Связанные страстью

— Только пообещай, что поставишь меня в известность, если у тебя вдруг изменится мнение и ты решишь-таки объявить Саманте о своем отцовстве.

Слова Тоби определенно произвели на Шона сильное впечатление.

— Обещаю! — Подпустив в голос торжественные нотки, он произнес: — Хорошо, если кто-то еще, кроме меня, будет знать правду. Когда умер Том, я потерял доброго друга, но благодаря Саманте обрел нового.

Затем, понизив голос, Шон добавил:

— Удивительное дело, но я чувствую себя комфортно при мысли о том, что мой новый друг будет делить со мной тайну, которую я прежде делил со старым другом. Вряд ли от дружбы можно требовать большего.

С этими словами он поднялся, стараясь не смотреть в лицо Тоби, чьи глаза увлажнились, залихватски сдвинул на затылок шляпу и деланно небрежной походкой, зашагал по улице.

Годом позже Шон сиял, как начищенный медный котелок, когда Саманта в сопровождении Мэтта пересекала двор ранчо «Дабл-Эс», чтобы приветствовать его. Протянув Шону своего новорожденного сына, она в шутливой манере сказала агукающему ребенку:

— Взгляни, Мэттью Томас! Дедушка Шон просто дрожит от нетерпения взять тебя на руки.

Позже Шон думал, что никогда не догадается, раскрыла ли Саманта его секрет, но для него это уже не имело большого значения. Он совершенно точно знал, что никогда не испытывал большей гордости, чем в тот момент, когда держал внука на руках.

В окружении улыбок и смеха полностью оправившаяся от болезни и окрепшая Саманта посмотрела на Мэтта. Она решила оставить на неопределенное время всякие помыслы о поступлении в агентство Пинкертона. Она чувствовала себя счастливой и уверенной в будущем. Мэтт был отцом ее ребенка, и она не сомневалась в том, что и отец, и дитя любят ее.

Можно ли желать от жизни большего?

От автора Заметки о традиционной техасской кухне

Очень люблю вспоминать о поездке с мужем в Сан-Антонио, что в Техасе, где мы навестили несколько моих старых друзей. Среди прочих мы проводили время с Констанс О’Бэньон и ее мужем Джимом.

Я заказывала бисквиты всякий раз, когда мы отправлялись поесть в кафе или ресторан. Констанс и ее муж выразили удивление по поводу моей столь сильной приверженности к этому блюду. Я ответила им, что техасские бисквиты — это нечто особенное.

Перед нашим отъездом Констанс презентовала мне ножик для нарезания бисквитов и рецепт их приготовления, доставшийся ей от тетушки Этель и пользовавшийся в их семействе популярностью на протяжении многих лет.

Я обожаю бисквиты, приготовленные по этому рецепту. Надеюсь, вы тоже оцените их по достоинству.

Констанс также снабдила меня рецептом выпечки золотистых кукурузных техасских хлебцев (еще один рецепт традиционной техасской кухни), который приводится здесь вместе с рецептом бисквитов.

Спасибо тебе, Констанс О’Бэньон!

БИСКВИТЫ ТЕТУШКИ ЭТЕЛЬ

500 граммов пшеничной муки

250 граммов сахарного песка

250 граммов маргарина

4 чайные ложки разрыхлителя

1/2 чайной ложки соды

1 чайная ложка соли

200 граммов пахты

2 пакетика дрожжей

Смешайте сухие ингредиенты. Влейте растворенные дрожжи в пахту и добавьте в смесь. Тщательно все перемешайте. Сформируйте бисквиты и оставьте их подниматься на 15 минут. (При необходимости можно на несколько минут дольше.)

Выпекать при температуре 375 градусов около 15 минут. (При выпекании бисквиты будут продолжать подниматься.)

Примечание

Если после приготовления бисквитов у вас осталось немного теста, храните его в холодильнике.

Прошу обратить внимание на следующее обстоятельство: натуральная пахта является совершенно необходимым ингредиентом для данного блюда. Какие-либо заменители не годятся.

ЗОЛОТИСТЫЕ КУКУРУЗНЫЕ ТЕХАССКИЕ ХЛЕБЦЫ

100 граммов кукурузной муки (белой или желтой)

100 граммов пшеничной муки

25 граммов сахарного песка

4 чайные ложки разрыхлителя

1/2 чайной ложки соли

1 яйцо

100 граммов пахты

Все перемешать и положить в смазанную жиром чугунную формочку с длинной ручкой. Выпекать при температуре 425 градусов в течение 20–25 минут. (Если смесь окажется слишком сухой, добавьте немного пахты.)

Примечание

Чугунная формочка или небольшая глубокая чугунная сковородка с длинной ручкой являются традиционными предметами техасской кухонной утвари.

Существует специальный прием, позволяющий добиться образования золотистой хрустящей корочки на вашем хлебце. Как я уже говорила, перед выпечкой необходимо смазать формочку маргарином или каким-либо другим кулинарным жиром. Затем, прежде чем отправлять форму в печь, поставьте ее на несколько минут на конфорку, чтобы нижняя часть хлебца подрумянилась. Тут нужно внимательно следить за тем, чтобы хлебец не пригорел. После этой процедуры снимите формочку с конфорки, поставьте в печь и выпекайте, как указано выше.

Потом достаньте хлебец из печи, дайте остыть и наслаждайтесь!