Та самая герцогиня

План сработал. Студенты поддержали меня бурными аплодисментами, а магистр тепло улыбнулся. Кажется, теперь меня ненавидят не все преподаватели. А значит — не все потеряно! Но я уже давно поняла, что удача в этом мире не моя спутница и покровительница, поэтому в аудитории прозвучал холодный голос господина ректора:

— Горская, зайдешь после занятий. Мне надоели твои выходки. Не академия, а цирк какой-то!

И развернувшись, принц вышел. Вот почему всегда я, а? Где эта чертова справедливость, когда она мне так нужна?!

После занятий я послушно отправилась к ректору, Кати пошла со мной. Зачем? На этот вопрос принцесса философски пожала плечами, а допытываться я не стала. Мало ли, какие у нее в голове тараканы. Главное, чтобы с моими не воевали!

"Тук-тук" — аккуратно постучала в дверь Кати. Последовало разрешение войти, и долгий тяжелый взгляд пригвоздил нас к полу.

— Спасибо за помощь с проверкой. Но не думайте, что я прощу вам все проказы.

— Не наши это проказы! Хватит уже об этом! — Воскликнула Кати. Странно, я всегда думала, что мне присуща излишняя эмоциональность, но Катирилина явно превосходит меня в этом.

— Магистр, переходите к делу, — подтолкнула я его в нужную сторону. Никогда не поверю, что ректор пригласил меня, чтобы поблагодарить, а нравоучения он каждый день нам читает. Не думаю, что сейчас был бы так напряжен, если бы причина была в очередной "моей" выходке.

— Ты очень похожа на Женю. — Глухо отозвался он, но взял себя в руки. — Я не смог найти ничего. Либо не знаю, где правильно искать, либо по нашей проблеме литературы нигде нет.

О какой проблеме идет речь, было понятно.

— Вы хотите, чтобы этим вопросом занялась я?

— Я хочу, чтобы ты попробовала. Женя часто говорит, что в поиске нестандартных решений для нестандартных задач Горских никто не превзойдет.

"Вот нельзя было раньше сказать, а?" — мысленно простонала я. Я столько времени восторженно пялилась на де Морта, надеясь пробиться на бал и раздобыть информацию, чтобы сейчас мне дали вполне легальное разрешение на все действия?

— Вы можете организовать мне разрешение для посещения дворцовой библиотеки?

— Нет. В связи с накалившейся политической ситуацией во дворец никого не пускают. Исключением может быть только бал. Но тебя туда не позовут одну, а Евжения сопровождать не сможет.

— Без сопровождения никак?

— Никак.

Справедливости нет! Теперь я уверена.

Попрощавшись, мы ушли. Заходить к бабушке я не стала, настроение было паршивым, а спящая родственница и вовсе добила бы меня. Вместо этого мы отправились в город. Во-первых, мне хотелось немного отдохнуть от академии и ее обитателей. А, во-вторых, к Кати сегодня инкогнито приезжал отец. Ну, правила, конечно, запрещают покидать стены учебного заведения без разрешения ректора или его заместителя. Но мы же ненадолго, через окошко вылезем, с королем соседнего государства встретимся, а потом обратно. Мне еще доклад по истории готовить. Не может мне просто так магистр свой хвост простить.

— Какую тему взяла? — спросила подруга, неловко приземляясь под окнами академии. Я спрыгнула следом, для мягкого приземления применив магию.

— "Притеснение троллей-полукровок в мировой истории"

— Я видела перечень. Там не было такой темы.

— Эрлих обещал внести.

— И как он это сделает?

— Не знаю. Это его проблемы.

— А каким ты его видишь?

— Эээ… Притеснение?

— Нет. Эрлиха. Граф ведь пользуется популярностью.

— Не у меня.

— Да он всем симпатичен!

— Помнится, тебе он тоже не нравился.

— Просто я знаю о нем немного больше, поэтому симпатия не возникает.

— Что же ты такого знаешь, что не позволяет тебе влюбиться в нашего распрекрасного графа?

— Неважно. Ты на вопрос не ответила. Какой он для тебя?

Можно было отмахнуться, отшутиться или как-то по-другому ухитриться выбраться из щекотливой ситуации. Но я предпочла ответить честно:

— Невыносимый, самоуверенный, расчетливый, циничный, вредный. Преданный, прямой, честный, сильный, собранный и опасный. Он хочет казаться несносным мальчишкой, веселым и безбашенным. Как и Аро. Но они опасны. Действительно опасны… Эрлих — сильная личность.

— Таким и должен быть граф?

— Нет. Для графа в нем слишком много спеси. Ему бы больше титул герцога подошел, ну, или еще кого покруче.

— Меня иногда пугают твои выводы.

— А каким его ты видишь?

— Несносным мальчишкой, — улыбнулась подруга. И ведь действительно, нормальные люди видели в нем исключительно душу компании. Даже эти шутки над преподавателями идеально подходят к образу избалованного хулигана. Только вот моментами проглядывает в нем жесткость. Все парни это замечают, Эрлиха побаиваются или, откровенно говоря, боятся. Девушки же находятся под его очарованием. А я, во-первых, под очарование не попала. Во-вторых, я обучена замечать мелочи. Мне иногда самой страшно становится от того, что могу подметить, даже не задумываясь. Поэтому отношение к сиятельному графу у меня настороженное — не зря же все особи мужского пола его так опасаются.

До едальни мы дошли, когда совсем стемнело. Мне могло бы быть страшно, но на шее висел кулон с камнем от Азима, а в голове сидел сам Азим. Настроение по-прежнему было ужасным, и я почти мечтала, чтобы кто-нибудь попытался меня обидеть. Но то ли гопников в этом мире не было, то ли я вся из себя такая воинственная их отпугнула… В любом случае, к нам никто не подходил, и даже смотреть старались незаметно. Я не скрывалась, а вот Катирилина сидела в черном плаще с глубоким капюшоном и явно нервничала, боясь, что ее узнают.

Со всех сторон слышался шепот:

— …герцогиня.

— Та самая?

— …кровавая герцогиня.

Внимание я не обращала. Вру, обращала. И было обидно, неприятно, противно. Но виду не показывала, старалась выглядеть высокомерной. Герцогиня ведь должна быть высокомерной, да?

— Может, пойдем? Папа задерживается все равно.

— Угу. Я тут час выслушивала сплетни, чтобы сейчас уйти? Нет уж. Будни ждать!

И дождались. В едальню вошел худощавый взрослый маг с пронзительно голубыми глазами и властными чертами лица, которые умело сглаживал мягкой улыбкой.

— Здравствуйте, юные леди — улыбнулся он. Предположить, что сейчас передо мной был король, было трудно. Потому что актер из него получился восхитительный, никто не заподозрит в этом торговце средней руки короля. Уверена!

— Здравствуй, отец!

Кати подскочила с места и обняла отца. Нас представили друг другу, и я, не желая мешать воссоединению семьи, решила прогуляться. Темно? Опасно? Плевать, мне было настолько тошно, что осторожность была отброшена в сторону. Кати имеет возможность обнять отца, а я — нет. И, да, это неправильно, но я ей завидую.