Таблеточку, Ваше Темнейшество?

— И кто же?

— Девушка лет двадцати пяти, выше меня на полголовы, темные волосы, раскосые глаза.

— Одета в длинное голубое платье, носит с собой небольшую сумочку в камнях, а на голове странное украшение? — спросил Рэйвен, и, получив подтверждение Мика, сказал: — Знаю, знаю.

— Что, ваша любовница? — хмыкнул Мик.

— Темные упаси! — ответил Рэйвен. — Не говори такого. Особенно при ней — боюсь, за такое предположение она от тебя мокрого места не оставит. Она меня и так не слишком любит, а если кто-то запишет меня в ее любовники, то от злости и с ума сойти может. 

— А кто она? — осторожно спросила я.

— В двух словах и не расскажешь, — ответил Рэйвен, оглядывая толпящихся оборотней.

Ну, что ж, с темы соскользнул он мастерски. Жаль, что тут Наи с Наем не было, их детской непосредственной наглости и любопытства очень не хватало. Но здесь были оборотни, которые с выражением абсолютного блаженства на лице ждали свою валерьянку. И которые оказались безоговорочно подкупленными:

— Так рассказывайте не в двух, — сказал рыжий оборотень без единой веснушки на лице. — Расскажите подробно!

— У вас тут такого мастера угнетают! Разве же можно так спокойно реагировать?! И не рассказывать?

— А если у вас снова завал с этими учеными и их изобретениями, то мы еще целых два дня тут, если нужно, перевернем всю Темную Башню, но поможем.

А эти оборотни, несмотря на грозный вид и кучу оружия, очень милые ребята. Интересно, если я им во флаконы добавлю по паре миллилитров в качестве благодарности, им не повредит? Надо бы у Йоранна спросить.

— Ребят, дайте мне повод напроситься к прекрасной госпоже Лерии, чтобы я мог рассказать ей все поподробнее, на чай — сказал Рэйвен, а потом, оглядев оборотней, мстительно добавил: — На чай с валерьяной.

— Ваше Темнейшество, вы дразнитесь? — обиженно сказал один из оборотней. — Чай с валерьяной. А мы можем?..

— А вы можете уйти, — посоветовал Рэйвен. — Разумеется, как только расплатитесь с госпожой Лерией.

Аптека наполнилась вздохами, но все шустро устремились к прилавку, в результате чего зацепили шкаф и едва его не опрокинули.

— Что ж, госпожа Лерия, чтобы мы тут все не толкались и не снесли что-то случайно, — Йоранн окинул своих подчиненным нечитаемым взглядом, от чего они сразу же присмирели и, кажется, попытались уменьшиться в размерах, — я оставлю вам список с количеством валерьяны, а завтра я к вам приду и заберу?

Йоранн, кажется, подмигнул Рэйвену? Однако. Но идея была отличная, поэтому я улыбнулась, приняли бумажку, где Йоранн перечислил, сколько им надо валерьяны, а после вместе с оборотнями покинул аптеку.

— А у вас хорошие отношения, — заметила я, чтобы нарушить возникшую тишину.

— Более чем. Мы дружили еще до создания Темной Башни, а с половиной оборотней я плечом к плечу сражался на границе с монстрами. Так что отношения у нас очень даже неплохие. И им можно доверять, — ответил Рэйвен, а после сразу же перевел разговор: — Так пригласишь меня на чашку чая?

В это время в аптеку вернулись Най с Наем с весьма огорченными мордашками — пушистики-то все ушли.

— Приглашу. Мик, закрой аптеку. Предположу, что сегодня тоже никто не зайдет. После таких «веселых» сплетен.

В итоге мы с детьми и Рэйвеном переместились на кухню. Наю и Ная хорошо было бы отправить к себе, но... Но ведь все равно ведь подслушают, так что какой смысл прогонять?

— Так что это была за девушка? — спросил Мик.

— Эстерия Ин Фореска, — ответил Рэйвен. — Довольно известная дама на темных землях с весьма богатой родословной и не менее богатыми связями.

