Та ночь

Кайл рассчитывал после похорон задержаться у отца на неделю, помочь ответить на звонки и письма. Учитывая размах империи, множество народу хотело выразить Грею соболезнования, и Кайл с Джордан делали все, что могли.

Но неделя прошла, а лучше не стало. Грей не хотел принимать посетителей или разговаривать с друзьями и родными по телефону. Целыми днями он либо сидел один в кабинете, либо уходил гулять по имению.

– Может, ему надо с кем-то пообщаться. С профессионалом, – сказал Кайл сестре однажды, когда они сидели в родительской столовой и ковыряли лазанью, принесенную кем-то накануне.

Холодильник и морозилка были забиты кастрюлями с лазаньей и макаронами с сыром так, что небольшой стране на месяц хватит. И неважно, что отец практически мог купить себе небольшую страну.

– Я уже пыталась его убедить, – ответила Джордан. – Он сказал, мол, и так знает, в чем дело – мама умерла.

Ее глаза наполнились слезами, но она быстро их сморгнула.

– Он просто расстроен, Джордо.

Кайл даже подумывал пойти к отцу и приказать взять себя в руки ради Джордан, но сомневался, что это поможет. И конечно же понимал боль Грея. Они все пытались оправиться после гибели матери.

Он решил остаться в Чикаго еще на неделю. А потом еще. Хороших дней не было – только плохие и терпимые. Постепенно отец согласился встречаться с друзьями и родными, что Кайл счет добрым знаком. Однако Грей по-прежнему не выказывал ни малейшего интереса к компании – все деловые звонки, сообщения и письма оставались без ответа.

Неудивительно, что три недели спустя после похорон Чак Адельман, главный юрисконсульт «Родс Корпорейшн», позвонил Кайлу и попросил о встрече. Помимо основной работы, Чак также являлся личным адвокатом Грея и одним из его лучших друзей со времен колледжа. Кайл согласился встретиться за ланчем в ресторане неподалеку от головного офиса.

– Твой отец мне не перезванивает, – начал Чак после того, как они сделали заказ.

– Судя по всему, он никому не перезванивает, – констатировал Кайл.

– Слушай, я понимаю, – тихо и сочувственно сказал Чак. – Я помню, как твои родители впервые встретились. В Пепельную среду, во дворе. Грей увидел твою маму, сидевшую под деревом с друзьями, и сказал: «Обалденная чувиха». Подошел, представился – и понеслось.

– Боже. Нам с Джордан родители рассказывали, что познакомились в книжном магазине, когда сражались за последний экземпляр «Античной цивилизации». А на самом деле встретились навеселе?

Проучившись шесть лет в Иллинойском университете, Кайл точно знал, что люди делают во дворе в Пепельную среду.

Чак замялся.

– Конечно, книжный магазин. Я сейчас точно вспомнил. Учебник по математике.

– По истории.

– Наверное, не стоит рассказывать твоему отцу…

– Согласен. Ну а теперь, раз уж перепугал меня до смерти и уничтожил облагороженную версию знакомства моих родителей, говори, зачем позвал.

Чак положил руки на стол и посерьезнел.

– Он не может так дальше себя вести, Кайл. Он глава огромной компании.

– И имеет право на личную жизнь, – зарычал Кайл. – Моя мать умерла всего три недели назад.

– Я не пытаюсь притащить его в офис. Но пусть хотя бы остается на связи. Отвечает иногда на звонки. Дает понять, что по-прежнему у руля. Прочие служащие начинают волноваться, что происходит.

– Они же понимают, что обстоятельства необычные.

– Конечно. Однако это не отменяет того, что наша фирма – частная. Твой отец и есть «Родс Корпорейшн». – Чак поерзал, словно решая, что говорить дальше. – Как главный юрисконсульт я обязан сообщить, что твой отец назначил тебя законным преемником на случай своей нетрудоспособности. А значит именно тебе придется вести дела – личные и финансовые, – включая контроль за управлением компании.

Кайл почувствовал жжение в глазах. Конечно, Грей всегда хотел, чтобы сын работал в «Родс Корпорейшн», но Кайл понятия не имел, что отец так в него верит. Это честь и огромная ответственность. Но все равно не верилось, что дело дошло до этого разговора. Да, последнее время отец был сам не свой. Но неважно, насколько сейчас все плохо, одно надо постановить раз и навсегда.

– Никто не смеет объявлять моего отца недееспособным, – сказал Кайл, глядя Чаку в глаза. – Он построил империю. Отец гений и исключительно успешный бизнесмен. И я не позволю кому-то заявлять обратное.

Лицо Чака смягчилось.

– Я тебе не враг. Просто пытаюсь помочь. Ты прав, он построил империю. А теперь кому-то пора ею руководить. Иначе поползут слухи, нравится тебе это или нет.

Кайл понял собеседника. И все тридцать минут поездки вдоль озера Мичиган к дому отца размышлял, какой же подход выбрать. В итоге решил, что разговор напрямую лучше всего.

Грей сидел в кабинете, вяло просматривая на мониторе фотографии ретро-автомобиля. После гибели мамы отец вспомнил о своей любви к реставрации классических машин, хобби, которым увлекался до изобретения нового антивируса.

– Что-нибудь нашел? – спросил Кайл, садясь напротив.

– Парень в Макгенри продает «шелби» шестьдесят восьмого года, – тускло ответил Грей.

Каждый раз, слыша отца, Кайл поражался перемене. Безжизненный. Унылый. Безрадостный. Резкий контраст с тем полным жизни человеком, которого Кайл знал двадцать четыре года.

– Макгенри всего в часе пути отсюда. Может, съездим завтра и посмотрим?

– Может.

Подобные бесплодные беседы длились уже три недели. Хоть Грей и говорил о реставрации машин, но не предпринимал никаких шагов в этом направлении. Хотя он вообще мало чем интересовался.

Отец устало улыбнулся Кайлу.

– Может, съездишь сам и посмотришь? Тебе не меньше моего нужно выбраться из этого дома.

– Вообще-то я сегодня уже выбирался. Встретился с Чаком Адельманом за ланчем.

Лицо Грея превратилось в маску.

– Надо же. И что Чак хотел?

Пожалуй, не лучший момент обсуждать Пепельную среду. Честно говоря, образ отца в брюках клеш, с косячком в зубах, называющего маму «обалденной чувихой», казался таким неправильным, что Кайл хотел бы стереть его из памяти.

– Ты должен начать отвечать на звонки и письма.

Отец взрослый человек – возможно, как раз прямота его проймет.

– Чак перешел границы. Он не имел права втягивать в это тебя.

– Думаю, тебе лучше вернуться на работу, пап. Отвлечешься.

– Не хочу я ни на что отвлекаться.

Кайл помолчал.

– Мы не оскорбим мамину память, если пойдем дальше. Она сама бы этого хотела.

Грей повернулся обратно к монитору.

– Я и так много отдал компании. Хватит.

Слова застали Кайла врасплох. Отец вырос в скромной семье и всегда очень гордился своим успехом. Даже в пятиминутной беседе умудрялся ввернуть, что антивирус «Родс» защищает каждый третий компьютер в Америке.