Связанные венцом

Всего на миг сознание просветляется и в сердце зарождается беспокойство – что сейчас будет? Неужели мы дойдем до конца, охваченные навязанным желанием. А потом туман снова заполняет мысли, и страх бесследно исчезает.

– Ты моя, маленькая принцесса, – хрипло шепчет дракон, покрывая тело обжигающими поцелуями.

Лишь прикрываю глаза, едва сдерживаясь, чтоб ответить утвердительно.

– Не твоя… И никогда не буду… – бьется в голове единственная связная мысль.

***

Пасмурное осеннее небо лишь начало окрашиваться в серый цвет, а сон уже убегает от меня. Мужчина рядом спокойно дремлет, по-хозяйски закинув на меня руку. Изумленно смотрю в безмятежное лицо дракона. Сейчас он кажется гораздо моложе и беззаботнее. Исчезла угрюмая складочка между бровями, разгладился нахмуренный лоб, а выражение довольства делает его лицо по-мальчишески задорным.

Закусываю губу, стараясь сдержать горестный стон. Что же я наделала? Немного сдвигаюсь в сторону, стараясь выбраться из-под его руки. Утомленный мужчина лишь глубоко вздыхает, обхватывая вместо меня подушку. Жалость покалывает в сердце. Преследуя меня, король, видимо, забывал об отдыхе и сне, и усталость взяла свое. Что ж, так тому и быть… Вопить и плакать об утраченной невинности явно не стоит. Сделанного не вернешь. Как там говорила графиня Лирой – так велено судьбой. И лучше с драконом, чем в объятьях Санька.

От подобной мысли передергиваю плечами. И торопливо встаю. Стараясь не шуметь, быстро подбираю разбросанную одежду, натягиваю белье, сорочку, брюки. Хватаю теплый плащ и заплечный мешок – к счастью я его не успела разобрать вчера. Нахожу свои сапоги под кроватью и бесшумно, босиком выхожу за дверь, старательно прикрывая за собой створку. А там уже поспешно обуваюсь и спешу покинуть гостеприимную таверну. Какое счастье, что за номер я расплатилась еще вчера.

За стойкой дремлет вчерашний блондин. Зал пуст. Стулья подняты на столы, а пол чисто выметен и вымыт.

Незамеченной проскальзываю в дверь и выхожу на улицу. Сонный город встречает меня тихими улицами и закрытыми ставнями. Настороженно оглядываюсь по сторонам и мысленно желаю королю крепкого и беспробудного сна. У меня сейчас лишь один выход – поспешить к порталу. Но именно там меня и будет в первую очередь искать мой так называемый муж. Нужно торопиться.

Быстро шагаю по брусчатой мостовой. Здание портала всего в двух кварталах от постоялого двора и, насколько знаю, работает круглосуточно. Плотно кутаясь в теплый плащ и по брови надвинув капюшон, стараюсь смотреть под ноги и не поднимать голову. Парочка прохожих, спешащих по своим делам, мало обращают на меня внимание. В ноздри ударяет аппетитный аромат свежей выпечки. Пекарня – единственное место, начинающее работать в такую рань. В животе урчит. Эх, сейчас бы сдобную булочку… Хоть половинку… Но останавливаться я не осмеливаюсь и продолжаю путь, отчаянно думая над тем, как получше замести следы.

В портальном зале не очень много посетителей, но они все же есть. Несколько одиноких мужчин, большое шумное семейство, нагруженное тюками, как верблюды, и молодая пара в сопровождении престарелой дамы. Затеряться не выйдет. Никто не посмеет соврать королю, если Сильвестр решит расспросить обо мне у служащих.

Тихонько вздыхаю. Хотя… есть маленький шанс, что все же удастся обвести его вокруг пальца. Правда на это уйдет почти весь мой запас денег.

Притаившись в углу, снимаю плащ и засовываю его в мешок. Распускаю собранные в пучок волосы, растрепываю их пальцами, чтобы сделать шевелюру пышнее и заметнее, и расстегиваю несколько пуговок на сорочке. Не сильно, так, чтоб драконью чешуйку, висящую на шее, не было видно. Пожалуй, пока все.

