Сыщик поневоле

— Не знаю, что он имел ввиду, — пожал я плечами. — Я действительно когда-то учился у мастеров единоборств, но это было так давно, что сейчас и не вспомнить.

— Завтра вот эти и вон те, — указал он мне на одну пару, бьющуюся на матах, и на другую, которые молотили друг друга в ринге, — собираются на турнир. Сможешь им что-то подсказать?

Двое на матах хорошо двигались. Было видно, что это довольно опытные спортсмены. Однако мне показалось, что они зациклены только на друг на друге. Если на турнире будут массовые бои, то им там не удержаться. И я сказал об этом Муауму.

— Ты прав, — кивнул он. — Бои один на один начинают турнир и служат для разогрева зрителей, там обычно выступают не очень опытные бойцы. А мои парни будут драться во втором отделении: двое против десятерых. Соперники обычно подбираются из начинающих бойцов, не принадлежащих к спортивным клубам Городка. Если пара хорошо сработалась, то проблем обычно не бывает, но выглядит со стороны это очень красиво, зрители такое любят. Сможешь им что-нибудь показать?

— Научить или преподать урок?

— Э… а, понял. Лучше урок. Перед боем лучше сбить немного спеси, чтобы не поверили в свою исключительность.

Я поднялся, скидывая халат, перед матом снял сандалии.

— Вы вдвоем против меня. Готовы? — спросил тихо я.

— Вдвоем?

Оба разгоряченных своей схваткой бойца оглянулись на меня. И встали рядом, плечом к плечу. Не слишком хорошая позиция для обороны и совсем никудышная для нападения.

Делаю шаг в сторону, оба поворачивают головы на меня. Совсем плохо. Резкий рывок в другую сторону — они реагируют, вытягивая руки и устремляясь ко мне. Нет, о том, что такое дыхание, замедление времени и работа на рефлексах они не подозревают. Хорошо. Тогда так…

Медленно вдыхаю, глядя, как они преодолевают три шага между нами. Затем, на резком выдохе закручиваю свое тело и кидаю его в обход по кругу вокруг противников. Легкий удар рукой по плечу, а ногой под коленку одного, хлопок по спине и скользящее движение по бедру второго. Замираю в том же месте, откуда начал. Они еще продолжают свое движение, но уже начинают тормозить, оглядываясь.

Вокруг раздаются аплодисменты — едва ли не все присутствующие в зале смотрят на нас, колотя в ладони. Я схожу с мата, надеваю сандалии, на ходу подбираю халат и возвращаюсь к Муауму, который продолжает хлопать, но в глазах у него вопросы.

— Как ты это сделал? — спрашивает он переставая хлопать.

— Это просто. Твои воспитанники едва ли повторят этот прием сразу, но после вдумчивых тренировок это действительно очень просто.

— Вдумчивых?

— Да. Нужно учиться на уровне рефлексов. Они намного быстрее мысли.

— Кобра. Ты словно змея. Стремительная и беспощадная.

— Да, немного похоже. Только есть животные, реакция которых быстрее, чем у змеи, я предпочитал учиться у них.

— Учиться у… животных?

— Нет, конечно, учился я у хороших учителей. А животные выступали спарринг-партнерами.

— Теперь я понимаю, что в тебе увидел Карси-клоун. Он был прав, но ему никто не поверил.

— Прости, Муауму, если разочаровал твоих бойцов или внушил им мысль об их слабости. Они хороши для обычных боев. Я живу в лесу и мне этого мало.

— У тебя ровное дыхание, но такие движения требуют много энергии.

— В молниеносных бросках мышечная энергия расходуется с огромной скоростью, поэтому чтобы не уставать, нужно научиться мгновенной разрядке. Ты видел, что после кругового движения я замер. Этих мгновений хватило, чтобы мышцы отдохнули и вновь зарядились энергией.

— Сколько ты можешь вот так драться?

— Я не люблю драться. Не люблю бои. Не люблю побеждать заведомо слабого противника. Если же противник силен… то довольно долго. Дикие звери не выдерживают такого темпа, у них не было моих учителей, но они иногда нападают по очереди. Мой рекорд… почти… — я пытался вспомнить здешние измерители времени, — четырнадцать часов. Обычно, конечно же, меньше. В тот раз мне пришлось восстанавливаться почти трое суток, это была плохая идея. Но молодые склонны к неразумным поступкам, так что я себя уже простил.

Муауму молчал, глядя на меня. В глазах его я заметил боль. Это была боль непонимания и желания постичь мои слова, что внушало уважение.

— Где ты нашел таких учителей, Джеса? Я никогда не слышал ни о чем подобном.

— Не важно. Нет, прости, я просто не могу тебе этого сказать.

— Секретные лаборатории, — вдруг успокаиваясь, кивнул он. — Не думал, что парням оттуда есть дело до виртуальных игрушек…

— Мне тоже нет до них дела. Я попал сюда случайно, влетел на баллы и хочу поскорее выбраться.

— Большой долг?

— Больше шести тысяч.

— Какая ерунда… Любой здесь даст тебе их в обмен на пару уроков.

«Джеса, ты идиот. Почему ты сразу не пошел сюда, найдя карточку в кармане?»

— Увы, ситуация изменилась. Мне теперь мало заработать эти баллы и уйти. У меня появилось еще одно дело, но оно связано с участком Талобы, где расположен его дом. Высока вероятность, что там творятся темные дела и я не уверен, что хозяин в курсе, хотя, возможно, он и сам во все это замешан.

Никто из бойцов уже не тренировался. Они подходили все ближе к нашему столику, некоторые даже присели на пол. Муауму их не прогонял, значит, хотел, чтобы они слышали наш разговор. Нужно быть аккуратнее со словами.

— Какие именно дела?

— Убийства. Нет, не только такие как здесь, в игре, стали привычными. А такие, что, в реальном мире умирают прототипы тех, кто был убит здесь.

Я не стал упоминать о том, что все убитые — женщины. Далеко не во всех реальностях мужчины считают женщин людьми. Судя по отношениям, которые я уже видел в Городке, точно так же могли думать и многие из присутствующих. Плохо скрывать от потенциальных союзников правду, поэтому если бы они задали такой вопрос, я бы ответил. Но они промолчали.

— И ты пришел к нам за помощью?

— Возможно. Я не знаю, какие вас связывают отношения. Для меня все конкуренты — друзья, которые плывут в одной лодке.

— Ты прав… по-своему. У нас есть выражение «банка со скорпионами». Они в одной банке, но каждый готов биться с каждым до полной победы.

— Вы зарабатываете на боях, которые организует Талоба. Если его положение пошатнется, вы потеряете все.

— Не потеряем, — ухмыльнулся Муауми. — Городку выгодно, чтобы бои продолжались. Талоба Кат владеет залом на площади, но всю работу выполняют другие люди.