Та ночь

– Присаживайся. Я читал новости о твоем деле. Всегда говорил, что ты станешь так же известен, как твой отец, только предполагал, что выберешь для этого иной способ.

– Это была ошибка.

– Серьезно?

Когда Шарма больше ничего не добавил, Кайл вопросительно склонил голову набок.

– Не может быть. Профессор, я у вас четыре года проучился. А где остальная лекция?

– Это сокращенная версия, раз уж больше не студент. Только добавлю, что чем бы ты ни надумал заниматься дальше, надеюсь, это законно. Не всем дается второй шанс.

– Совершенно законно, - заверил Кайл. – На самом деле, я собираюсь открыть собственную фирму по бизнес-консалтингу.

– И по поводу чего будешь консультировать? – с интересом спросил Шарма.

– Сетевая безопасность. Среди крупнейших по объемам продаж корпораций. Мы приходим, выявляем слабые места в защите клиента и разрабатываем способы предотвращения внешних и внутренних угроз.

– Иными словами, учишь, как уберечься от людей, вроде себя.

– Определенно планирую извлечь выгоду из своей дурной славы.

– Твиттер-террорист выступает на стороне не зла, а добра.

– Вроде того.

– И чем я могу помочь? – осторожно спросил Шарма.

– Все просто, профессор. Назовите мне имена двух своих лучших хакеров. – Кайл расхохотался, увидев выражение лица друга. – Клянусь, все строго законно.

***

Еще раз заверив Шарму, что руководствуется только благими намерениями, Кайл получил имена двух студентов, которых профессор считал лучшими в своем деле. Затем Шарма сам написал парням и пригласил их узнать больше об «уникальной возможности».

– Дальше сам, - сказал профессор, прощаясь с Кайлом на пороге кабинета. – Удачи во всем. И в следующий раз не жди девять лет, чтобы заглянуть.

Кайл мгновенно вспомнил Рилан. Опять. Только в этот раз не горячие картинки из душа, а то, как сверкали ее янтарные глаза, когда она над ним подшучивала.

Их связывал не только секс. Еще были подколки, шутки и то, как пятнадцать минут разговора с Рилан очаровали Кайла больше, чем целая ночь, проведенная с любой из тех, с кем он спал за эти девять лет. Ему просто нравилось… находиться с ней рядом.

Боже. Кому-то точно надо проверить карманы оранжевой формы, что он оставил в тюрьме. Похоже, Кайл забыл там свои яйца.

– Спасибо, профессор. За все.

И Кайл приказал себе сосредоточиться на деле.

Два часа спустя он стоял в пустой аудитории и глядел в окно на кампус, ожидая кандидата номер один. Услышав, как открылась дверь, Кайл обернулся.

В помещение зашел парень чуть за двадцать с короткими рыжими волосами в светлых брюках и рубашке. Узнав Кайла, он замер.

– Так-так. Не совсем то, что я ожидал.

– Кайл Родс.

– Гил Ньюпорт.

Кайл указал на стол у окна.

– Пожалуйста, присядь. – Пожалуй, можно пропустить предварительную часть. – Я так понимаю, ты меня узнал.

Гил осмотрелся, словно что-то ища, и осторожно ответил:

– Правильно понимаете.

– Я попросил профессора Шарму свести меня с тобой, потому что я набираю команду специалистов для предприятия.

– Какого? – подозрительно уточнил Гил.

– Интернет-консалтинг.

– Ну конечно. «Консалтинг». Я понял.

– Никаких кавычек. Настоящий консалтинг. – Трудно было сказать, разочарован Гил таким поворотом или нет. – Профессор Шарма сказал, что в этом семестре ты защищаешь магистерскую работу по обнаружению несанкционированного вторжения и проверке систем защиты и протоколов.

Гил поднял бровь, выглядя почти до смешного лукаво.

– А вы много про меня знаете, мистер Родс.

Кайл подавил улыбку.

– Жаль тебя разочаровывать, Гил, но работа на сто процентов законна. Я открываю фирму по консалтингу в сфере сетевой безопасности, и у меня есть для тебя место. Если тебе интересно, с радостью расскажу больше.

– А вы и правда не шутите. – Гил оглядел Кайла. – Без обид, но вы своего рода джокер. А у меня уже шесть очень выгодных предложений по работе.

Кайл отмахнулся.

– Если я решу, что ты мне подходишь, то заплачу больше.

Учитывая его не самое чистое прошлое, он сразу понимал, что на уговоры придется потратиться.

– Вы даже не знаете, сколько мне предложили другие.

– Я все равно могу заплатить больше. Если ты этого стоишь.

Гил казался почти оскорбленным.

– Конечно, стою.

Кайл посмотрел ему в глаза.

– Так докажи.

***

Час спустя Кайлу сообщили, что пришел второй кандидат – двадцатиоднолетний выпускник по имени Трой Леопольд, которого Шарма описал как блестящего студента с пытливым умом.

В комнату вошел парень с иссиня-черными торчащими волосами, браслетами с заклепками, в рваных джинсах и с черной подводкой вокруг глаз. Он сразу подошел к Кайлу и представился:

– Трой Леопольд. Простите за внешний вид, если бы я знал, что сегодня меня позовут на собеседование, надел бы рубашку и брюки.

Кайл улыбнулся. Парень ему уже понравился.

– Попытаюсь не обращать внимание.

Они сели, и Трой сразу приступил к делу:

– Думаю, мне стоит честно вам признаться. Замечательно, что профессор Шарма меня порекомендовал, но… - И запнулся, словно боясь оскорбить Кайла.

– Поверь мне, Трой, что бы ты ни хотел сказать, я это все уже слышал.

Парень махнул на деловой костюм Кайла:

– Я не вижу себя в офисе. Ну знаете, не хотел бы работать на дядю.

Кайл моргнул. Девять лет назад он был на месте Троя – минус браслеты и подводка – и носил фланелевые рубашки и рабочие ботинки. А теперь он «дядя».

– Ого. Я вдруг почувствовал, что превращаюсь в отца. – Кайл хлопнул в ладоши, отгоняя мысль. – А как насчет такого: прежде чем ты примешь решение, то хотя бы узнаешь, чем будешь заниматься в «Родс Нетворк Косалтинг». Если я тебя найму.

Трой вежливо кивнул:

– Хорошо. И чем же я гипотетически буду заниматься в «Родс Нетворк Косалтинг»?

– Прочие члены команды, включая меня самого, будут создавать для клиентов системы безопасности. Единственный способ проверить их надежность – чтобы другой член команды протестировал наличие слабых мест.