Связанные ночью

— Кое-кто хочет тебя видеть, — сказал человек, крепче сжимая руль мотоцикла.

Ее охватило беспокойство.

— Тогда он послал не того гонца.

Она даже не колебалась. Схватив человека, сбросила его на землю.

Скользнула вперед и взялась за руль прежде, чем мотоцикл разбился. Он не походил на старый драндулет, который она имела в прошлом, но…

Но Айона быстро училась. Обхватив бедрами мотоцикл, она прибавила скорость.

Выживет человек или умрет, это не ее забота.

Ее ковен — ее вампиры — вот что имело значение. Ей нужно выяснить, что с ними случилось.

***

Грег Коулман медленно поднялся с тротуара. Из-за этой стервы у него сломана лодыжка. А еще благодаря вампирской сучке кровь пропитала правую сторону тела, где асфальт разорвал плоть.

В воздухе витает густой запах крови, а она даже не остановилась, чтобы сделать глоток. Он вытащил телефон. Экран треснул, но ему все же удалось позвонить.

— Вы были правы, — сообщил он, когда босс взял трубку. — Она даже не потянулась к моему горлу.

На том конце послышалось рычание…

— Где она?

— Очень быстро едет в Лос-Анджелес.

Во всяком случае, так она сказала. Мужчина уже собирался идти в лес на ее поиски, когда едва ли не до смерти напугав его, не готового к такой встрече, она выбежала из леса. Вампирша сообщила, что должна добраться до Лос-Анджелеса.

Он велел ей сесть на байк. Когда она так и сделала… охренеть, невероятное везение.

— Она одна, — сказал он в телефон, пытаясь сделать несколько шагов по дороге, каждый из которых отзывался пульсирующей болью в лодыжке. — Похоже, направляется туда, чтобы посмотреть, сможет ли найти кого-нибудь из своего ковена.

Не то чтобы там остался кто-то, кого она могла бы найти. Ну, не из тех, кто на ее стороне.

Грег остановился, глубоко вздохнул и сказал:

— Похоже, она потеряла оборотня, так что должна стать легкой добычей для вас.

— Да…

Позади Грега хрустнула ветка. Он развернулся, лодыжка подломилась, заставив его упасть. Телефон выскользнул из рук, еще раз шлепнулся на тротуар и приземлился вне досягаемости.

— Дерьмо. — Он стиснул зубы и попытался подползти к телефону. — Мне нужен транспорт, — крикнул он, надеясь, что босс услышит. — Отследите мой GPS и заберите меня. Черт!

Из темноты выскочил волк. Большой, черный, с пронзительным взглядом светло-зеленых глаз, обещающих смерть. Одной из передних лап он ударил по телефону.

Грег попытался отползти назад. У него был пистолет с серебряными пулями… в подсумке мотоцикла. Дерьмо, дерьмо, дерьмо.

— Держись от меня подальше!

Волк подошел ближе. Это был тот самый зверь, который преследовал Айону у леса. Охотясь за ними, он проделал весь этот путь?

Волчьи бока вздымались, слюна капала изо рта, но он продолжал приближаться.

Грег чуть штаны не обмочил. Раньше на него никогда не нападали оборотни. Так как он являлся частью команды Лэтэма, то члены его стаи трогали других, не его.

— Не надо!

Пытаясь прикрыть лицо, Грег поднял руки.

Когти волка впились в его левую руку. Кровь потекла слишком быстро.

— Стой! — закричал Грег, пытаясь бороться с ним.

Волк не остановился. Зверь оскалил зубы, и взгляд его сверкающих зеленых глаз остановился на горле жертвы. Смерть — вот что Грег увидел в этом взгляде.

Только он не готов умирать. А может… может, ему и не нужно этого делать.

— Ты хочешь женщину?

Грег отшатнулся и постарался не застонать от боли в руке… лодыжке… всем теле.

Волк, казалось, колебался.

— Она направилась в Лос-Анджелес. — Кто знает, сколько времени ей понадобится, чтобы добраться? — Она ищет свой старый ковен. — Грег заставил себя рассмеяться. — Она так и не поняла, правда? Те несколько вампиров, что остались от ковена, это они свели ее с Лэтэмом, подожгли лагерь в Лос-Анджелесе, потому что не хотели пакетированной крови и мира с людьми.

Так ему сказали. Мужчина ничего не знал из первых рук, но чтобы прожить немного дольше, он был готов рассказать все сплетни, которые когда-либо слышал.

— Они найдут ее. Обманут. Они… — Волк не отступал, и от страха у Грега перехватило дыхание. — Они отрубят ей голову или просто вернут ее обратно, к Лэтэму.

Волк напал, острыми как бритва зубами впившись в горло Грега.

— Пожалуйста! — взмолился он, чувствуя, как по щекам текут слезы. — Отпусти меня… Спаси ее. Поторопись… и она останется в живых!

Абсолютная ложь. Смерть этой суки — дело решенное.

Но волк этого не знал. Поэтому оторвался от горла добычи. А потом этот дурак бросился обратно в лес.

Зверь явно умчался играть героя.

***

Ничего не осталось. Тяжелые каменные стены, возведенные по периметру дома Айоны в Лос-Анджелесе, все еще стояли, но внутри этих стен…

Ничего.

Почерневшая земля. Ни зданий. Ни людей. Просто… ничего.

На заборе, покачиваясь на ветру, висела большая табличка «Продается». Она скрипела, задевая железные ворота. В пятнадцати футах от них потерянно стояла Айона. Находясь в холодных каменных стенах единственного места, которое, казалось, принадлежало ей по-настоящему, вампирша отказывалась плакать.

Она почти чувствовала боль, витающую в окружающем воздухе. Закрывая глаза, она слышала крики. А потом их поглотило пламя.

Как поглотило ее друзей. Ее семью.

Айона сама превратила часть ковена. Нашла тех немногих, кто, по ее мнению, мог справиться с миром вампиров. Они обратили других. Ковен вырос.

Теперь все исчезло. Пепел.

Отец хотел сжечь ее дотла, ведь огонь — отличный способ убить вампира.

Взгляд упал на почерневшую землю. Вампирша ехала так долго, что ночь снова опустилась на нее, черный саван, чтобы покрыть ее любимый дом.

— Айона.

Сначала она подумала, что звук был просто воспоминанием. Затем подняла глаза, и там, прямо за воротами, заметила, что на нее пристально смотрит Майкл.

Он выглядел так, словно увидел привидение. Кажется, да.

Майкл. Майкл Монро. У нее перехватило дыхание. Один из ее ковена!

Его превратила не Айона, а другой член ковена, Кристина. Та нашла Майкла, искалеченного и окровавленного, пострадавшего от наезда в автокатастрофе. Он умолял о помощи.

Когда Майкл раздвинул металлические решетки у входа, ворота застонали громче. Айона не потрудилась открыть их, просто перепрыгнула через каменную стену.