Таинственная невеста

— Примите мои соболезнования.

— Благодарю.

Дело было исчерпано — ошибка разъяснена. Но Татьяна Борисовна не спешила подняться. Мурин это отметил. «Она будто хочет, чтобы я ее расспросил. Но о чем? И почему?» Был только один способ выяснить.

— Какая внезапная перемена жизни, я полагаю.

— Осип всегда был очень предан нашей семье… Матушке. Ее вообще уважали и дворовые, и мужики. Им непросто принять новое положение дел. В этом все объяснение.

— Я говорил не о нем. О вас.

Татьяна вскинула глаза. Они были ярко-синие.

— Обо мне?

Она потупилась, стала собирать и распускать складки на платье. Мурин молча ждал. Наконец Татьяна вздохнула так глубоко, как только позволял корсет, и заговорила:

— Что ж, в моей жизни эта перемена не первая. …ах, господин Мурин, к чему ходить вокруг — ведь наши местные сплетники уже наверняка вас просветили на мой счет. А если нет, то скоро это сделают. Так уж узнайте историю и из моих уст тоже. Что бы вам обо мне ни рассказали, знайте, что никакой вины или тем паче безнравственности я за собой не вижу. Мне не повезло, и я не сумела этого терпеть. Возможно, кто-то посмотрит на дело иначе. Но я ведь вас предупредила, что рассказываю так, как вижу это я? Я вышла замуж против воли матушки. Сбежала из дома, чтобы обвенчаться. Как героиня романа! Только жизнь не роман. Мой муж оказался дрянным человеком. Дрянным и жестоким. Знаете, по поговорке: только съев яблоко, узнаешь, было ли оно вкусным. Мое яблоко оказалось прекислым. Что ж, я не захотела им давиться. Я оставила мужа и вернулась к матушке. А теперь… Теперь… Матушка скончалась. Ее последнюю волю объявили. Все, на что я могу надеяться теперь, — это что мой младший брат не оставит меня своей добротой… Когда вернется.

— Он наверняка добр. Раз был любимцем вашей матушки.

Татьяна усмехнулась.

— Егор? О, сударь. Мило с вашей стороны. Но боюсь, вам и на это вскоре раскроют глаза местные сплетники. Наша матушка была равно разочарована в нас троих.

— И все же выделила Егора.

— Думаю, это заслуга его жены. Елена Карловна очень любит мужа. Очевидно, она сумела показать его свекрови в том свете, в каком видела его сама. Они проводили много времени с маменькой. И много говорили о Егоре.

«Елена Карловна эта должна быть красноречива, как чертов Демосфен», — понял Мурин.

— …Мы все это видели. Не найдется ни одного свидетеля, который под присягой скажет обратное.

— Разве это не странно?

— Что?

— Такая скорая и глубокая привязанность вашей матушки к невестке.

— Сердцу нет закона, господин Мурин. Уж в этом я сама прегорько убедилась.

— Сердцу — безусловно нет. Но ваша матушка, как я сужу по рассказам, была чрезвычайно деловой особой, вот почему я предположил, что в своих поступках она вряд ли руководствовалась только сердечными порывами или позволяла сердцу себя увлечь. Одно дело — привязанность. Другое дело — имущество и собственность. Причем немалая собственность.

Татьяна задумалась.

— Пожалуй, так. Но, как я вам сказала, матушка была глубоко нами разочарована. И она была в этом права, господин Мурин. Хозяйство было делом всей ее жизни. Смыслом ее жизни. Возможно, она пришла к мнению, что в руках Егора… особенно под присмотром Елены Карловны… это дело будет сохраннее. Или уж точно сохраннее, чем в наших. Мы, младшие Юхновы, умеем только прогорать. Будь я на месте моей матушки, господин Мурин, я бы поступила в точности, как она. Но благодарю вас сердечно за ваше желание меня утешить. Добрых слов я слыхала мало.

Она поднялась, и Мурин тоже поспешил, поняв, что разговор окончен.

— Позову вам Елену Карловну.

Мурин задумчиво посмотрел на темный портрет. Не в отца ли уродились эти дети? Главой семьи была мать, хозяйкой была мать, преумножала состояние — одна лишь мать. «А ты что ж? Был тряпка и мот?» Единственное, чем помог, — это вовремя помер? За это тебя почтили, повесив твое изображение в этой пышной гостиной, купленной на деньги жены? В выражении лица на портрете ему увиделось нечто пристыженное.

Дверь открылась, он обернулся — и обмер. Показался себе сразу слишком маленьким, слишком кривоногим, слишком волосатым — его изъянов было не счесть. Потому что Елена Карловна была совершенством. Он видел ее в окне. Но теперь, когда между ним и ею не было оконного стекла, онемел. Она же, видимо, привыкла к тому, как действует ее красота. Стояла и ждала, пока он придет в себя. И Мурину показалось, что она так и год простоит, и десять, и уж от самого него останутся кости, покроются мхом, а Елена Карловна все будет стоять, крупная, величественная, и глазом не моргнет. А потом ее перенесут и установят в петербургском императорском Эрмитаже.

Он прочистил горло, представился, шаркнул.

Елена Карловна наклонила дивную голову:

— Ваш сапог, сударь, — это был голос сирены.

— Сапог? — Мурин все еще не понимал, на каком он свете.

— Очень жаль, что вы претерпели такое неудобство в наших краях. Велите распорядиться и послать за ним человека?

— А… Кхм.

— Весной бывает удивительное бездорожье.

— Удивительное!

Елена Карловна молчала. Ее глаза остановились на Мурине, точно она забыла перевести взгляд на какое-то более интересное место. Они не прожигали, не прощупывали, в них не было кокетства, страха, любопытства. А только чистая голубизна мозаики.

— Не угодно ли вам выпить чаю?

— Угодно.

Она позвонила в колокольчик. Появился Осип, уже виденный Муриным.

— Подайте, пожалуйста, чаю, — попросила Елена Карловна.

Лакей глядел поверх ее головы. Поклонился. Вышел.

Мурин не знал, что сказать. Молчала и Елена Карловна. Мурин признал, что никогда не видал женщины прекраснее — и никогда еще ему не было так скучно в дамском обществе. Чай все не несли. Елена Карловна потрясла колокольчик. Явился Осип.

— Где же чай? — нетерпеливо спросила красавица.

— В столовой накрыт, — ответствовал лакей. — Все давно там.

— Почему в столовой? Я же…

— Как барыней заведено.

Стало ясно, кого здесь хозяйкой не считают. Елена Карловна смутилась, щеки и прелестные маленькие уши порозовели. Мурин ей посочувствовал. Старый гренадер не собирался сдавать позиций. Остальная дворня наверняка выступала под его знаменами.

Елена Карловна не приструнила лакея. Не рявкнула. Она послушно встала. Обернула на Мурина свое блистательное лицо:

— Не соблаговолите ли проследовать в столовую?

«Странная дама», — прошмыгнула мысль. Но растворилась в лучах, испускаемых красавицей.

В столовой точно были все. Татьяну Борисовну Мурин уже знал. Бесцветная мышь оказалась воспитанницей старухи Поленькой. Молодой брюнет не мог быть не кем иным, как братом Татьяны. При виде Елены Карловны он заорал:

— Ой, кто пожаловал! Краса Энска сама Елена Карловна!

Сестра шикнула на него. Тот сдал назад. Оглядел Мурина, присвистнул.