Сын ведьмы. Дилогия

Андрей отвёл коней в сторонку, оглянулся, желая поглядеть, что казак будет делать с пачкой гвоздей. Может, крест православный из деревяшек сколотит? Однако Алексея у могильной плиты уже не было.

Хунхузы, сидевшие в засаде на гребне, тоже не могли наблюдать за действиями дозорного из каравана, оставшегося вне зоны их видимости, под крутым обрывом. Однако сильно не беспокоились: раскрывать засаду преждевременным огнём они не собирались, из – за поворота тропы показалась лишь голова каравана. Пусть вся колонна втянется на простреливаемую площадку, худосочный парень у лошадей – мишень недостойная. Бандиты разлеглись длинной цепью за валунами на вершине нависающей каменной гряды, стараясь зря не высовывать головы. Только дозорные по флангам и главарь в центре следили за дефилирующем по «подиуму» важным интендантом.

А в это время фигура Алексея, сплошь покрытая серой пылью и мелким щебнем – лишь белки глаз сверкали на лике каменного идола, – бесшумно взлетела наискосок, вдоль отвесной скалы. Шаман незаметно переместился к левому флангу засады и неожиданно появился рядом с удивлённой мордой хунхуза. Однако выказать своё бурное негодование по этому поводу дозорному помешал сверкнувший на солнце острый клинок вакидзаси, срубивший высунувшуюся голову.

Казак, ползущим ящером, бесшумно проскользнул в тыл банды и уселся в тени огромного валуна. Алексею не требовалось контролировать противников глазами, Сын Ведьмы зрил врага колдовским взором. Второй жертвой летающего вакидзаси стал дозорный с правого фланга. Гравитационная сила плавно подвела меч к затылку человека и вогнала остриём между шейных позвонков.

Затем меч колдуна, роняя кровавые слёзы, беззвучно подполз к спине ближнего стрелка и с чавкающим звуком, словно голодный змей, впился железным зубом в его полосатый халат. Одним ударом пробив хунхуза насквозь, клинок испил глоток крови из трепещущего сердца. Тело судорожно дёрнуло ногами и затихло.

Кровожадный вакидзаси проскользнул между камнями и впился в горло следующего врага. Затем клинок испил крови очередной жертвы, потом пришёл черёд умереть другому хунхузу…

Главарь отвлёкся от подсчёта прибывающих на стрельбище мишеней и нервно повернул голову вправо. Кто там чавкает на фланге? Нашли время жрать! И прикрикнуть на охламонов нельзя – эхо в горах чутко спит. Но наглый «обжора» не унимался, пришлось главарю отползти от края обрыва и встать в полный рост. Окинуть взглядом цепь стрелков.

От увиденной жуткой картины кровь застыла в жилах. Главарь не поверил глазам: на правом фланге отряда между камнями валялся десяток окровавленных трупов, а из спины очередной жертвы вылазил, словно красный червь, короткий стальной клинок.

Но огласить округу истеричным криком бдительному вождю не позволил длинный гвоздь, по самую шляпку вбитый гравитацией в затылок. Безжизненное тело, раскинув руки, плашмя шумно брякнулось на камни.

На звук обернулись соседние стрелки. Вакидзаси сумел заткнуть глотку лишь ближнему крикуну. Остальным в глазницы вонзились железные гвозди, посланные колдовской силой от каменного идола.

На глухой звук стука гвоздей, забиваемых в кости черепов, отреагировали остальные любознательные смертники. Из – за камней на левом фланге показались головы.

В лоб высунувшимся прилетела новая порция острых подарков.

Летающий вакидзази, с хищным посвистом, заметался между валунами, забрызгивая их кровавыми кляксами.

Гвозди у Алексея быстро закончились, а шустрый вакидзаси не успел ещё завершить резню.

Оставшиеся хунхузы не поняли до конца, что происходит, но дыхание смерти почувствовали и уже готовились в панике палить из карабинов в сторону нападающих с тыла врагов.

Лишнего шума Алексею не хотелось. Пришлось шаману торопливо добивать последних врагов увесистыми булыжниками. Не эстетично, зато весьма практично.

На гребне скалы воцарилась мёртвая тишина, лишь шуршащий среди камней ветерок убаюкивал усопших разбойников. Затем невидимый могильщик стал поднимать в воздух одно за другим окровавленные тела и переносить в неглубокую расщелину, укладывая штабелем, как дрова. Срубленные головы и выпавшие из рук мертвецов карабины использовались для обрамления жуткой композиции. Братскую могилу засыпал холмик из увесистых каменюк.

