Таежная богиня

Сестра

Каково же было удивление Никиты, когда, завершив работу, Нюра неожиданно нарушила обет молчания и тихо сказала:

— Надо сходить в стойбище стариков Хотановых. Это недалеко.

Несмотря на чудовищную усталость, он молча кивнул. Слегка перекусив и немного отдохнув, они в этот же день отправились за перевал.

Старики Хотановы каждое лето ставили свой чум по другую сторону водораздела в дугообразной седловине между двух небольших речек. Их трое сыновей с женами и взрослыми детьми на все лето уходили со стадом оленей на склоны гор и там жили до самого снега, а детей помладше оставляли старикам.

Старик ладил новые нарты, чинил старые, смолил лодки, на ночь ставил сети, а потом сушил рыбу на зиму. Старушка выделывала шкуры, шила одежду и чинила рваную. Внуки, которые могли держать удочки, с утра и до позднего вечера пропадали на речках. Те, что поменьше, носились вокруг стойбища, арканя носы нарт или друг друга. Девочки, соорудив маленькие чумы из веток ивы и цветастых платков, играли “в дом”. Те, что постарше, плели из бисера орнаменты или шили себе сумочки из шкур и цветного сукна. На веревке, привязанной к деревянному колу, вбитому в землю, крутился пепельный песец. Детишки то и дело с визгом ловили его, брали на руки, гладили и кормили.

Никита с Нюрой до стойбища стариков Хотановых добрались уже поздним вечером.

Хотан в переводе с вогульского — “очень белый лебедь”. Старик, глава рода, оказался действительно белым и довольно красивым для своих лет. Низкорослый, крепкий, с широким костистым лицом и совершенно седыми волосами, заплетенными в короткую косицу, он лучился той доброй и мудрой стариковской улыбкой, которая сразу располагала к себе. Глядя в его выгоревшие глаза, хотелось улыбаться в ответ.

Старика звали Прохором Николаевичем, а его супругу — Агафьей Даниловной. Старенькая, согнутая временем и бесконечным трудом, бабушка Агафья выглядела не такой жизнерадостной, как ее супруг. Она молча, не поднимая глаз ни на своего старика, ни на гостей, тенью сновала между низеньким столом и очагом, на котором висели огромный черный котел и такой же черный чайник литров на пять.

Никите страшно хотелось спать, но он мужественно держался. Застолье затягивалось. Нюра и старик все время о чем-то оживленно говорили, не замечая никого и ничего вокруг. Они даже не ели. Время от времени замолкали, утвердительно покачивая головами, то вдруг снова начинали громко и оживленно говорить. По всему было видно, что разговор у них серьезный и важный.

Никита ничего не понимал, поскольку они говорили по-вогульски. Оставалось есть — и он ел. Бабушка Агафья незаметно все подкладывала ему на тарелку куски мяса да подливала в кружку чаю.

Дети на гостевой половине чума давно спали. Никита поглядывал на них с завистью. Он вяло жевал мясо, запивая его крепким плиточным чаем. Тело ломало, клонило, туманилось сознание... И в какой-то момент, так и не проглотив очередной кусок, он отключился. Как он уснул, как повалился на мягкие шкуры, как с него снимали кисы, укрывали сахи, Никита уже не помнил. Его молодой и уставший организм требовал отдыха, и он его получил.

А проснулся под щебетанье птиц, визг детей, поскуливание щенков, ползающих по нему, и полаивание песца.

Стол уже был накрыт. Нюра, сложив по-восточному ноги, пошвыркивала чаем и глядела на Никиту с мягкой улыбкой.

— Знаешь, сколько сейчас времени? — поставив на столик кружку, спросила она, уже громко смеясь.

— Ну? — Никита был угрюм и вял.

— Почти полдень, соня. Иди на речку умойся — и к столу. Нам пора.

Никита вышел из чума и зажмурился от яркого света. Старик Хотанов, обсыпанный кудрявыми стружками, что-то строгал, сидя прямо на земле. Старушка скребла шкуру. Дети с визгом носились вдоль берега. На горизонте стояли величественные хребты, обросшие у основания мохнатым лесом.

С самого утра Никита заметил, что Нюра необычайно возбуждена и буквально светится от радости. “Странно! — думал он. — С чего бы?”

— Пошли, я тебя кое с кем познакомлю, — проговорила девушка, когда они попрощались со стариками и готовы были тронуться в обратный путь.

Они обошли чум, скопище нарт, груженных всякой бытовой поклажей, укрытых выцветшим брезентом и перепоясанных веревками. За нартами высился цветастый детский чум в полтора человеческих роста.

— Вон, смотри, видишь двух девочек, — Нюра повернулась к Никите. Вид ее был загадочный и лукавый, а глаза так и сверкали радостью.

Никита посмотрел в сторону играющих детей.

— Ну?.. — равнодушно отреагировал он.

— Та, что справа, ну вон та, которая поменьше, у которой оторочка на сахи из песца... Это твоя будущая жена и мать твоих детей, — чуть не подпрыгивая на месте, выпалила Нюра.

— Что?! — Никиту так крутануло, что он едва удержался на ногах. Схватившись за нос нарты, он сначала взглянул на сияющую Нюру, а потом на ту девочку, что была поменьше ростом.

За время, проведенное на Севере, Никита приучился верить, что здесь, в таежной глуши, никто и никогда не говорил неправды и не разыгрывал друг друга, тем более на такую серьезную тему.

Девчушка, на которую указала Нюра, сначала замерла, почувствовав на себе посторонний взгляд, а потом медленно подняла глаза и уставилась на Никиту. Да и как было не почувствовать, если взгляд неожиданного гостя прожигал ее насквозь. А Никита смотрел на ребенка и никак не мог ни понять, ни принять сказанное Нюрой. Как вообще могло прийти такое в голову? Он, тридцатилетний, и эта тринадцатилетняя девочка?!

Но едва их взгляды встретились, как по Никите пробежал электрический разряд... Он не успел рассмотреть ни лица девочки, ни в чем она была одета, ни что держала в руках, а сердце выдало — “она!”. И в виски горячо ударило! Задрожали колени, ноги стали ватными. “Это она! Она! Она!”

Никита еще не знал, как зовут девочку. Не знал, когда и как их познакомят. Не знал, сколько ему придется ждать, когда эта девочка станет взрослой, а внутри медом разливалась теплота и сладость. Будто в него медленно и надежно вползало что-то огромное, что-то нежное и спокойное...

— Через три года вы станете мужем и женой, — звонко смеясь, добавила Нюра, — а еще через год у вас родится мальчик, Артемий.

— Какой Артемий? Кто решил?!

— Так ты и решишь, — все так же весело ответила Нюра. — Ты сам!

Они перешли реку и стали подниматься по склону. На полпути к водоразделу оба остановились и оглянулись на стойбище стариков Хотановых. Маленький, выбеленный солнцем и дождями конус чума показался беззащитным и жалким в окружении величественных гор и отрогов. У Никиты сжалось сердце, когда он на мгновение представил, что где-то там, рядом с этим крошечным конусом, сейчас играет в свои детские игры девочка из его будущего.

На перевале, когда мысли уже звенели в голове какой-то сумасшедшей какофонией, Никита не выдержал.