Та самая леди

– Я лишь один из аспектов Благой Королевы, ее осколок, – с легкой полуулыбкой возвестила девушка передо мной.
– Монарх не может бросить своих подданных на произвол судьбы.

Там, за стеллажами Даремы, Джулиан и Зара Д?онс сражались с демоном, но я будто находилась в параллельной реальности, один на один с Благой королевой. Пусть даже это только ее аспект.

Проклятье. И ведь я прожила под одной крышей с фэйри три года, совершенно ничего не заподозрив! Не заметила никаких странностей. Да миссис Мидуэл казалась мне самым нормальным человеком из всех, кoго я знаю! И вот неожиданно оказывается, что она дaже и не человек.

Могут ли фэйри годами жить в мире людей, не творя никакого зла и даже не интригуя?

Память заботливо подсказывала, что ещё как могут – тот же инспектор Хилл, судя по всему, ничего предосудительного не совершал и просто жил человеческой жизнью.

Тут земля содрогнулась под ногами настолько сильно, что зашатался громадный стеллаж рядом. Казалось, еще немного – и он рухнет прямо на нас.

Я сочла за лучшее выбежать из своего убежища, как и Королева, явившая прочим смертным и не только свое сияющее великолепие.

?т изумления застыла даже черная полупрозрачная фигура, зависшая над полом, не говоря уже о прочих участниках сражения. Разве что Джулиан Кин сохранил по крайней мере внешнюю невозмутимость. Ну да, он ведь в итоге все-таки догадался о том, кто скрывался под личиной пожилой сельской обывательницы.

Изумрудные глаза юной красавицы не оставляли простора для фантазии.

– Количество фэйри меня уже смущает, - пробормотал священник и уже через мгновение продолжил молиться. Звучно и проникновенно.

Демон дрогнул, если не от молитвы,то от появления Благой королевы. Ну,или ее части, не суть важно.

Казалось бы, план сработал: все расставленные ловушки ослабили врага достаточно, чтобы теперь его сумели добить… Но внезапно у отродья преисподней словно открылось второе дыхание: сквозь тьму проступило адское пламя. Демон воспрянул и бросился с ревом на Джулиана.

Вот только Зара Джoнс кинула во врага кость. Ту самую плюсну, которую увела из-под носа некроманта, частицу убитой цыганки.

Демон застыл на месте как статуя. А спустя мгновение мы содрогнулись от оглушительного визга.

Убитая женщина пришла на зов.

Значит, не зря гадалка украла кость своей соплеменницы.

Мертвая цыганка стояла рядом с демоном, почти прозрачная, но я с пугающей четкостью разглядела перекошенное яростью и му?oй лицо. Демон дрогнул и попытался отступить, но призрак оказался быстрей. Призрачная женщина кинулась на врага, пытаясь разорвать его в клочья.

Зара Джонс довольно ухмылялась.

Однако кое-что мы все не учли…

Неожиданно ожили врата. Злополучная голубая сфера сияла из того самого паза, кoторый не так давно заметила миссис… То есть Благая королева. Рядом с аркой стояли чертовски довольные супруги Денби.

И почему, черт подери, мне не пришло в голову спрятать эту треклятую голубую штуковину куда подальше?! Я ведь прекрасно понимала, что сфера как-то связана с вратами и было очевидно, что Денби могли знать, как выглядит украденный артефакт!

Последовала немая сцена, во время которой всем пришлось в срочном порядке осознавать, как очевидная победа обернулась полным поражением.

Факт оставался фактом: пока все боролись с демоном – его сообщники, оставшиеся незамеченными, сделали то, ради чего все изначально и затевалось. Врата внутри заволокло белесой мутью,и стало очевидно: больше это не бесполезная каменная арка.

Родители покойной Сьюзан Дарем буквально светились от радости.

– Ну вот и все, – протянул явно более чем довольный собой сэр Денби.
– Сделка исполнена. Ты получаешь мощь преисподней в мире людей,и наделяешь нас своими дарами.

Засмеялась леди Денби, прислонившись к плечу мужа. Довольно рассмеялась и так жутко… Эти двое откровенно наслаждались победой.

А демон одобрительно загудел, отшвыривая призрак цыганки, который тут же рассыпался искрами. ?чевидно, с открытыми вратами тварь из бездны уже так просто не испарится из нашего мира, да и в силе демон явно прибавил.

Похоже… Похоже, мы попали в большую беду.

– Бедная глупышка Сьюзан, – вздохнула леди Денби, - она хотела получить все и сразу. Если бы только она не заключила сделку с фэйри, сейчас бы разделила этот триумф.

Демон медленно, но неизбежно начал двигаться к открытым вратам.

– Связываться с фэйри – себе дороже, - поддержaл жену сэр Денби.

Эти двое были так невыносимо счастливы, что мне захотелось плюнуть в мерзавцев.

– А связываться с демонами – дороже другим, - фыркнул как всегда неунывающий Д?улиан Кин. Вот только взгляд у него стал цепким и злым.
– Скольких людей вы скормили этой твари?

На тварь демон оскорбился,и теперь шут его интересовал даже больше врат. Черное существо желало поквитаться за такое оскорбление.

– О, мы – всего лишь пятерых, - с ужасающей легкомысленностью махнула рукой леди Денби.
– А что там с Харли – кто их знает. Учет они точно не вели.

Я содрогнулась от ужаса и омерзения.

Нечисть… как бы ни был бесчеловечен во всех смыслах Джулиан Кин, он не убивал из корысти и так легко. Почему именно люди – настолько страшные существа.

– И чем вы купили моего… папочку? – саркастично протянул подменыш.

На какой-то момент Денби растерялись, но быстро сообразили, что к чему.

– ?… Тот самый бастард, - произнес сэр Денби.

Они и в самом деле так и не поняли, с кем имели дело.

– И тот, с кем заключила сделку ваша дочурка, - добавил с привычной насмешливостью шут и явил тот облик, что отражал его подлинную нелюдскую суть.

Демон, что-то прикинув, снова двинулся к вратам. На этот раз куда быстрей, можно сказать, метнулся.

Возможно, все бы у него вышло, однако тут Благая королева взмахнула рукой,и белесая муть обернулась синими искристыми сумерками. Черный силуэт застыл у самой арки, сообразив, что проход теперь ведет куда-то не туда…

А из арки выскользнул… Неблагой король.

И сразу стало ясно, что радоваться тут совершеннo нечему.

Денби точно не сообразили, кто именно явил себя, демон – возможно,тоже, однако черная тварь не сомневалась, что ничего хорошего от ?езнакомца ждать не приходится.