Связанные любовью

Ей стало еще неуютнее от осознания реального положения вещей. То, что в эту минуту Джелин была одна, лишь добавляло тревоги. Поэтому когда, отвлекая ее от черных мыслей, послышался голос Арьяла, она вдруг испытала облегчение.

— Теперь можешь выходить.

Она подошла к двери и всмотрелась во тьму.

— Он убрался прочь? Я имею в виду совсем?

Губы Арьяла дернулись в улыбке, но глаза оставались серьезными. И их выражение было непонятным.

— Да, он вернулся в преисподнюю.

— Отлично!

— Не могу поверить, что вампир не переносит вида призраков. — Сложив руки на груди, он наблюдал, как она спускалась по ступенькам и шла по двору к нему.

Джелин пожала плечами:

— Покойники должны почивать в мире.

— Переход в вечную жизнь не гарантирует спокойной жизни, красавица. Редкий дух может себе позволить безмятежно проводить время в могиле.

Надо же! Он прямо какой-то кладезь юмора.

— А тебе не приходило в голову, что им было хорошо до того, как ты начал приставать к ним? — сухо осведомилась она. — Любой полезет на стену, если его вызвать из загробного мира и сделать рабом.

Его золотистые глаза полыхнули жаром, когда он окинул ее взглядом снизу доверху.

— Некоторые исключительно позитивно относятся к тому, чтобы рабски прислуживать мне. Я обладаю огромной силой воздействия на женщин, — промурлыкал он. Как будто ей нужно было лишний раз напоминать про его щедрую сексуальность! Секс сочился из каждого его слова. — И на удивительно большое количество мужчин.

— Самоуверенный мерзавец!

— Просто уверенный, — поправил Арьял. Его золотые глаза продолжали лучиться жаром. Он наклонился, чтобы поцеловать ее.

Забыв обо всем, она вернула ему огненный поцелуй, обхватила его плечи руками и, поднявшись на цыпочки, прижалась к его обнаженной горячей, ставшей такой привычной груди. Но тут вернулось ощущение реальности. С низким мучительным стоном она оттолкнула его от себя.

— Нет, Арьял.

Выпрямившись, он отступил назад. Снова на лице появилось выражение, которое невозможно было понять.

— Нам надо идти.

— Ты нашел что искал?

— Призрак сумел обнаружить Тирлоха и ребенка.

— Где?

Сжав руки в кулаки, он мотнул головой на север.

— В трех милях отсюда есть цепь пещер.

Так близко?

По ее спине вдруг побежали мурашки.

— Никак не могу понять, хорошая это новость или плохая, — удивилась Джелин.

— И хорошая, и плохая. Хорошая, потому что ребенок в настоящее время находится в одной из этих пещер.

— А плохая?

— Помимо Тирлоха, там еще дюжина сильвермистов и колдун в придачу.

Джелин нахмурилась, разглядывая его самоуверенное и прекрасное лицо. Она понимала, какие эмоции скрываются за этой аккуратно вылепленной маской, и ненавидела его за то, что он скрывает их от нее.

— Так или иначе, ты это и ожидал, я права?

— Верно.

— Тогда в чем проблема?

Молча обдумав вопрос, он тяжело вздохнул.

— Сам не знаю.

Она приподняла брови.

— Звучит как-то неопределенно.

— Я думаю, тебе следует остаться…

— Нет!

В его золотых глазах сверкнули молнии.

— О черт, Джелин! Очень вероятно, что это ловушка.

— Тем более я должна пойти с тобой.

— Ты будешь нужна для другого, охотница, — проскрежетал он. — Если я не вернусь, тебе придется поставить в известность своих оракулов, что я потерпел неудачу и что Тирлох скоро использует ребенка, чтобы воссоздать Темного Властелина.

Арьял был прав. Ее задание заключалось в том, чтобы найти ребенка и спасти мир от Темного Властелина. Значит, следовало признать предпочтительным вариант, что один из них отправится в пещеру, а другой будет ждать, чтобы убедиться, что это не ловушка.

Но ей приказали оставаться рядом с Арьялом, чтобы следить за каждым его шагом. В данный момент это устраивало ее на все сто процентов.

— Они не мои оракулы, — возразила она.

— Не будем спорить. — Он рубанул рукой воздух, как настоящий князь. — Единственный разумный план заключается в том, что я забираю у них ребенка, а ты в это время находишь какое-нибудь защищенное от солнца место и ждешь наступления дня.

Она покачала головой:

— Я не могу.

— «Не могу» или «не хочу»?

Воздух сгустился от его высвобожденной силы.

Джелин не пошевелилась.

— Говорю же, не могу.

— Почему?

— Я должна оставаться рядом с тобой. — Она не отвела взгляд. — Это все, что я могу сказать.

Джелин приготовилась к взрыву его ярости. Даже к тому, что он запрет ее в подвале и бросит там гнить.

Однако Арьял овладел собой и с мрачным видом отступил.

Она почувствовала, как он моментально установил внутренние барьеры между собой и ею.

— А ты еще требуешь от меня определенности.

Она не просилась стать исполнителем воли оракулов, разве не так? Или ей очень хотелось запутаться в отношениях с единственным мужчиной в мире, который относится к ней не просто как к машине для убийств?

И уж совершенно точно она не просила, чтобы вылезли наружу все эмоции, которые, как ей казалось, были похоронены еще десятилетия назад.

— У меня нет выбора, — промямлила она.

— Разумеется, нет. — На его губах появилась невеселая улыбка. — Скажи мне, милая, если бы я не был твоим текущим заданием, ты бы уже сделала ноги?

Под его холодным взглядом Джелин провела рукой по своему обрезу. Лучше бы с нее заживо содрали кожу, чем продолжать этот мучительный разговор.

— Охотник должен находиться там, куда его направляют.

— И это должно поставить меня на место, верно?

С плавной грацией Арьял развернулся на каблуках и пошел через гумно. Спина прямая, голова гордо поднята.

— Проклятие!

Как ни хотелось кинуться вслед за ним, пришлось остаться одной в темноте.

Ей мало что было известно о замашках мужчин, но одно она знала совершенно точно — нельзя приставать к смертельному хищнику, когда он зализывает свои раны. Даже если это просто царапина.

В конце концов, Арьял не вампир.

И она очень сомневалась, что сильвермист способен любить до гроба.

Еще день-другой, и она станет для него дурным воспоминанием, как Моргана ле Фей. Уговорив себя, что ей хочется именно этого, Джелин не двинулась с места. Ей казалось, она развалится на миллион кусков, если вдруг подует легкий летний ветерок.

Стоя так, она потеряла счет времени. Неожиданно откуда-то издалека до нее донесся запах крови. И тут инстинкт самосохранения ей изменил.