Креста сверху Алексей устанавливать не стал, не знал тибетских обычаев погребения, да и не желал увековечивать память о двадцати пяти разбойниках. Сгинули душегубы в неизвестность, пусть так и будет. Отправились искать чужой смерти, а нашли в диких горах собственную.

Каменный идол зло сверкнул глазами на своё творение и бесшумным змеем скользнул по обрывистому склону горного кряжа.

Внизу погонщики поили лошадей, торговцы шумели у разостланных на ровных площадках достарханах. Андрюха тоже приготовил сытный «перекус» из холодных блюд и обеспокоенно вертел головой, разыскивая потерявшегося товарища.

Алексей, стряхнув маскировочную пыль и крошево, вышел, как ни в чём не бывало, из – за каменного обелиска «Одинокого ронина».

– Атаман, ты куда пропал? Я уж плохое подумал, – обиженно упрекнул казака Андрей.

– Да так, надо было могилку камешками обложить, – усмехнувшись, охарактеризовал свой скорбный труд погребальных дел мастер. – Не мог я не уважить память великого воина, «помолился» чуток, жертву достойную принёс. Пусть отец Акечи порадуется, а то, небось, скучно старику в одиночестве лежать у забытого богами ущелья.

– С чего покойнику-то веселиться? – недоумённо пожал плечами безбожный анархист. Однако увидев ухмылку, на вдруг ставшем страшным лице шамана, еле сдержался, чтобы не перекреститься. Андрюха нутром почуял: атаман уже успел наворотить тёмных дел. По спине пробежали мурашки. Лишь осознание того, что колдовские чары Сына Ведьмы на стороне мировой революции, анархиста успокоило.

– А ты вон у нашего попутчика, Вей Гао, спроси, что сегодня за праздник. Глянь, как жирный павлин разоделся – то, – бросив насмешливый взгляд в сторону китайца в ярком алом халате, отсевшего от остальных торговцев, посоветовал Алексей.

– Так пижон говорит, что все походные одёжки уж пропахли потом. Пришлось ему последний халат из багажа достать, – поделился информацией Андрей, уже успевший подшутить над жутко вспотевшим толстяком. – «Жаба» сегодня даже обедать не захотела. Как подошёл караван, Вей Гао сразу в тенёк под скалу уселся, но и там потеет – не успевает шёлковым платочком лоб утирать.

– Пусть помучается, грешник, – беззлобно усмехнулся довольный проведённой тренировкой казак. Сегодня удалось испытать свою интуицию и проверить результаты упражнений по ведению дистанционного боя холодным оружием. Немного смутила смазанная концовка скрытной атаки, но ведь и подручными предметами тоже надо учиться пользоваться. Метательных клинков под рукой в нужный момент может не оказаться, а камней или других увесистых предметов всюду вдосталь.

После полуденного привала караван двинулся дальше. Последним примкнул к хвосту длинной колонны измучившийся напрасным ожиданием Вей Гао. Толстяк поминутно оглядывался на вершину горной кручи, ожидая выстрелов в спину. Чуть отъехав от места стоянки, бухгалтер триады начал с тревогой озираться на нависающие скалы. До самого вечера Вей Гао плёлся в хвосте, дрожа всем телом и беспрерывно утирая капли липкого пота с лица. Особенно страшно было на дне ущелья «Одинокого ронина».

К чести сказать, не только продажный бухгалтер триады чувствовал страх, когда караван медленно полз по узкой тропе, змеёй вьющейся по дну глубокого ущелья. Все люди в колонне время от времени напряжённо поглядывали на тёмный гребень скалы. Внизу ещё можно как-то укрыться от пуль за камнями, а вот если хунхузы бомбы бросят или обвал устроят – спасения нет. Никто же, кроме Алексея, не мог знать, что хунхузы на этот день уже закончились. Лишь геройский Андрюха, подметив перемены в поведении атамана, расслабился и свысока поглядывал на трусливых людишек вокруг. Анархист свято верил в «чуйку» казачьего шамана. А ещё интендант подметил, что пачку длинных гвоздей Алексей так в седельную сумку и не вернул. Видать, в дело пошли гвоздички – то. А уж как циркач умеет острые железяки метать – импресарио знал ещё по представлениям на рыночной площади Вакканай. Непостижимо только было – когда это казак успел покуролесить, ведь всего-то и отлучался на чуток?