Связанные тенями

Арина кивнула, но ответила столь же сухо:

– Хорошо.

Она даже не повернулась к нему. Ее слова звучали как будто сквозь холодную стену отчуждения, но Иван, казалось, не обратил на это никакого внимания. Ему, похоже, было все равно, как она реагирует на его грубость.

– Отлично, – продолжил он так же спокойно, словно разговаривал с кем-то, кого давно не слышал. – Я работаю до семи вечера. Если вдруг нужно показать Питер, напиши или позвони. Приеду.

Арина сдержала ехидную усмешку.

– Это уж вряд ли, – ответила она, и хотя ее голос звучал с легким вызовом.

Иван снова не отреагировал. Казалось, он не слушал ее или просто не считал нужным обсуждать такие детали. Это раздражало ее еще больше. В какой-то момент ей даже показалось, что он похож на робота, которому просто нужно выдать заранее заученные фразы, но сам смысл диалога его не интересует.

Машина мчалась по мокрым улицам, а в ее голове все сильнее росло чувство недовольства.

– А сегодня сможете какие-нибудь материалы отправить, чтобы я могла ознакомиться заранее? – сдержанно спросила Арина, все же пытаясь внести какую-то практическую ноту в их общение.

Ее удивил и одновременно разозлил его ответ.

– Это уж вряд ли, – бросил он с той же бесчувственностью.

На мгновение ее охватило желание ответить резко, но она сдержалась, понимая, что любая попытка вызвать эмоции в этом человеке, вероятно, не увенчается успехом.

***

Номер в отеле Арине понравился – уютный, чистый, с приятным дизайном и всем необходимым для комфортного отдыха. Она быстро разобрала чемодан, аккуратно разложив вещи по полкам. Приняв теплый душ, она почувствовала, как напряжение, накопившееся за день, постепенно покидало ее тело. Вода смывала усталость и раздражение, которое она испытывала с самого прилета. Окутанная мягким халатом, Арина заказала ужин в номер.

Как только еда была на подходе, она, конечно же, решила позвонить бабушке, чтобы рассказать, как все прошло. Арина знала, что бабушка волнуется и ждет звонка с самого ее вылета.

– Привет, бабуль! Как ты? – сказала Арина, едва только ее лицо появилось на экране телефона.

– Арина, все хорошо, доченька! А ты как там? Тебя встретили? Накормили? – голос бабушки сразу же наполнился волнением. – А почему ты мокрая? Ты где, доча?

Арина засмеялась, слегка прикрыв глаза от столь настойчивого потока вопросов.

– Бабуль, не кричи так, я прекрасно тебя слышу! – мягко ответила она, сдерживая улыбку. – Я уже в номере. Разобрала вещи, приняла душ и вот собираюсь поужинать. Смотри! – Она повернула камеру, чтобы бабушка могла увидеть стол с заказанным ужином.

– Вижу, вижу… – голос бабушки чуть успокоился, но забота все еще сквозила в ее словах. – А когда ты начнешь работать? Не прогуливаешь ли ты, случайно? Первый день, а ты уже бездельничаешь – тебя точно уволят, доча!

– Бабуль, все в порядке, – ответила Арина, улыбаясь еще шире. – Меня привез куратор и сказал, что сегодня работать не нужно. Завтра заедет за мной. Но, знаешь, он такой… самовлюбленный грубиян! Разозлил меня. Представляешь, мне придется три месяца с ним работать, а я и три минуты с ним не выдержала! Настоящий козел!

– Ой, доченька, – с добротой в голосе начала бабушка, – не спеши судить. Он ведь за тобой приехал, встретил, привез. Может, вы просто не поняли друг друга?

– Ладно, бабуль, – вздохнула Арина. – Я поем и спать. Мне нужно хорошенько выспаться – перелет был тяжелым, мне было страшно, как никогда.

– Давай, доченька, – ласково сказала бабушка. – Хорошо выспись и пусть тебе снятся добрые сны.