Скрестив пальцы, подхожу к портальщику.

– Куда вам? – интересуется он.

Взгляд мужчины задерживается у выреза.

– Куаль, – называю город, который услышала от предыдущих посетителей.

Служащий кивает и, взяв плату, пропускает через арку.

Портальный зал в Куале мало чем отличается от аналогичного в Нзане. Но посетителей тут побольше, и я легко смешиваюсь с толпой. Отойдя к стене и скрывшись за колонной, быстро вытаскиваю смятое серое платье и натягиваю его прямо на одежду. Сверху накидываю пелерину. Волосы собираю шпильками по бокам, оставляя свободными пряди на затылке.

Снова спешу к порталу. На сей раз попадаю в Видано. Проделываю такой же трюк в неприметном уголке. Снимаю женскую одежду, оставаясь в брюках и рубахе. Накидываю плащ и полностью убираю волосы под капюшон. Почти все деньги отдаю за перемещение в городишко Рогрин, на самой границе между Ньелокаром и Гораром. Не хватает буквально двух серебрушек, чтоб перенестись в королевство оборотней. Но, может оно и к лучшему. А в Рогрине я уже решу – порталом ли мне отправляться в Бесоль или с каким-то обозом.

Глава 16

Сил

Город Нзан… Прошлый вечер...

С давно забытым наслаждением вдыхаю насыщенный вечерний воздух. От легкого морозца покалывает в носу. Совсем, как в детстве. И звон подков усталого коня разносится в тишине, наполняя грудь нетерпеливым возбуждением. Возбуждением, знакомым, каждому хищнику, который преследует лакомую добычу.

Сколько месяцев, долгих, серых, беспросветных, я не видел ничего, кроме стен своей комнаты. Сколько месяцев дышал лишь затхлым воздухом помещений….

– Ровно восемнадцать месяцев, три недели и один день – подсказывает внутренний голос.

Ровно восемнадцать месяцев, три недели и один день наполненных болью, лихорадочным бредом и густым туманом кошмарных сновидений.

Именно столько мое тело и душу пожирала лихорадка Адиллы. Именно столько придворный врач растягивал мое жалкое существование всеми возможными способами, хотя от этой хвори сгорают за пару недель. Выживали после нее лишь единицы… Но становились калеками до конца своих дней. Ущербными драконами, не имеющими возможности превращаться. И это было не намного лучше смерти для тех, кто был рожден для полета, навеки утратить небо... Лихорадка Адиллы убивала дракона, разъединяла человеческую и драконью сущность. Кто-то, у кого слабый зверь, выживал, а кто-то шел вслед за своим драконом.

Я смирился… Смирился с тем, что уготовила мне судьба, передал бразды правления младшему брату и объявил его наследником престола после моей смерти. Но я не мог уйти, пока не убедился, что виновные в геноциде моего народа не наказаны.

Люди... Жалкие, алчные и желающие захватить то, что им не принадлежит. Они наслали на мой край страшную болезнь. Годами человеческие маги пытались вывести идеальное оружие против нас. И, в конце концов, им это удалось. Как я мог простить такое?

Наша армия уничтожила все, что могла. Выпалила огнем и мечом. Дошла до края, пока жалкие людишки не запросили пощады. Мы могли сдаться, особенно после того, как почти весь народ утратил крылья. Но не сдались. Мы боролись за свою землю, за будущее наших детей, и не имели права проиграть.

Теперь война выиграна. Ханар уничтожен почти подчистую. Осталась лишь жалкая горстка, которая лелеет мысли о реванше – королевская семья. Остальным же людям порядком надоела многолетняя бойня. Они жаждали вернуться домой, к своим семьям, детям, снова сеять поля, выращивать урожай и спокойно жить.

Ноэль мне была нужна, как заложник. гарантия того, что Роверт навеки выкинет из головы планы нового наступления. Но, видимо, я ошибся. Мои способности угасали вместе со здоровьем. Дракон постепенно уходил и забирал с собой магию. Иначе я бы увидел, понял, что замышляет сводный брат. Но когда мои глаза открылись, было слишком поздно.