— Ее имя меня не слишком интересует, — сказала я честно.

— Мы с ней взаимно друг друга терпеть не можем с первой встречи, — ответил Рэйвен. — И вообще стараемся пересекаться как можно реже. По возможности — никогда.

— И это меня тоже не сильно интересует вот прямо сейчас, — сказала я, поставив перед Рэйвеном чашку чая. — Почему она тебя так не любит?

— С валерьяной? Серьезно?

— Все в соответствии с твоими пожеланиями, — ответила я. — Или ты шутил? Я думала тебя на работе достали, вот и надо успокоительное.

Рэйвен опустил взгляд в чашку, потом посмотрел на меня, потом — на хихикающих детишек. Най тут же отреагировал:

— Бойтесь своих желаний.

— После моей работы я уже мало чего боюсь, — пробормотал Рэйвен и отпил из кружки, чуть поморщившись.

— Если не нравится, вылей, — сказала я, чувствуя себя неловко.

— Не буду, — немного капризно сказал Рэйвен. — Ты заварила, поэтому не буду, как я могу так поступить с тем, что ты лично для меня приготовила? Да никогда!

— Ты ее стряпню пробовал? — мрачно отозвалась Ная. — Нет? Тогда лучше зарекайся.

— Заодно и проверим его выдержку, — фыркнул Най.

— Живучесть, ты хотел сказать? — откликнулась Ная.

— Ну, и это тоже.

— Какие милые дети, — сказал Рэйвен. — Мне определенно надо познакомить их с учеными. Ну да ладно. Так на чем я остановился? На том, за что меня так не любит? Тут довольно сложное дело, потому я начну издалека. Темная Башня — мой проект от самого начала до самого конца. Пока я ее не создал, отношение к ученым оставляло желать лучшего: в одиночку они не могли получить достаточно денег для своих разработок, а объединения под руководством аристократов, в которые можно было вступить, были и того хуже: работа там мало отличалась от рабства. А потом я создал Темную Башню с довольно комфортными для изобретателей, ученых и попаданцев условиями. И многие тут же перешли ко мне под крыло, решив, что хуже не будет. Судя по тому, какой волной буквально через полгода хлынули ученые с разных концов темных земель, им тут было не просто не хуже, а намного лучше. Не могу сказать, что я такой добрый и понимающий, но в сравнении с аристократами выигрывал по любому пункту. Разумеется, аристократам это не сильно понравилось. Но больше всего пострадали те организации, где были самые неплохие — по тем меркам — условия. Например, организация под управлением семьи Фореска. Ученые, бывшие под их началом, практически в полном составе перешли работать в Темную Башню. Собственно, Эстерия считает, что я ограбил ее семью, а потому искренне ненавидит.

— Тогда что она делает на территории Темной Башни?

— Выполняет приказ правителя, который все еще надеется, что получится нас объединить ради процветания темных земель. Признаться, я про Эстерию почти и забыл. Толку от нее нет, но и вреда тоже — на моей территории она не решится действовать против меня. Да и я не могу ничего сделать без веской причины. А причины она мне не дает — старается не пересекаться вообще. Точнее, не давала.

— Послушай, Рэйвен, тогда почему она тебя разыскивала? — я тут же заметила несостыковку.

— Да мне самому интересно. Почему разыскивала? Почему пришла даже не в рабочий кабинет, а в дом, который считался моим личным? Почему спровоцировала такую волну сплетен? Ведь, как я понял, твою шутку про моего сына больше никто не слышал? Никто-о-о, значит, эта, светлые ее испепели, Эстерия все вытворила. Но подставила она под удар не меня, а тебя и, в первую очередь, себя. Что ты значишь для меня намного больше, чем подчиненная, ей узнать неоткуда. А в остальном она дала мне роскошный повод упечь ее в тюрьму за клевету. Зачем она это все сделала? — Рэйвен рассуждал в слух, полностью погруженный в свои мысли.