Таблетки от пуль (сборник)

И ужасная картина предстала перед моими глазами: мгновенно высохшее дно моря и повернувшиеся к нему в едином порыве люди с возгласами страха и изумления.

Только эта парочка осталась невозмутимой и продолжала переговариваться, не обращая ни на что внимания.

Девушка подняла голову вверх.

— Какое замечательное здесь светило! Оно такое тёплое и ласковое. Я хочу повесить его у себя в спальне…

— Нет!!! — закричал я, срываясь с места. Но было поздно. 

Homo Automobilis

«Пищезаправочная станция» — гласил указатель. Джон свернул по стрелке. Давно пора подзаправиться. Об этом говорил не только индикатор уровня топлива, но и привычные ощущения: желудок немилосердно посасывало. А красная лампочка в уголке глаза, казалось, была готова сгореть от возмущения.

— Ничего, ничего, — Джон попытался уговорить собственный организм. — Сейчас подкрепимся.

Желудок ответил недовольным ворчанием. Джон сам понимал, что работал на пределе, но трасса была малоосвоенная, пустынная, и пищезаправочные станции попадались редко. Встречались, правда, пару раз старинные бензоколонки, но Джон терпеть не мог изжоги, которая появлялась после заправки чистым бензином. Несмотря на все уверения генных инженеров об инновационных регенерациях, он ощущал себя консерватором, и на выборах всегда голосовал за демократическую партию.

Он почесал за фарой, носовым платком протёр замызганное от разбившейся мошкары лобовое стекло, и вошёл в помещение.

— Пинту горького и две пинты сэндвичей с беконом, — пустынная трасса позволяла некоторые вольности: полицейские эти места не жаловали. А за себя Джон не волновался: тормоза работали надёжно, так что пинта пива не могла существенно повлиять на давление в системе. Хотя в других условиях он бы себе этого не позволил.

Скорость, скорость, и ничего, кроме скорости — вот что стало символом эпохи. Быстрее, ещё быстрее! Опереди всех, приди первым! Тут уж не до пива. Малейшее замедление реакции грозило сходом с круга. А потом… Но об этом не хотелось и думать. Но иногда можно позволить себе расслабиться. Вот как сейчас.

Заправщик, здоровенный негр, как ни был рад неожиданному заработку, покосился неприязненно: клиент выглядел старомодно, а это означало долгую и нудную возню с переходниками. К тому же при подключении через рот с клиентом не особенно поболтаешь, а поговорить хотелось. Едва ли не больше, чем заработать. «Как зубные врачи навострились! — вспомнил заправщик. — Вроде и рот у тебя закрыт, а они ухитряются разговорить клиента, да ещё и что-то понимают из ответов!»

— Чего, парень, не сменишь питание? — добродушно поинтересовался он, подтаскивая шланги. — Через желудок качать надёжнее, да и быстрее.

— А я не тороплюсь, — процедил Джон. — Не на гонках.

— А зачем на Запад едешь?

— Работу ищу.

— Уже договорился, или пока в поисках?

— Договорился.

— Понятно.

Заправщик подсоединил шланги, и Джон умолк: с мундштуком в зубах не особенно поразглагольствуешь.

Хлынуло пиво. Джон, как ни был готов к моменту, самое первое мгновение всё же пропустил и чуть не захлебнулся. Хорошо, встроенный клапан успел среагировать на повышенное давление в носоглотке и отключился: дал секундную отсечку, позволившую перевести дух.

Пиво оказалось хорошим, свежим.

— Сегодня подвезли, — подтвердил заправщик, уловив довольный блеск в глазах Джона. — Тебе повезло, парень! Впрочем, у нас и консервированное неплохое. Возьмешь пару банок?

Джон покачал головой. Конечно, пара банок не помешала бы, но финансы… Ничего, ближе к побережью пиво подешевеет. Там и купим.

Заправщик переключил рычаги, пошла сэндвичевая масса. Тоже вполне приличного качества. Во всяком случае, за выхлоп можно не беспокоиться: экологическая полиция не придерётся.

Джон глотал массу, жалея, что не может осуществлять жевательные движения: он не вполне отвык от прежнего способа питания и челюсти двигались непроизвольно. Хотя многие считали жевание атавизмом, Джон любил при случае чего-нибудь пожевать. Пусть и простые орешки.

— С тебя три шестьдесят, — заправщик собрал шланги. — Что-нибудь ещё?

— Нет, спасибо. Спешу.

Джон рассчитался и выскочил на основное шоссе. Впереди — около пятисот километров пути. Если бы не птицы, пачкающие полировку, можно было мчаться, наслаждаясь окружающим: все индикаторы показывали норму… Кроме одного. Но этим займёмся позже, когда отыщется мастерская.

Две тенденции — всеобщей автомобилизации и перманентного сокращения размеров автомобиля — наконец-то соединились. Не обошлось и без помощи компьютерной техники и нанотехнологии: вживлённые чипы и датчики взяли на себя контроль действия всех систем человеческого организма, а чудеса генной инженерии позволили довести тело до подлинного совершенства. У человека больше не было необходимости покупать автомобиль. Он сам стал автомобилем! Главное, практически не пришлось переделывать сеть автосервиса: топливозаправочные станции и закусочные слились воедино. Так, что перехода никто и не заметил. Исчезла масса проблем: парковки, запасных частей, автомобильных кладбищ и изношенных шин.

Правда, появилось ряд новых, и одну из них Джону предстояло решить в ближайшее время.

Он мчался по шоссе, а глаза его продолжали выискивать шиноремонтную мастерскую: он проколол пятку, и нога сдувалась. 

Немножко отдохнуть

Откинув в сторону медвежью шкуру, Уу-Ых встал под закопчённый свод пещеры. От кострища тянуло едва ощутимым теплом: там, под слоем пепла, ещё сохранились тлеющие угольки.

Уу-Ых ухмыльнулся: маленькая хитрость удалась. Раньше он разгребал угли, чтобы избежать угара, и к утру огоньки гасли и остывали. Костёр приходилось разводить заново. А оказалось, их нужно укрывать золой и пеплом. Тогда подача кислорода минимизируется, и угли сохраняются дольше.

Поймав себя на профессионализме, Уу-Ых поморщился: терялось восприятие эпохи. Но всё равно пора идти на работу, и, хочешь не хочешь, выходить из образа. Тем более что в обозреваемом пространстве пещеры необглоданных костей не осталось, а позавтракать следовало: день предстоял тяжёлый. Ну что же…

Уу-Ых подошел к кострищу, сгрёб верхний слой золы и пепла, положил сверху тонких сухих былинок и раздул пламя. Язычки огня весело заплясали на травинках, поднимаясь во весь рост и требуя большего.

Уу-Ых подбросил в начинающийся костер прутиков и лучинок, заблаговременно наколотых вчера из толстенного полена каменным рубилом, и подложил сверху более толстых веток и сучьев. Затем подошел к холодильнику, замаскированному под огромный замшелый валун, и открыл дверцу. Яркий свет на мгновение ослепил его и заставил зажмуриться. Неожиданный переход от тьмы к свету — неважно, в реальном мире, или в психологических вывертах жизни — вызывал однозначную реакцию. Но если, спасаясь от яркого света, можно прикрыть глаза, то что прикроешь, спасаясь от неожиданных ярких мыслей и впечатлений? То-то и оно.