Таежный спрут

Думай, чугун, анализируй…

– Слушай, Туманов, а почему ты не пошел к ним работать?

– Что? – Он вскинул на девчонку глаза, как на призрака, совершенно забыв, что сидит в этом «железном коне» не один.

– Почему, говорю, на работу к ним не пошел?

Он потряс головой, выбивая благовест из ушей.

– А тебя куда дену?

– А меня в подмастерья, к Сергеичу. Ой, смотри, что я нашла…

Она извлекла из бардачка тюбик дэты (недодавленный), пачку «Мальборо» и какую-то скучную ветошь, которую тут же забросила обратно.

– Пойдет, – кивнул он, – забирай.

Ругать Алису тоже не хотелось. Что случилось, то случилось. К лучшему или худшему – время покажет. Он не тупой ханжа, в конце концов, а Алиса, слава богу, не его дочь, чтобы устраивать ей выволочку за «аморалку».

– Ой, а я еще нашла…

Из второго бардачка появилась вороненого блеска рация – довольно миниатюрная и навороченная.

– «Симпсон и Хайер», – прочла девчонка по складам. – Я нажму на кнопочку, да, Туманов?

– Выбрось в окно, – процедил он.

– Жа-алко…

– Выбрось, я сказал!

Да что с ним такое? Алиса испуганно дернулась, открыла окно и швырнула средство связи в кусты.

– Ты чего разлаялся?

– Прости, – проворчал Туманов. – Мой лай – не лай, а естественная форма поведения, отражающая эмоциональное состояние. Слушайся меня, распутница, я тебя умоляю.

Дальше ехали в обиженном молчании. Примятая лента травы (дорогой пользовались не часто) змеилась по лесу, обтекая овраги, сопки, а после небольшой развилки превратилась в сносную проселочную дорогу, и Туманов воспрял духом. Ростки цивилизации подействовали благотворно: Алиса уснула. А он успокоился и в третий раз за этот день поверил в торжество людской справедливости. Ни встречных, ни попутных машин не было, но в такое бешеное счастье он и не верил: уже достаточно того, что дорогой иногда пользовались.

Туманов расслабился и стал допускать промашки. Дважды, не рассчитав, скреб брюхом по буграм, в третий раз проглядел на повороте живописную корягу, а когда уловил опасность и сдал круто вправо, едва не вделался в невозмутимый столетний кедр, растущий у обочинки. От сложных маневров Алиса пробудилась.

– Я подозревала, что ты не умеешь водить.

– На крутых поворотах машину бросает в кювет, – оправдался Туманов.

Когда единственная в Союзе официальная рок-группа блистала этим шлягером, Алисы и в задумках не было. Поэтому ничего странного, что она постучала кулаком по лбу.

Избегая затяжного нытья, он выдал ей последнюю шоколадку, потёкшую по карману и принявшую форму ноги. Алиса милостиво приняла дары и некоторое время помалкивала, вылизывая золотинку.

На сорок пятой минуте поездки посреди поляны с одуванчиками произошло несчастье: кончился бензин. Мужик без штанов глаголил горькую истину – проехали шестнадцать километров. Для очистки остатков совести он перерыл багажник, поднял сиденья, но запасной канистры, к огорчению, не нашел.

– Приехали, Алиса. Карнавала не будет. Как насчет пробежаться по росе?

Алиса всплеснула руками.

– На тебя невозможно положиться, Туманов. Любое дело, за которое ты берешься, приходится либо переделывать, либо ставить на нем жирный кре…

– А ну цыц, зараза!.. – Туманов влез в салон и поднес к носу Алисы устрашающих размеров кулак; девчонка славировала, и кулак уткнулся в розовеющую щечку. – По милости некоторых штатских, путана малолетняя, я в последние два дня убил, избил и покалечил без малого двадцать человек, спас от беды одну гадкую девчонку, обнаружил в географическом центре России большую подлянку, а также три раза терял, находил и вновь терял веру в торжество людской справедливости, отчего ныне верю в нее лишь гипотетически. Так что ты меня больше не зли, договорились?

Алиса вздохнула.

– Договорились… Но я есть хочу, Туманов. Как я могу на тебя не наезжать, когда голодна, как гиена?

– Хвощика пожуй, – злорадно оскалился он.

Шутки шутками, а голод начинался лютый. Его жедудок давно махнул на хозяина – свернулся в трубочку и тихонько поскуливал. Да и Алисин наверняка тоже. На закате он подстрелил белку. Жалко, а куда денешься? Не Алису же есть. Она сидела на стволе, доверчиво глядя на него пуговками глаз, а он, подлец, взял да и сбил ее одним выстрелом, поднял с земли – такую роскошную, пушистую, прицепил на пояс.

– Ты живодер, – заметила Алиса.

– Перед сном съедим, – деловито пообещал он. – Не кальмар, конечно, но в голодный год сойдет.

Сумерки густели, когда они вышли к гигантскому ущелью, которое навеяло на него смутные воспоминания. Леса на рубеже разлома не кончались. Они как бы проседали в землю, обтекали трещину и тянулись дальше – упираясь в чернеющие на горизонте сопки.

– Тебе это ни о чем не говорит?

– А мне безразлично, Туманов… – прошептала девчонка, повисая на его руке. – Я есть хочу… Мы с тобой полземли обошли и ни разу по-человечески не ели. Я уже падаю…

– Если хилый – сразу в гроб, терпи, – заметил безжалостно Туманов и повел девочку вниз по склону. Действительно знакомая местность. Вряд ли в этих координатах можно встретить второй гигантский разлом. Обычно они не соседствуют. А если соседствуют, то это другая планета… На дне каньона, в окружении березок и осинок, обнаружилась звонкая речушка, бегущая по камням. Напились до отвала – тот самый вкус… И каньон, похоже, тот.

– Заночуем в этом лесу, – задумчиво предложил Туманов. – Надеюсь, ты не против?

– Издеваешься? – вспыхнула Алиса.

– Я целых два дня над тобой издеваюсь, – улыбнулся Туманов, – особенно, когда ты спишь. Если хочешь, давай разойдемся, и каждый отправится своей дорогой. Тебе не придется меня поминутно спасать и выслушивать по этому поводу матерные упреки. Ты не будешь чувствовать себя сырьевым придатком и наконец-то поймешь, как легко быть женщиной. Особенно женщиной легкого поведения, договорились?

– Дурак, – поморщилась Алиса.

– Нет, – сказал Туманов. – Я истинный феминист.

Тут они и увидели избушку.

– Избушка, избушка… – пробормотал Туманов.

– Ступай себе мимо, – хихикнула Алиса.

Он даже не покосился. Мысли были заняты другим. Дом явно пребывал в аварийном состоянии. Стены почернели, крыша ввалилась, из-под прогнивших бревен пробивалась трава. Элементарная логика подсказывала: где нет людей, там нет продуктов. А кроме того, даже в заброшенном доме они не имеют права становиться на ночлег. Поскольку очень заметный ориентир. Но другая элементарная логика взывала к другому: разве можно пройти мимо и не заглянуть?