Сын Льва

— Кто ты?

Тень выползает из пыльной глины дороги, растет вверх. Она может разглядеть черты темного лица. О Берис, да это просто невозможно!

— Ты… это я?

— Ты Лейда. Я Каста. Ты Каста, я Лейда. Все просто.

— Убирайся к демонам!

— Ох, милая, это невозможно. Я бы и сама рада от тебя освободиться. Но ведь у тебя две тени, а у меня всего одна. Скажи мне — кто твоя вторая тень?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь. Отстань от меня и дай мне вернуться в город и увидеться с моими любимыми.

— Да сколько угодно!

Тень снова становится просто тенью, ползущей вслед за ней по дороге. А в воротах появляются две фигуры, при виде которых у нее перехватывает дыхание.

— Айлор?! Элеа?!

Ее дочка уже не та крохотулька, которой была четыре года назад. Маленькая принцесса с ясными глазками и забавной косичкой на макушке. Боги, какая же она красавица!

— Мама!

Она со слезами счастья на глазах бросается к дочери, чтобы обнять ребенка — и руки проходят сквозь тело девочки, будто сквозь облачко тумана. Милое личико искажается гримасой страдания и боли, исчезает прямо на глазах, растворяясь во мраке ночи.

Счастья больше нет — остается темный холодный ужас. Ветер из ворот Церуния дует прямо в лицо, и в нем — тяжелый смрад смерти. Запах густого гноя из лопнувших бубонов, кровавых экскрементов, трупного разложения, гари, человеческой плоти, пылающей в огромном погребальном костре, в который на ее глазах превратился весь Церуний.

Запах чумы.

* * *

Каста со стоном открыла глаза. Пробуждение казалось продолжением кошмаров, терзавших ее ночью. Тело невыносимо болело, желудок колыхался в утробе огромной медузой, в виски и затылок будто забили раскаленные гвозди.

— Оооох!

— Госпожа?

Каста с трудом разлепила губы.

— Что ты здесь делаешь? — произнесла она, едва ворочая распухшим языком.

— Госпожа кричала во сне, и я решил…

— Убирайся! — Голова снова наполнилась пульсирующей болью, и Каста застонала. — Нет, погоди. Дай воды.

— Госпоже не следует так много пить, — сказал Леодан, наполняя водой из кувшина глиняную чашку.

— Не твое дело, — Каста выхватила у юноши чашку, припала к ней пересохшими губами. Леодан наблюдал, как она пьет.

— Боги, как хорошо! — Каста закрыла глаза. В голове зашумело, понемногу приходило ощущение жизни. — Это вода. Она мне не поможет. Дай вина.

— Госпоже не стоит сейчас пить вино.

— Я сказала, дай вина!

— У нас нет вина, госпожа.

— Нет, это невыносимо! — Каста обхватила голову ладонями. — У меня все болит.

— Госпожа вчера славно повеселилась в «Пьяном капитане».

— Убирайся вон.

— Как прикажет госпожа, — Леодан поставил кувшин с водой на стол, шагнул к двери.

— Погоди! — остановила его Каста. — Расскажи мне, что вчера случилось.

— Госпожа ничего не помнит?

— Госпожа ничего не помнит, — медленно проговорила Каста, пытаясь погасить накатившую злобу. — Давай по порядку. Мы прибыли в порт…

— Все верно, мы прибыли в порт Фанары — если госпожа помнит, этот город называется Фанара, и он является столицей этого царства, Оргеллы.

— Это я помню. Давай дальше.

— Госпожа сошла на берег, а нашу судьбу предоставила решать нам самим. Нас капитан Криск освободил. Это было так хорошо наконец-то почувствовать себя свободным! Вислав — госпожа, конечно же, помнит нашего друга Вислава, — сразу сказал мне, что нам нужно будет идти за тобой и позаботиться о тебе.

— С чего бы это?

— Три дарнатца, что были с нами на корабле, ушли к сабеям. А мне капитан предложил… мне предложил…

— Роль девочки на корабле? Ну-ну! И ты не захотел.

— Я не такой, госпожа. И подобное предложение прозвучало для меня оскорбительно, — Леодан опустил взгляд. — Разумеется, я отказал. Тогда капитан прогнал меня. Он сказал, что я ему не нужен даже в роли наживки на акул. А Вислава капитан Криск звал в команду. Но Вислав отказался, и капитан не смог его уговорить. Вислав сказал, что он нужен мне и тебе, госпожа.

— Это меня не волнует. Дальше…

— Дальше мы с Виславом сошли с корабля и отправились в город. У нас не было ни гроша за душой и очень хотелось есть. Вислав собрался… заработать немного денег нам на обед.

— Заработать, значит, украсть? — Каста криво улыбнулась. — Ну-ну!

— Короче, Вислав сумел заработать кое-что, — Леодан покраснел. — Мы купили себе новую одежду, — эту прекрасную тунику, которая сейчас на мне, и эти сандалии, и еще куртку, штаны и сапоги для Вислава, — и зашли в кабачок «Пьяный капитан», где в это время была госпожа.

— То есть, вы таскались за мной по городу.

— Вислав сказал, что мы не должны оставлять тебя одну.

— Очень любезно с его стороны. Дальше!

— Госпожа пила вино.

— А потом?

— А потом ты сильно опьянела. И мы принесли госпожу сюда, в эту гостиницу и уложили спать.

— Помоги мне встать.

Нет, так напиваться нельзя. Ноги у нее трясутся, будто у новорожденного ягненка, а голова кружится так сильно, словно ее огрели двадцатифунтовой дубиной. И, кажется, она сейчас начнет блевать…

— Ну вот, госпожа! — с укоризной сказал Леодан, глядя на лужу блевотины у своих ног. — Пять кувшинов вина двенадцатилетней выдержки…

Каста тем временем доковыляла до засиженного мухами медного зеркала в деревянной раме. Лицо, глянувшее на нее из зеркала, заставило девушку испытать новый приступ тошноты.

— Грязная свинья! — сказала она самой себе.

— Госпожа? — Леодан подобострастно заглянул ей в глаза.

— Скажи мне, я тебе сейчас нравлюсь?

— Госпожа всегда прекрасна.

— Проклятый лжец! Убить тебя мало…

— Просто у госпожи была скверная ночь. Госпожа очень плохо спала и…

— Перестань, во имя Гавана, называть меня «госпожа». У меня имя есть. И вообще, какого черта ты здесь делаешь? Я не помню, что брала тебя в услужение.

— Меня попросил Вислав… — Леодан виновато улыбнулся.

— Ах, это Вислав тебя попросил. Какой заботливый, мать его перетак! Надеюсь, он не попросил тебя трахнуть меня, пока я спала. Впрочем, такой как ты, не в состоянии сделать даже это.