Сын несущего расходы

В принципе, такое устройство было возможным. Только по мере децентрализации приходилось идти на структурные изменения. И люди узнавали.

Они узнавали, что такое валютная система, товарообмен, полеты, они узнавали много нового, но Взрыва они не забывали никогда. И в тайниках вокруг каждого города лежали бомбы. Каждый знал, как делаются бомбы, каждый мог подобрать ингредиенты, каждый мог сбросить вниз с геликоптера гигантское яйцо. Каждый... Ничего, как-то приспособились.

Ремесленники, ученые, странствующие племена... А Болди находили работу там, где могли. Они были анормально чувствительны к проблемам обычных людей, тесно связаны с ценностями человеческой расы - и лишь барьер телепатии делал людей настороженно подозрительными по отношению к Болди. Лучше быть с двумя головами - тогда ты можешь рассчитывать на жалость. А так...

Он перестроил сканер на новую страницу рукописи.

– Скажете, когда будете готовы.

Кейли пригладил седеющие волосы.

– Я ощущаю себя сплошным комком нервов, - ответил он.
– Непрерывное напряжение...

– Мы можем отложить публикацию.

К счастью, Кейли не клюнул на эту удочку.

– Нет, я хотел бы закончить все сейчас... Видите ли, я не слишком часто входил в контакт с Болди. Если не считать встречи в лечебнице. Вы не обиделись?

– Ничуть, - ответил Букхалтер.
– Всякая мутация в большинстве случаев выходит за пределы разумного. Жесткая радиация дала лишь один положительный вид: безволосых телепатов. Но телепатия, как экстремум возможностей мозга, подобна балансированию на острие булавки. Любой ваш порок, крохотный и незаметный при обычных условиях, телепатия увеличит до размеров мании. Поэтому Взрыв породил такое количество отклонений от нормальной психики. И не только среди Болди. У нас всегда развивалась исключительно паранойя.

Кейли внимательно слушал. Он испытывал облегчение при смещении центра внимания на собеседника, и эксперт чувствовал это.

– Если разум приобретает телепатический инстинкт, он не всегда может полностью с ним справиться. Началась дезориентация, и параноидальная группа удалилась в свой собственный мир, найдя в нем спасение. А остальные... В конце концов мы будем вынуждены ассимилироваться, просто прошло еще слишком мало времени.

– Ассимиляция...
– задумчиво протянул Кейли.
– А те Болди, которые не носят париков?

– О, у них крайне неуживчивый характер, - улыбнулся Букхалтер, - и все они неизбежно будут убиты на дуэлях. И это реальная цена. Оставшиеся Болди получат самое необходимое: признание и уважение.

Кейли покачал головой.

– Думаю, что я рад тому случайному обстоятельству, не сделавшему меня телепатом. Слишком много тайн мозга, слишком непривычны новые аспекты. Спасибо за возможность выговориться, пусть частично. Займемся рукописью?

– Займемся, - подтвердил Букхалтер.

Замелькали страницы, мысли расслабившегося Кейли потекли ровнее, и многие безумные ранее утверждения начали обретать смысл. Работа шла легко, диктофон не выключался, и лишь дважды им пришлось распутывать эмоциональные узлы.

В полдень Букхалтер дружески расстался с автором и отправился в свой кабинет. На визоре его ожидали несколько сообщений. Он прочитал их, и в глазах эксперта появилось озабоченное выражение.

Разговор с доктором Муном в кабинке для ленча так затянулся, что лишь индукционные чашки поддерживали тепло в остывающем кофе. Но Букхалтер не мог поступать иначе. Слишком остро стояла проблема, да и Мун был одним из немногих, в ком беседа с Болди не вызывала отвращения даже подсознательно.

– Я никогда не дрался на дуэли, док. И я не могу этого допустить.

– Но ты не можешь и отказаться. Вызов сделан по всем правилам, и необходим ответ.

– Но этот парень, как его... Рейли! Я его даже не знаю!..

– Зато я знаю его, - сказал Мун.
– Отвратительный характер. И заядлый дуэлянт.

– Идиотизм!
– Букхалтер хлопнул ладонью по столу.
– Я не стану драться.

– А что ты предлагаешь, Эд? Твоя жена уж точно не сможет с ним драться, - Мун строго придерживался сути дела.
– Если Этель действительно прочитала мысли миссис Рейли и разболтала их, то он прав.

– Мун, ты делаешь вид, что плохо разбираешься в Болди, - тихо сказал Букхалтер.
– Но не забывай, с кем ты говоришь. Этель разгуливает по округе, читая мысли ничуть не больше, чем это делаю я. Последствия были бы роковыми и для нас, и для других Болди.

– Кроме безволосых. Которые не желают носить парики. Они...

– Они кретины, а все Болди должны страдать из-за их маразма! Итак, пункт первый: Этель не читала мыслей миссис Рейли. Пункт второй: она не болтает.

– Миссис Рейли - истеричка, - буркнул Мун.
– Когда о скандале заговорили, она тут же нашла козла отпущения в образе Этель. Скорей всего, она сама и разболтала семейные тайны и ужасно боится мужа.

– Я не приму вызов Рейли, - упрямо сказал Букхалтер.

– Примешь.

– Не приму. Я знаю, что я убью Рейли, и ничто в мире не заставит меня согласиться на дуэль. Если Болди чего-то и бояться, то это общественного мнения. Но, кажется, я знаю выход из создавшегося положения.

Мун отпил кофе.

– Ты хочешь...

– Нет. И давай переменим тему. Как ты считаешь, не следует ли мне отослать Эла в особую школу?

– А что с парнишкой?

– Он превращается в юного тирана. Его Учитель говорил со мной утром. И разговор был не из приятных.

Эл странно говорит и странно ведет себя. Он позволяет себе мерзкие выходки по отношению к друзьям, если они вообще у него остались...

– Все дети жестоки, - констатировал Мун.

– Эл не жесток. Дети вообще-то не знают понятия "жестокость", как и звери. Но из Эла может получиться Болди, не носящий парика.

Букхалтер промолчал о возможности паранойи.

– Эд, может быть, он набрался этих вещей в школе... Или дома. Или... Куда он ходит?

– Никуда. У парня нормальное окружение.

– Я думаю, - медленно проговорил Мун, - у Болди есть интересные возможности в области педагогики. Мысленные отчеты, а?..

– Есть. Но я не хочу их. Мы не просили превращать нас в телепатов, и мой личный мир - это мой личный мир. Легко отвечать на общие вопросы, но когда дело касается конкретного человека... Здесь нечто худшее: необходимость постоянного контроля, приспосабливающего тебя к жизни.

– Тебе жаль себя, Эд?
– Мун чувствовал себя явно не в своей тарелке.

– Да, док. Но я справлюсь.

– Мы справимся. Оба.

Увы, Букхалтер не ожидал от доктора особой помощи. Мун слишком отличался от среднего человека, чтобы понять отличие Болди от себя самого.

Ситуация усложнилась еще одним обстоятельством: Букхалтер должен был найти решение проблемы до встречи с Этель. Иначе она с легкостью обнаружит барьер перед скрытым. Совершенный брак, полное понимание на подсознательном уровне, но иногда оно создавало дополнительные трудности.

– Как насчет "Психоистории"?
– спустя минуту спросил Мун.