – злорадно воскликнул Острожко.
– Что нарочно? – не понял Громыхало.
– Вырос таким здоровым.
Взрыв хохота сотряс дом. Его хозяин тут же выскочил из покоев во внутренний дворик, где размещались воины, и испуганно замахал руками.
– Тише, тише, весь Царьград переполошите.
– Да за такими стенами мы как в могиле, – попытался успокоить его Владимир.
– Тут даже стены имеют уши…
– Тогда мы будем вести себя тише воды, ниже травы.
Хозяин облегченно вздохнул, а Острожко снова обратился к Громыхало, который все еще продолжал держать в руках то, что осталось от сапог.
– Выбрось ты эти обрывки. Они тебе уже не помогут. Не видать тебе Большого дворца, как своих ушей.
– Как не видать? – возмутился Громыхало. – А для чего я сюда приехал? Негоже мне здесь отсиживаться!
– Не пойдешь же ты в Большой дворец босиком, – резонно заметил Острожко.
С досады богатырь разорвал кожу на мелкие кусочки и бросил наземь.
– Что же делать?
– Не сорить, – посоветовал хозяин дома, – а то придется заплатить золотой за уборку.
– Я не о том, – Громыхало поспешно бросился собирать обрывки. – Я хочу знать, в чем смогу пойти в Большой дворец.
– Иди в чем одет, – посоветовал хозяин.
– Как так?
– Да очень просто. Наемники обычно идут на императорскую службу со своим оружием и в своих доспехах.
– Что же ты сразу не сказал? – возмутился Владимир. – Мы тут огород городим, и все зря.
– Почем мне было знать, зачем вам доспехи, – развел руками хозяин. – Мне поручили – я выполнил.
– Опять недодумали, – с горечью произнес Великий князь. – Так нам и до Большого дворца не добраться.
– Ничего, княже, прорвемся, – радостно возразил Громыхало. – Я же с вами!
Воины охотно сняли с себя красивые, но неудобные в сражении греческие доспехи и облачились в привычные кольчуги. А чтобы впредь не попадать впросак, подробно обсудили все детали предстоящей вылазки. В эту ночь стражу в Большом дворце возглавлял свой человек. Через Ипподром и императорский переход он обещал провести небольшой отряд к дворцу, в котором размещалась принцесса Анна. Она каждое утро купалась в изумрудном бассейне, окруженном со всех сторон зарослями экзотических растений. В них и должен был затаиться Великий князь. Оттуда он сможет рассмотреть ее в полной красе, так как принцесса, будучи уверена, что ее никто не увидит, станет купаться в чем мать родила. Налюбовавшись Анной, Владимир, когда стемнеет, тем же путем выйдет из Большого дворца. В случае чего, Великий князь выдаст себя за стражника, а начальник караула подтвердит его слова. Малая дружина будет поблизости и в любой момент придет на выручку.