Сын Льва

Телонис и два матроса спустили на воду маленькую верткую шлюпку-тузик и терпеливо ожидали в ней пассажиров. Каста легко скользнула по фалу в лодку, расположилась на корме. Вислав уже ухватился за фал, когда капитан Фасис окликнул его.

— Береги ее, парень, — сказал он Виславу.

— Ты мог бы этого не говорить, друг мой, — ответил Вислав, — но я ценю твое беспокойство.

— Она и в самом деле такой хороший боец? — шепнул Фасис, глазами показав на Касту, сидевшую в лодке.

— Я своими глазами видел, как она голыми руками дралась с семью головорезами и трем из них свернула шею.

— Неплохо. Будем молить наших богов, чтобы Каста-Амазонка оказалась достойна своей славы. Я распорядился положить вам в шлюпку несколько копий и дротиков. Не пренебрегайте ими. Лук и меч хороши на людей, но против дикого зверя лучше копья ничего нет.

— Спасибо за заботу, — Вислав пожал капитану запястье и спустился в шлюпку.

Телонис отвязал фалинь, и плавание по реке началось. Течение реки было медленным, так что шлюпка шла быстрее, чем ожидала Каста. Вислав тем временем взял в руки одно из копий, о которых говорил капитан Фасис. Оно было необычным, таких копий Вислав прежде не видел. Длинный и широкий наконечник из черной бронзы напоминал меч без рукояти, насаженный хвостовиком на прочное древко из отполированного эбенового дерева полутора локтей в длину. Середина древка была окована медью и снабжена двумя широкими кольцами, из которых радиально торчали острые шипы.

— Копье бестиария, — пояснила Каста. — Никогда не видел таких?

— Не приходилось.

— Твое счастье.

— Тебя послушать, я просто счастливчик, — Вислав почувствовал раздражение.

— Ты же сам называешь себя Везучим. Видать, неспроста.

— Мое везение немного другое, милая, — Вислав отложил копье. — А тебе и с диким зверьем приходилось сражаться?

— Лучше натяни тетиву и будь готов встретить непрошеных гостей, — посоветовала Каста.

«Она права, — подумал Вислав, доставая лук из кожаного чехла и цепляя тетиву на модяны. — Этой женщине надо было родиться воином. Что за глупая мысль! Она и так воин, причем отменный. А ведь всего-то бывшая рабыня… Где ее выучили так драться? Или в дарнатском цирке такие хорошие учителя боевых искусств?»

— Слева! — шепнул Телонис.

Гребцы продолжали работать веслами, но Каста уже сделала Виславу знак приготовить оружие. Густой кустарник по берегам реки казался пустынным и необитаемым, но вскоре Вислав заметил, как дрогнули верхушки кустов, и в просвете между ними мелькнул какой-то зверь со светлой шерстью. Сердце Вислава застучало быстрее, ладони вспотели. На всякий случай он наложил стрелу на тетиву, но тут перехватил взгляд Касты.

— Не стоит, — сказала девушка. — Эта скотина все равно на нас не нападет. Пока не нападет.

— С чего ты так решила?

— Потому что зверь некрупный. Вряд ли он один из монстров Каффарая. Мне показалось, это просто собака. Так что побереги стрелу.

— Верно, госпожа, — поддержал Телонис. — Но осторожность все равно не помешает.

— Ты знаешь, где находится берлога этого Каффарая? — спросила его Каста.

— На Полулунном холме, в южной части острова. Там раньше был большой храм бога луны Ангуша, теперь от него остались одни руины. По слухам, Каффарай устроился в подземелье под храмом.

— Это плохо, — сказала Каста. — Из этих катакомб наверняка много выходов. Придется сделать все, чтобы захватить поганца врасплох.

Лодка прошла излучину. Берега становились все более обрывистыми, кустарник сменился густым сосновым лесом. Приближение лодки пугало птиц, взмывавших с ветвей целыми стаями. Телонис сменил одного из гребцов, Вислав вызвался заменить другого. Через четверть часа лодка вышла в тихую глубокую заводь с прозрачной водой, над которой низко нависали пышные кроны зеленеющих ив.

— Дальше пойдем пешком, — пояснил Телонис, вытирая выступивший на лбу пот. — Полулунный холм прямо на юг, в часе ходьбы отсюда.

— А мошкары здесь полным-полно! — нахмурился Вислав, наблюдая за повисшим над заводью роем гнуса.

— Подходит время сумерек, скоро москитов станет еще больше, — сказал Телонис.

— Где москиты, там болотная лихорадка.

— У нас есть камень Айвари, — Каста посмотрела на Вислава с пренебрежением. — Я тебя вылечу, бедный слабый мужчина, опасающийся заболеть.

— Постараюсь не заболеть, сильная щедрая душой женщина. Но комаров кормить не собираюсь. И зверье Каффарая скоро выйдет на охоту, — добавил Вислав. — Я, кажется, знаю, что нам делать.

— О чем это ты? — не поняла Каста.

Вислав молча показал на большую лужу, застояшуюся на берегу у самой воды. Земля здесь размокла до состояния полужидкой глинистой каши. Дальше рэшиец сделал то, что изумило и Касту, и моряков — он попробовал глину пальцами, одобрительно хмыкнул, положил на сухое место свое оружие, а сам полез в это месиво.

— Что ты делаешь? — не выдержала Каста, с недоумением глядя на Вислава, по колено забравшегося в жидкую грязь.

— Слышала о маскировочном гриме? Старый охотничий прием, милая, — ответила Вислав старательно покрывая жидкой глиной одежду и открытые части тела. — Во-первых, комары не доберутся до нашей шкуры и не будут докучать нам. Во-вторых, эта грязь так благоухает, что отобьет наш запах, и зверью будет труднее нас учуять на расстоянии. В той охоте, которую мы затеяли, нельзя пренебрегать мелочами. В-третьих, наши лица будут не так заметны в лунном свете. А ночь обещает быть лунной, клянусь Цвиром.

— Он прав, госпожа, — поддержал Телонис и тоже запустил руки в глину.

Каста не сразу заставила себя последовать примеру мужчин. Однако вокруг нее уже вились назойливо жужжащие москиты, да и мысль о блуждающих по острову монстрах не давала покоя. И Каста, выругавшись, все же занялась «маскировкой».

— Лицо и волосы тоже, — посоветовал Вислав, который к этому времени напоминал ожившую глиняную статую. — Теперь надо немного подсохнуть, лишняя глина отвалится, и мы сможем свободно двигаться. Вообще-то опытные охотники используют особую краску, но сгодится и глина. Главное — комары уж точно останутся голодными.

— А свиньи нам позавидуют, — подытожила Каста. — Хватит валяться в грязи. Солнце садится, нужно идти вперед.

* * *

Бухта Контрабандистов хорошо просматривалась с обрывистого берега, на который они вышли. И Каста сразу вспомнила осторожного капитана Фасиса добрым словом — в бухте стоял на якоре неизвестный корабль.

— Саисская галера, — определил Телонис. — Приехали за товаром.

— И с товаром, — добавил Вислав, показав на берег.

У подножия скал виднелись три шлюпки, возле которых расхаживали вооруженные люди. А чуть поодаль на песке сидело еще с полтора десятка человек. Это были рабы, которых контрабандисты привезли Каффараю на продажу.