"Та самая Аннушка", второй том, часть первая: "Другими путями"

— Оно?

— Чёрт его знает. Я видел издали и недолго. По размеру похож.

— Это единственная штука, про которую я не могу сказать, что это такое.

Шар из непонятого материала, не сплошной, а как бы резной, со сложной внутренней структурой, похоже, что разъёмный, но непонятно как.

— Забавная штуковина, не удивительно, что Крисса его подрезала. Я бы и сам не удержался.

— А я бы и пальцем не притронулась, — помотала головой Аннушка. — Чёрт меня подери, если это не очередной артефакт, а от них одни неприятности. И чёрт меня, опять же, подери, если Лейхерот Теконис не имеет к этой штуке никакого отношения. Ладно, пусть девчонка спит, завтра будем разбираться, что именно она спёрла. Да и нам пора, и так почти всю ночь просидели…

— Где мне можно лечь?

— Пойдём, покажу.

Мы поднялись на второй этаж, она толкнула дверь в комнату. Там горит ночник, широкая кровать разобрана, одеяло откинуто, на полу сумка с вещами.

— Тут кто-то уже живёт.

— Ага. Я. Заткнись. Душ вон там. Вода есть и даже горячая, у Криссы руки растут откуда надо.

— Хочешь со мной в душ?

— Нет, хочу нормально трахнуть тебя в постели. Что встал? Поспеши, я планирую хоть сколько-то сегодня поспать!

Глава 11

Зелье Вечности

— Вы рылись в моих вещах! — возмущённо топает коротенькой ножкой Крисса. — Это нарушение личных границ, и вообще гадко!

— Не рылись, а извлекли один предмет. Причём, не твой. Будить тебя не стали, ты так красиво храпела… — улыбнулась Аннушка.

— Тьфу на вас! Да, я выпила! Отец не разрешал, а теперь могу!

Хорошо быть молодым — похмелья у неё нет, хотя перебрала вчера изрядно. Вырвалась на свободу, так сказать. Подозреваю, что это было первое пиво в её жизни. Ну, или первое, выпитое открыто, — думаю, даже на Терминале со строгим отцом можно было найти способ. Я в её возрасте находил.

— Подобрала, да, — не отрицает девочка. — Под автобусом валялся. Не знаю, что это, но оно офигенное! У меня аж ручки затряслись, как увидела! Хотела потом разобраться, но времени не было. Заберёте, да?

— Как минимум на время, — сказал я. — Эта штука может быть небезопасна. Твоё расовое чутьё не подсказывает тебе, что она делает?

— Ну… — Крисса взяла у меня шар и задумчиво покрутила в руках. — От него такое же ощущение, как от той штуки на площади. И он тоже открывается…

— Нет! — крикнула Аннушка, но опоздала.

— … вот так! — девочка ловким движением провернула половинки шара относительно друг друга и раскрыла его, как шкатулку. — Ух ты, какая штуковина!

Внутри устройства обнаружился небольшой, размером с кулак, сфероид, как будто стеклянный, но не однородный, а с красивой, переливающейся внутренней структурой, на которую хочется смотреть не отрываясь. Очень похоже на украшения, которыми я пытался торговать в начале своей неудачной сталкерской карьеры. Из него получилась бы шикарная ёлочная игрушка.

— Симпатично, — признала Аннушка. — Но что это?

— Может, батарейка такая? — предположил я.

— Не, вряд ли, — ответила Крисса, разглядывая вскрытый девайс. — Мне отчего-то кажется, что это не источник действия, а его результат. Но объяснить не могу, просто интуиция.

— Давайте на всякий случай не будем класть его назад, — предложила Аннушка. — Меня дико нервируют эти древние штуки, от них всегда куча проблем.

— А я бы его из рук не выпускала, — заявила грёмлёнг, заворожённо заглядывая в устройство.

— Но-но! — Аннушка решительно забрала непонятный прибор. — Блин, как обратно закрыть-то?

— Вот так, — девочка одним движением привела его в исходное состояние. — Не вернёте? Я бы в нём поковырялась, может, ещё чего пойму…

— Возможно, позже, — ответил я. — А пока у меня появилась одна идея.

* * *

Как я и предполагал, наш вчерашний собеседник отыскался без проблем. Стоило нам сказать в Библиотеке, что мы ищем профессора Текониса, как он спустился к нам буквально через пару минут.

— Приняли решение? — начал учёный, поздоровавшись, но потом увидел, с кем мы пришли, и голос его сразу похолодел.

— Аннушка, — сказал он. — Здравствуйте. Чему обязан?

— Требуется небольшая консультация по вашему профилю. Где мы можем поговорить?

— Давайте поднимемся в мой кабинет.

Готов поспорить, он ей совсем не рад, и то, что мы с Криссой её притащили, резко понизило наши шансы на предложенные вчера вакансии. Мои так точно, грёмлёнг ему, похоже, всерьёз нужна.

— Ух ты! Можно я посмотрю, можно? — девчонка сразу прилипла к застеклённым полкам, на которых лежат предметы, предназначение которых я себе даже представить не могу.

— Можешь даже потрогать, — величественно разрешил ей Теконис, — это неработающие и малоценные экземпляры, учебные пособия для курса артефакторики. Попросту хлам и мусор. Никакого сравнения с моей личной коллекцией, — жирно намекнул он, но Крисса уже не слушает, самозабвенно ковыряя пальчиком какие-то обломки.

— Очень любознательный ребёнок, — нейтральным тоном сказал профессор. — А вам что нужно, уважаемая?

— Хотела проконсультироваться с вами по поводу одного артефакта, — Аннушка достала из сумки отобранную у Криссы сферу. — Вы не подскажете, что это такое?

— Подскажу. Концентратор.

— И всё? А подробнее?

— Класс — сверхмалые мораториумы, тип — концентраторы, ориентировочная датировка — «период предтеч», предназначение — утилизация искажений причинности. Концентраторы, предположительно, созданы Основателями для Хранителей в период противостояния с Ушедшими и предназначались для нейтрализации способности схлопывания фрактальных конструкций. Впрочем, мне кажется более правдоподобной версия, что устройства создали сами Ушедшие, но потом их же технологии обратили против них. Основателям сейчас приписывают много чужих заслуг.

— Так это оружие?

— Нет. Разве что стукнуть кого-то по голове, но для этого есть множество более удобных предметов.

— Так что они делают, концентраторы эти?

— Концентрируют, разумеется, — Теконис раскрыл устройство и заглянул внутрь. — Тут ничего не было?

— Откуда мне знать? — невозмутимо соврала Аннушка. — Я вообще не знала, что оно открывается.

Крисса засопела, но промолчала, мы её заранее предупредили, что придётся подыграть.

— Такая разновидность мораториумов, как концентраторы, фиксирует в материальную форму метаэнергетику фрактала. Если это устройство включить, то в его полости начнёт формироваться так называемый «орб», представляющий собой сконцентрированную до материального проявления субстанцию времени, или информации, или сенсуса — в общем, одной из первооснов. Разумеется, для этого поблизости должен быть источник таковой.