Сыщик поневоле

Несколько крючков были заняты, видимо, бойцы уже ушли в зал. У левой стены раздевался боец, снимавший с себя не только одежду, но и украшения. Я выбрал место напротив, скинул одежду и повесил ее на крюк. Наматывать куэту не было необходимости, это я сделал заранее, конструируя бойцовский аватар.

— Привет, я Ксих. Ты тоже в цепные поединки?

— Тикки, — кивнул я. — Здесь раздевалка только для цепных?

— Да нет, вообще для первого отделения. А ты что, новичок?

— Ага.

— Странно… В цепочках обычно участвуют опытные бойцы.

— Но ты же понял, что я цепник?

— Да… может, обознался, может… Нет, движения у тебя такие… слишком плавные для первых раундов. Занимался в реале?

— Немного…

Мы с ним вышли в небольшой зал.

Слева вдоль стены находилась беговая дорожка, а справа стенка, которую в мире Юнты называют «шведской». Пол по центру был выстлан ковром, а за ним высился ринг.

На ринге и ковре разминались пятеро бойцов — каждый сам по себе. На стенке упражнялся еще один. Беговая дорожка была свободна, и я направился к ней.

Дыхательные упражнения заняли у меня минут десять. По-хорошему нужно было бы подольше, но я видел, что на меня косятся другие участники, и решил не нервировать их. Перешел к проверке равновесия и вестибулярного аппарата — существенно хуже, чем было во времена моих тренировок, но, кажется, лучше, чем у присутствующих в зале борцов. Небольшая пробежка — медленная и с ускорением, скользящая и с высоко поднимаемыми коленями, после чего перехожу к прыжкам. Пауза для расслабления. Довольно.

Я перешел на ковер. Облегченное тело — спасибо Муауму за совет — двигалось заметно быстрее, чем у моего предыдущего аватара, и это было здорово, ведь по плану я должен брать гибкостью и скоростью реакций, а не массой и силой ударов.

Затем я запрыгнул на ринг. Сейчас здесь был только один разминающийся, что было странно. Я-то думал, что все захотят отработать формат, который нам скоро предстоит.

Ринг для цепных поединков был специфическим. Поверх мата были густо и хаотично натянуты эластичные ленты. Вчера на тренировке у «Диких ос» опробовал их. Очень необычно, ни в одной реальности с таким не сталкивался. Если не контролировать ступни, то при любом движении можно зацепиться за ленту и упасть, а то и сломать палец. Мне такое «покрытие» очень не понравилось, но когда сегодня мы решали, в каких поединках мне лучше участвовать, Муауму сказал, что шансов победить у меня здесь будет больше, ведь ни один боец не контролирует свое тело так как я, а это важно, поскольку во время поединка любой боец может подцепить ленту, на которой стоит соперник, и создать ему дополнительные сложности.

О переломах и даже смертельных случаях в игре никто не волновался. Говорят, в реальном мире на такие поединки парни выходят в специальном обмундировании, чтобы избежать серьезных травм, но здесь, в Городке, это было бессмысленно, хотя и не возбранялось правилами.

Где-то вдалеке прозвучал гонг.

— Первые схватки начались, — сказал кто-то.

— Да, пожалуй, пора отдохнуть, — облегченно выдохнул другой.

И бойцы потянулись в раздевалку. Я же остался, чтобы опробовать несколько обманных движений без зацепа и проверить, насколько эффективно можно цеплять разные ленты. Но хватило меня ненадолго — очень хотелось посмотреть на то, как тут проводятся бои.

Зал был громадным и круглым. Ряды кресел для зрителей уходили под самую крышу. В центре с потолка свешивался видеокуб с громадными экранами — как я понял, на них транслировались не только сами схватки, но и демонстрировались замедленные кадры отдельных эпизодов. Зрители с верхних ярусы, по-видимому, смотрели все поединки в основном на этих экранах — с высоты фигурки бойцов казались слишком мелкими.

Ложа для бойцов была отделена от других зрителей — над первым ярусом вписался застекленный балкон, на котором лесенкой в пять рядов были установлены длинные скамьи. Сейчас все места были заняты, так что я встал позади, и огляделся.

На зеленом помосте я увидел пять квадратных рингов — один большой в центре и четыре поменьше с каждой стороны. Свободные «углы» были заняты четырьмя большими борцовскими коврами. Трибуны и арену разделяло ограждение, и я вспомнил, что это только видимая часть барьера — на самом деле там была стена из силового поля, такая же, как на участке Талобы Ката.

Арена. Кружочки — маты для борцов. Квадратики — ринги.

На всех четырех круглых коврах шли бои по формуле «двое против десятерых». На ближайшем к нам голубом довольно опытная пара явно побеждала трех оставшихся соперников, а выбывшие сидели вокруг и подбадривали своих. На двух других коврах дела обстояли примерно также, а на дальнем зеленом поединок уже закончился безоговорочной победой пары.

Дождавшись окончания поединков, я посмотрел, как выводят следующих бойцов — на этот раз должны были состояться схватки «один на один». Бойцов пропускали через белые воротца, расположенные за каждым из четырех рингов. Присмотревшись, я понял, что в момент открытия ворот защитное поле исчезало. Может быть это было как-то связано с замкнутостью системы? Поле существовало лишь как единое кольцевое пространство? Нет, участок Талобы был в виде неправильного ромба, но и там защитное поле включалось только целиком.

Эти мысли быстро пронеслись у меня в голове, но тут я понял, что не о том думаю — сейчас лучше сосредоточиться на своих поединках. В зале было уже много народу, все разминались, но ринг оставался свободным, и я направился к нему. Только сейчас я обратил внимание, что почти все аватары — и тех бойцов, с которыми я разминался раньше, и присутствующих здесь, были сконструированы с помощью того же платного конструктора, который использовал и я. Выделялся единственный боец — высокий, поджарый, с белыми как снег волосами, заплетенными в несколько косичек. Цвет был явно искусственным. Когда он повернулся ко мне лицом, я увидел, что и глаза у него тоже совершенно белые. Радужка сливалась с глазным яблоком и только черные зрачки метались по глазнице туда-сюда. Жутковатое впечатление.

Я подпрыгивал, перемещаясь по рингу и пытаясь без ущерба для пальцев ног цеплять эластичные ленты. В какой-то момент лента, на которую я приземлился, вдруг резко дернулась и я едва удержался на ногах. Обернулся. На меня дружелюбно поглядывал один из борцов. Он подмигнул мне и одним прыжком заскочил на ринг.

— Надеюсь, мы не попадем с тобой в одну пару. Ты же вчерашний тренер из «Диких ос»? — негромко спросил он. — Я тебя узнал по манере движений.

В зале стоял устойчивый тренировочный гул, доносились резкие выкрики, так что его слова вряд ли кто-то мог услышать.

— Никого не узнаю здесь, да еще под боевыми аватарами, — с легкой улыбкой кивнул я.

— Вчера не все наши были, но о тебе уже наслышаны. Здесь «жалящих» около трети. Чуть больше из школы Талобы, остальные либо одиночки, либо из других школ.

Резкий гонг прервал наш разговор.

— Борцы, участвующие в цепных поединках, на выход. Начинаем через пять сотых часа, — раздался механический голос.

— Значит одиночки уже заканчивают, — сказал мой собеседник. — Пойдем.

100101 = 37 = 31