Арина закончила разговор, откинула телефон на кровать и раскинулась на ней, словно звезда, чувствуя, как усталость наконец накрыла ее. Ее мысли все еще крутились вокруг встречи с Иваном, и как только она подумала о нем, телефон снова завибрировал.

Пришло сообщение. Это был Иван: «Не завтракай!»

Арина закатила глаза. Даже его короткие сообщения вызывали у нее раздражение. Она прочла его, но решила не отвечать. «Еще чего, – подумала она, – он не заслуживает моего внимания». Возможно, пусть поймет, что она обижена на его поведение.

Ее веки стали тяжелыми, и вскоре она погрузилась в дремоту, стараясь забыть обо всем, что произошло сегодня.

***

Громкая музыка, смех и шум – типичная картина для ночного заведения. Вера работала здесь текильщицей уже десять лет и давно привыкла к пьяным посетителям и ночному ритму жизни. Она знала, что ее заработок напрямую зависел от их состояния опьянения, и умело этим пользовалась. Вера была профессионалом своего дела, настоящей живой легендой в своем заведении. За одну смену она могла заработать самые большие чаевые, чем все ее коллеги вместе взятые.

Ночной образ жизни стал ее вторым "я". Днем Вера спала, вечером готовилась к работе, а ночь была ее сценой, где она играла свою роль – роль соблазнительной и недоступной женщины. Мужчины, словно мотыльки у огня, толпились вокруг нее, но она никогда не воспринимала их всерьез. Для нее они были лишь способом выжить и обеспечить себе достойную жизнь. Многие дарили ей подарки, деньги, дорогостоящие украшения, а она принимала все это с холодным расчетом. Это был бизнес, не более.

Доходило даже до скандалов. Однажды жена одного из ее "спонсоров" подала на нее в суд, уверенная, что Вера околдовала ее мужа. Женщина обвиняла ее в том, что та на протяжении двух лет гипнозом выкачивала из него деньги – и его, и ее заработок. Суд, разумеется, Вера выиграла, наняв дорогого адвоката, который доказал, что все было добровольно, и мужчина сам выбирал тратить деньги на нее.

– Ты сегодня в ударе, Вера, – сказал бармен Михаил, наблюдая, как она открывает уже третью бутылку текилы. – Рекорды хочешь побить?

– Видимо, придется, – с улыбкой ответила Вера, демонстрируя ему свой "надутый" от чаевых бюст.

Ее веселое настроение слегка омрачалось одной мыслью. Ангелина – ее подруга и коллега – пропала. Вера еще не могла поверить, что та просто исчезла.

– Ангелина не объявлялась? – спросила она, бросая взгляд на Михаила.

– Нет, – вздохнул он, покачав головой. – Ее мама звонит каждый день. Полиция только сегодня приступила к поискам. Трое суток прошло, а никаких следов.

Вера нахмурилась, почувствовав тяжесть этой новости. Она с трудом проглотила ком в горле и, опустив глаза, сказала:

– Жесть… Она ведь даже до бара не дошла. Дай мне номер ее мамы. Я хотя бы вещи передам – Ангелина так и не вернулась за ними… – она сделала паузу, голос дрожал. – И что-то мне подсказывает, что уже не вернется.

Ночь для Веры прошла блестяще – как она и обещала, она побила рекорд чаевых за всю неделю. Но это не приносило ей привычного удовлетворения. Окончив смену, она отправилась в раздевалку, где коллеги начали обсуждать последние новости.

– Вы слышали про Ангелину? – с тревогой в голосе спросила одна из девушек.

– Да! Бедняжка… – подтвердила другая, с сожалением качая головой. – Она была такой доброй, всегда помогала своей маме…

Эти слова вызывали у Веры раздражение. Она резко обернулась к ним.

– Вы чего ее похоронили-то? Может, она еще вернется. Прекратите это обсуждать и идите уже домой, – резко бросила она, стараясь скрыть свое беспокойство.

– Ладно, ладно, не кричи! Мы уходим, до завтра, Вер, – ответили девушки, выходя из раздевалки.