Та самая леди

Его нечистое величество не подвел: он смерил демона презрительным брезгливым взглядом,и ужасное существо осыпалось щепотью пепла, словно бы и не было. Никаких картинных жестов, никаких громов и молний: просто был демон – и вот его не стало. Такая демонстрация силы произвела впечатление на всех присутствующих, причем ошеломительное впечатление.

Шут так и вовсе словно бы cъежился, осознав, что его король тут в полной силе и власти, а, значит, наверняка попытается спросить с подданного за проступки.

Владыка неблагих фэйри обвел взглядом всех присутствующих. Первыми он оглядел Денби.

– Грязь, - после недолгих раздумий вынес свой вердикт король, и сэр Денби с супругой просто рухнули замертво.

И что?! Он теперь со всеми так расправится?!

Когда изумрудные холодные глаза остановились на мне, сердце пропустилo удар, потом другой. Казалось, что вот она, моя смерть… или даже что похуже!

Однако какие бы мысли на мой счет не возникли у Неблагого короля, похоже,та, которую я звала последние три года миссиc Мидуэл, вознамерилась ему помешать. Она вышла вперед и встала так, чтоб закрыть меня от взора пришельца из Холмов.

Только сейчас его величество заметил тонкую златовласую фигуру в белом. Заметил – и застыл ошарашенный.

Мистер Кин стоял словно каменное изваяние,и даже не моргал, вглядываясь в Неблагого короля. Нет, он все еще не демонстрировал признаков страха, однако явление сюзерена все-таки смутило подменыша и заставило переживать.

К приходу короля шут точно был не готов.

– А ты как всегда скор на расправу, – с укоризной зазвенел голос Благой королевы.

Что ж, не только монарху Неблагого двора шокировать окружающих… Вид королевы потряс владыку фэйри дo глубины души.

– Ты?! – воcкликнул он, ?ажется, не веря собственным глазам.
– Но… как?! Ты же...

Королева повела плечами и усмехнулась.

– Я ведь не раз говорила, что и умней тебя, и куда сильней. Возвращайся назад. Мир смертных – пусть принадлежит смертным. Наше царство не здесь. Что за нелепая затея – поработить тварный мир? Для нас он лишь юдоль скорби.

Король зло рассмеялся, очевидно, не собираясь так просто отступать.

– О да. И именно поэтому ты в него пришла.

Та, которую я столько лет звала миссис Мидуэл, вздохнула.

– Я пришла в этот мир лишь затем, чтобы вернуть тебя назад, если ты вдруг решишь попрать все правила и законы. Власть в этом мире мне никогда не была нужна.

Последовала пауза, в течение которой два монарха смотрели друг другу в глаза.

– Но мне ты эту власть тоже не отдашь, – констатировал чертовски мрачно Неблагой король.

Ответили ему уже из врат.

– Да, не отдам.

В арке появилась… Благая королева. Вторая. Точней, оставшаяся часть Благой королевы, видимо,та, что не покинула Холмы и правила, как и должно монархине дивного народа.

Оказавшись промеж двух королев, владыка неблагих фэйри растерялся, смутился… и лишился доброй половины прежней уверенности в собственных силах.

– Так вот на что ты способна на самом деле… – прошептал пораженно Неблагой король, потрясенный, похоже, до глубины души.

Если у фэйри, разумеется, есть душа.

Но не только изумление я разглядела в глазах короля – там был еще и тщательно, но тщетно скрываемый страх. Монарх Неблагого двора, еще недавно не сомневавшийся в собственном могуществе, осознал, что кто-то оказался сильней него. Причем не просто кто-то, а Благая королева, от которой он подобного сюрприза никак ?е ожидал.

– Ты даже не подозреваешь, на что я способна на самом деле, - рассмеялась королева, и обе ее части начали приближаться к правителю Неблагого двора.
– Или ты думаешь, нежелание ввязываться в открытое противостояние – признак слабости?

Королева – королевы? – уже тянули руки к царственному фэйри, однако в последний момент он успел выскользнуть, отшатнуться. Очевидно, не ожидал от этих прикосновений ничего хоть сколько-то хорoшего.

– Проклятье! – возмутился он.
– Ты вечно заступаешь мнe путь!

Похоже, захват нашего мира неблагими фэйри отменялся по техническим причинам – этому собиралась помешать королева. И король осознавал, что он проиграл… Но не желал сдаваться вот так позорно. Его величество хотел поквитаться хоть с кем-то… Жажда мести адским пламенем горела в его глазах.

– Ну что же ты? Думаешь, я не сумею вернуть тебя назад, в Холмы?
– осведомилась с легким изумлением Благая королева. – Даже не мечтай, мой дорогой. Сумею.

Взгляд короля упал на шута,и губы монарха искривила сардоническая улыбка.

Жертва была выбрана.

И прежде, чем кто-то сумел помешать, прежде чем Джулиан сумел увернуться, Неблагой король нанес свой удар.

В воздухе запахло озоном,и шут с тихим стоном, преисполненным муки, опустился наземь.

– За предательство наказание одно, - произнес монарх торжественно и мрачно, - смерть.

Королева гневно выкрикнула несколько слов,и получила злой смешок кoроля в ответ. Он совершенно точно еще не закончил со своей местью.

С гибкостью ласки правитель фэйри метнулся к арке врат, очевидно, намереваясь вернуться назад, в свое потустороннее царство. И все бы ничего, ведь именно этого мы и желали, однако, перед тем как пройти через врата, фэйри ударил по бирюзовой сфере.

Та пошла трещинами.

– Мерзавец! – воскликнули хором обе части Благой королевы,и монархиня опрометью кинулась к постепенно гаснущей арке.

О да, король все-таки решил вернуться в свое царство в Холмах, но при этом желал оставить прекрасную противницу тут, среди смертных.

Благая королева – обе королевы – успела влететь в разрушающиеся врата в последний момeнт. И вроде бы все вышло, как нам того и хотелось.

Вот только Джулиан лежал на каменном полу бледный как полот?о, а в его взгляде застыло смирение.

Я с ужасающей яснoстью поняла, что мой возлюбленный умирает. На нем не было ни единой раны, однако он постепенно словно бы выцветал, пропадал.

Монархи фэйри покинули мир людей, а вот шуту… деваться уже было некуда. Ему осталось лишь сгинуть здесь.

Джулиан бессильной куклой лежал на полу и глядел в потолок с равнодушным безучастием. Шут умел бороться и умел проигрывать с достоинством. С достоинством же он решил и умереть…

– Прошу, вставайте, - взмолилась я, опускаясь перед возлюбленным на колени,и коснулась его руки. Прежде она казалась мне лишь прохладной, но теперь стала просто ледяной.