Связанные

Шейн качает головой. Телефон все еще гудит, но его глаза кричат, чтобы я не отвечала. И я не отвечаю. Я просто смотрю на Шейна, на свой телефон и снова на Шейна.

— Спроси его об этом, хорошо, Би? Я забочусь о тебе.

Я знаю, что да. Потому что он видит меня. Как сказал Тай. Они оба видят. Я делаю шаг назад от Шейна.

— Хорошо. И Шейн? Пожалуйста, не пытайся снова приставать ко мне. — Я потираю раскрасневшиеся щеки.

Вот и все. Я сдержала обещание, данное Таю, свою верность Иззи, и мне кажется... ну, это отстой.

Шейн смотрит на небо и разочарованно вздыхает.

— Говорила с Иззи?

Я пожимаю плечами.

— Ты не хочешь меня, чувак. И это нормально, я не люблю блондинов, которые не Чарли Ханнэм. Но не делай ничего только ради того, чтобы раздавить Иззи. Я никогда тебя не прощу.

Шейн выглядит косноязычным. Роли изменились. Теперь я проповедую ему.

Он открывает рот, его грозовые голубые глаза сфокусированы на моих.

— Я не… — начинает он, но я научилась хорошему трюку у мастера игр разума.

Я останавливаю его на полуслове, кладя руку на его вздымающуюся грудь.

— Сейчас я тебя поцелую. Если ты действительно хочешь меня — меня, а не мою сестру, — подставь мне свои губы. Если нет, подставь щеку. — Я делаю паузу, кусая уголок губы, обдумывая следующую фразу. — И я все еще буду твоим другом.

Я подхожу к Шейну на цыпочках и улыбаюсь, уверенная, что он все сделает правильно. Это мой лучший друг, вот. Он всегда поступает правильно.

В третьем классе Иззи и я достали ножницы и сделали ему самую ужасную прическу в истории человечества. Он не сдавался, даже когда попадал в такие неприятности.

В шестом классе — он противостоял школьному хулигану, хотя даже не знал Лиз Шуделл, девочку, которая стала жертвой этого говнюка, не дававшего ей спокойно ходить по коридорам.

В младших классах — он отказал одной из самых горячих девушек в старшей школе, потому что она была пьяна, когда пыталась завести с ним отношения.

Выпускной класс — угадайте, кого он привел на выпускной? Правильно, Ронду Чан, которая в то время была в инвалидной коляске и безумно переживала по этому поводу.

Теперь мы взрослые (вроде как) стоим на тротуаре кампуса и привлекаем внимание, конечно, но я все еще доверяю Шейну, как в третьем классе. Я закрываю глаза, мои губы тянутся к его коже. Я улыбаюсь, когда чувствую однодневную щетину на его щеке. Он не стал действовать. Он не мой.

Ну, да, но теперь я знаю, что он тоже принадлежит Иззи.

Шейн выглядит очень взбешенным, с тонкими губами и морщинистым лбом, когда он берет содержимое своей сумки.

— Кстати, спасибо за деньги. Ты не должна была прикрывать его. Но ты это сделала. Ты всегда делаешь это.

— Это было недоразумение, — признаю я.

— Да, кажется, их много, когда Тай рядом.

— Господи, Шейн, — я отворачиваюсь, на самом деле не желая встречаться с ним лицом к лицу. Почему он всегда делает это в последнее время? Дождь на моем параде, когда все, что я хочу, это танцевать в лужах.

— Поговори со своим парнем, Би, — раздраженно ворчит он.

— Он не мой парень. — Я на самом деле кручусь, когда иду к своему последнему экзамену, последнему перед тем, как я получу свою степень, и посылаю ему веселую улыбку.

— Что угодно, подруга. Просто сделай это.

***

После теста я изо всех сил стараюсь выскочить из здания и вернуться к машине, но, как это бывает, я грациозна, как слепой слон, и умудряюсь наделать много шума, спотыкаясь в коридоре и роняя телефон на полу. Я слышу голос профессора Пенниман из открытой двери дальше по коридору.

— Мисс Стерн, входите.

Быть мной сейчас - полный отстой.

Я замотала жевательную резинку в салфетку и выбросила ее в мусорное ведро. Лучше всего притвориться, что я наполовину порядочный человек. Я улыбаюсь Пениман, чопорной женщине из Новой Англии лет пятидесяти, и жду дальнейших указаний.

— Садитесь, — приказывает она, не отрывая глаз от бумаг на столе. Я плюхаюсь в кресло напротив нее, переплетаю пальцы и постукиваю ногой по полу. Страшно подумать, зачем она позвала меня сюда. Может быть, она думает, что я сплагиатила статью. Честно говоря, я бы не стала ее винить. Я обычно сосу.

— Я хочу поговорить с вами о вашем задании относительно… о чем оно было? — Она поднимает подбородок и одну бровь за очками для чтения. — ММА. Да. Ну, если честно, это было просто превосходно.

Отлично, так почему ты говоришь это таким тоном, как будто я изнасиловала котенка?

Я киваю, ожидая …

— Я думаю, мы оба знаем, что вы превзошли все мои ожидания, и я думаю, что знаю почему.

Господи, Шейн устроил пресс-конференцию, чтобы все узнали обо мне и Тае? Я чувствую свой пульс. Повсюду. Мои уши. Мои глаза. Моя шея. Мои руки. Мое сердце. Я так не привыкла, чтобы меня хвалили. Где-то здесь должен быть подвох.

— Причина, по которой вы так хорошо справились, заключается в том, что журналистика должна была стать вашей специальностью. Вы вложили столько страсти в эту статью, что я не могла не заметить. Я случайно узнала, что журнал Diablo Hill ищет стажера в свою спортивную секцию, и я предложила ваше имя.

Пенниман протягивает мне визитную карточку с именем редактора Diablo Hill.

— Позвоните Кэмерону. Он ждет от вас вестей.

Мои руки дрожат, когда я беру карточку, и я недоверчиво моргаю. Вот каково это — быть уважаемым в профессиональном плане. Бабочки порхают у меня в животе, как петарды. Это не Сердце. Это не Мозг. Это я.

— Я не знаю, что сказать, — признаюсь я, заикаясь, — я… спасибо.

Профессор Пениман возвращается к своей стопке бумаг и отмахивается от меня, как от надоедливого комара.

— Не заставляйте меня пожалеть об этом, Стерн. Это огромная возможность.

Я смотрю на нее, улыбаясь, как будто она только что сообщила мне, что я выиграла в лотерею.

Пенниман поднимает голову и дважды моргает, явно раздраженная тем, что я все еще здесь.

— На этом все. Вы свободны. И, мисс Стерн, я буду наблюдать за вами.

ГЛАВА 12

— Сюрприз!

Я не особо люблю сюрпризы. Это проистекает из моей потребности контролировать то, что происходит в моей жизни, что, конечно, не так уж и много в большинстве случаев, но, по крайней мере, меня не ослепляют мои сумасшедшие члены семьи.