Сяо Тай и Императорский Дворец

— Это меня всегда поражало в нем. — задумчиво говорит наставник, катая в пальцах медную монетку: — его жизнерадостность и умение жить настоящим. А тебе стоит усвоить урок и быть вежливой ко всем, относится к людям как к равным себе. Не лебезить перед старшими и не задирать нос перед младшими. Через некоторое время мы встретимся с Ней и я бы не хотел чтобы у Нее осталось о тебе предвратное мнение. Первое впечатление можно произвести лишь один раз, ученица. Ладно… — он поворачивается к двум девушкам, которые его внимательно слушают: — Сутэй, Сумэй, вы уже заказали себе еду? Наш друг Цао говорит, что тут неплохо готовят жареную свинину с молодыми ростками бамбука в маринаде. И конечно же можете выбрать себе любые сладости. Не беспокойтесь, я за все заплачу.

— Нам не хотелось бы обременять вас своими просьбами, господин Лу. — говорит старшая из девушек: — довольно и того, что вы нас выкупили и дали свободу.

— Вот видишь. — наставник поворачивается к Лань И: — эти девушки — южане. Для нас на севере это даже звучит дико. Свобода. Что с ней делать? Лучше все равно на кого-то работать, кому-то принадлежать. И неважно кто ты — чиновник высокого ранга или мальчик-евнух в гареме — ты все равно раб в конечном итоге. Только одежда получше и еда изысканней. А вот на юге свободу ценят… потому-то Империя все время там порядок наводит. Выкупи из борделя северянку с белым лицом из ханьцев — и она просто перейдет от одного хозяина другому. Но южанки… горячая кровь! — он улыбается. Старшая — отстраняется от него, испугавшись этой, неожиданно зубастой улыбки.

— О, не бойтесь. Вы и правда свободны, как я и говорил. Я же уже отдал вам ваши купчие. И новые подорожные грамоты. Вы вольны идти куда вздумается… но взамен мне нужно чтобы вы — встретились с моей Госпожой. Она должна лично засвидетельствовать, что вы — это вы. — говорит наставник и Лань И — не выдерживает. Она уже третий день носит этот вопрос в себе!

— Да что в них такого особенного?! — выпаливает она: — кто они такие вообще?!

— Они — последние из рода Су. — серьезно говорит ее наставник: — и именно поэтому они так важны.

— Род Су… род Су… это наследники Покровителя Юга? Одного из Четырех Небесных Князей? Нет, там же род Сан. А кто такие Су? Наставник, вы меня не учили такому! Кто такие — Су? — теряется в догадках Лань И. Поворачивается к этим двоим и сперва уже решает по своему обыкновению тыкнуть в них пальцем и приказать чтобы эти ничтожные девки выложили всю подноготную, но… замечает взгляд наставника. Закрывает глаза и делает выдох. Открывает глаза.

— Послушайте, девочки. — говорит она, взяв себя в руки: — извините, что на вас в прошлый раз накинулась. И с… караваном неловко вышло. Понимаю, что напугала вас и…

— Извините вы нас, госпожа Лань. — склоняется в поклоне старшая: — вы верно отнеслись к нам, мы всего лишь девушки на продажу. Мы не заслуживаем вежливости от таких достойных людей как госпожа Лань.

— И госпожа Лань все правильно сделала! — тут же пискнула младшая, блестя глазами: — так им и надо было! Всем! Особенно этому толстяку Люй Три Бочонка! Только лошадку жалко немного…

— Лошадку я случайно зарубила. — хмурится Лань И, чувствуя, как в душе у нее что-то открывается от немудрящих комплиментов. Она и радуется похвале от каких-то девок? Да ничего подобного! Ей просто нужно узнать кто такие эти Су, а наставник сказал быть вежливой…

— Когда в танце «Кайтен» разворачиваешься, то трудно инерцию на развороте сдержать, а она понеслась… вот под руку и попала. — говорит она, показывая рукой как именно шел удар мечом — по диагонали, сверху вниз.

— Ну и ладно! А зато как госпожа Лань этого толстяка на фарш разрубила! Этот скот к моей сестре приставал, каждый день! Ууу… чтобы его черти на том свете поджарили… еще легко отделался, госпожа Лань слишком милостива, а ее меч слишком быстрый! Даже помучаться не успел, скотина! — блестит глазами младшая.

— Помолчи Сумэй! — тут же пугается старшая и поворачивается к Лань И, склоняясь в поклоне: — простите ее, она несмышлёная у меня…

— Погоди. — отстраняет ее Лань И, придвигает свой стул ближе к младшей из сестер Су: — а ты что, хотела бы чтобы он помучался?

— Еще как хотела бы! — признается младшая Сумэй: — чтобы вот прямо кишки из него тянули!

— Техника «Кайтен» позволила мне вспороть ему живот и разрубить поджилки на руках и ногах, но крупные сосуды не были задеты, так что… он, конечно, упал как подрубленный, но он все еще жил. — оповещает ее Лань И: — и жил довольно долго.

— Правда?! Спасибо, госпожа Лань! Долгие лета госпоже Лань!

— А когда мы уезжали мне послышался вой волков неподалеку. — наклоняется к младшей Третья наследница: — представляешь? Скорее всего они пожирали его заживо! Уверена что с такими ранами он мог бы жить еще день и ночь. Но уж ночь-то он вряд ли бы пережил.

— Потому что истек бы кровью?! — придвигается к ней младшая из девушек Су.

— Нет. Потому что его ночью сожрали бы дикие звери. Знаешь ли ты, младшая Су как именно волки пожимают свою добычу?

— Нет. У нас на Юге нет волков. У нас акулы. — признается Сумэй.

— Ну так вот. Волки сперва вырывают у жертвы требуху. Кишки, желудок, печень… и пожирают все это тепленьким, пока жертва еще живет. — улыбается Лань И: — волки любят все… живое и теплое. Они — не падальщики. Представляешь? Его сожрали заживо, вырывая у него кишки пока он был еще жив. Так что твое желание исполнилось, юная Су. А хочешь — я научу тебя такому же удару? Неважно, кем ты станешь в будущем, хороший удар всегда пригодится.

— Правда?! Госпожа Лань! Научите меня!

— Смотри, разворачиваешь кисть вот так… представь, что ты держишь меч… кстати, а кто такие — семья Су? Твои отец и мать?

— Мы просто рыбаки! Господин Лу говорит, что это все потому, что Сяо Тай останавливалась у нас, когда гостила на острове! А я переживала что ее тоже убили. Она была совсем плоха, все время валялась и вино пила и в потолок смотрела. Но она добрая… и наш дурень Жиминь в ее влюбился… ой… извините госпожа… я не хотела… это просто глаза покраснели.

— Госпожа Сяо Тай. Жиминь. Вот как. На вот платок. Не плачь. Разверни руку вот так. Да. Представь будто ты рубишь своего заклятого врага. Теплый поток энергии Ци через три точки, вот тут, вот тут и тут… ага…

— Ваша еда! — у стола появляются две девушки, которые споро уставляют стол блюдами и закусками.

— Мы еще и заказать ничего не успели. — удивляется старшая из сестер Су.

— Это от господина Цао Годзю! — сообщает ей девушка в черно-красном ципао: — он такой лапочка!